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皇奶奶曾說她在朝堂上尚有布置,但那時她不會想到皇兄會將皇位傳給我,因此并未告訴我她的眼線究竟是誰,我想她定然也未曾告知那人對我應采取何種態(tài)度。
歷來皇位更替時都是臣子們最緊張最保守的時刻,一不小心就是殺身之禍,因此這個人暫時應該不會主動站出來,必須由我自己去辨識,爭取他以及他所代表的勢力相助。
他既然是皇奶奶的親信,那么至少會比別的大臣要更忠誠些。而此時此刻,我急需這樣一個勢力集團的支持。池州還在等著我的大軍,邊城百姓還在等著能擊敗東阾的將領,我急需爭取一股強大的勢力聽從、并且推行我的決策。
這幾日下來,我已將此人鎖定在朝中幾名大員身上,許相便是其中之一。
我故意將解下的匕首往桌上一拋,匕首在桌上劃出一道尖銳的刮擦聲后,繼續(xù)往前飛出桌面跌落在許相面前。我朝前微傾身體,裝作是自己不慎失手摔落匕首,實際上卻是在仔細觀察他見到匕首后的反應,哪怕一點細微末節(jié)都不放過。
在見到匕首的一剎那,他眼中果然閃過詫異的神色。這神色一閃即逝,令人很難捕捉,但那之后他刻意低頭掩飾的動作卻清清楚楚落在我眼里。
這匕首是皇奶奶隨身攜帶之物,不是親信內臣不可能認得。
我暗暗松了一口氣,如果皇奶奶布置在朝中的親信果真是許相,那么極好,因為捉拿明軒那日,許相表現(xiàn)出了對駱家有意維護的意思。我想要他對大周的忠誠,但不想要他聽從皇奶奶有關“殺明軒,鏟除駱家”的意愿。
大周已到了覆滅的邊緣,若想改變歷史,我必須不同于以往的執(zhí)位者。這意味著我必須有違背皇奶奶遺旨的勇氣,重新啟用駱家,與東阾背水一戰(zhàn),不成功便成仁。至于家寶,我始終想給他留一塊干凈單純的地方,除非萬不得已,我不愿家寶卷入有可能令他痛苦一生的朝政中來。
在未弄清楚對方意圖的情況下,先發(fā)質人并不是好的策略。我故作隨意地問道:“許相此來,有何稟奏?”
他似乎略有警覺,但卻不知道問題出在哪里,稍稍踟躕后,神色比先前更為謙恭,又磕了一個頭,問道:“自池州告急已有三日,朝中爭議不斷,卻始終議不出可以出征擊退東阾的將領,想來是鎮(zhèn)國將軍之勇無人可比之緣故。將軍受審已有三日,不知公主是否已有定論?”
我望定他,道:“已有些眉目,但尚無定論。若鎮(zhèn)國將軍謀劃兵變?yōu)閷崳S相認為本公主該如何處置?”
這是一個很冒險的問題,此刻若許相稍有怯懦,那么一定會順藤直下,一句“一切由公主定奪”便可將做決策的責任完全推到我身上,我得不到我想要的那種支持,他也不會是我想找的那個人。
我仔細審視他臉上反應,而他也正在看著我,眼里也是與我一般的探究神色。
片刻后,他面部肌肉逐漸變得僵硬,竟將頭上官帽摘下,一磕到地不再起來。
“臣死罪!臣受朝廷俸祿,眼看大周如今內憂外患,有些話不敢不言!”
這下完全出乎我意料,立即道:“但說無妨。”
“古來成大事者,無不胸襟開闊。駱家三代忠良,駱家眾多男兒為大周粉身碎而絲毫不怨,駱家所受冤屈舉朝皆知,駱將軍若果真謀劃兵變,也是為先皇所逼,實乃無奈之舉。想我□□皇帝在位時,敵將尚可招降為我大周所用,此刻大周生死存亡之時,因何不能重用駱將軍。望公主三思!”
我心潮起伏,離座走到他面前,看著他頸后因激動而微微顫抖的花白頭發(fā),心想他果然算是國之棟梁,并未因忠于皇族而失去了自己的原則,他已將生死置之度外。如果此時皇奶奶在天之靈看到他的表現(xiàn),必定哭笑不得,她看對了他,也看錯了他。
“許相可知,舉薦叛將,與叛將同罪。”
他忽然直起身抬起頭,器宇凌然,眼中隱有濕氣:“臣既來此,已將生死看開。若大周覆滅,要臣等何用?若是先皇在,臣必不會說這番話,說了也是無用。但聞公主一向體恤百姓,若公主能將私怨拋之腦后,則大周有救矣。”
我步步緊逼,追問道:“那么許相難道忘了太皇太后的囑托?駱家已有反意,駱明軒必殺之?”
他忽地愣住,看住我的眼神驚疑不定。此時我已有十足把握他就是皇奶奶留在朝中的安排,卻仍想試他一試:“許相莫非是建議本公主,將太皇太后的囑托拋之于腦后,而將大周命運交付給一個有謀反嫌疑的將領?”
他眼里涌起無盡悲涼,蒼然道:“先皇在世時,罪臣曾多次提醒先皇朝中甚少悍將之隱患,無奈先皇誤聽讒言,而太皇太后疑心太重,阿諛奉承者官運亨通,奮勇殺敵者只得一個馬革裹尸的下場。
“臣受太皇太后信任,唯有鞠躬盡瘁死而后已,只遺旨中這一條,臣萬萬不敢受。殺了駱明軒,朝中已無可統(tǒng)領三軍擊退東阾之將領,亦會引發(fā)軍心動蕩,軍中多年的積怨一旦爆發(fā),大周不戰(zhàn)自敗。公主若能盡拋前嫌,聽臣只字片語,臣愿自請死罪,以祭大周亡靈。”
他說的是實情,前世明軒倒戈后沒多久,邊境上一連數(shù)座城池的守將也隨之倒戈。之后凡有他親率軍隊攻打的城池,往往兵不血刃便舉旗投降,歸于他帳下。
話說到此般境地,已經(jīng)不必再試。我回到桌前,嘆了口氣道:“你不必憂心,你之所想正是本公主所想。但你怎知駱將軍定能為我所用?他若一意孤行,大周又該如何?”
“將軍善謀略,若果真一意謀反,怎會讓公主輕易得手,又怎會束手就擒安身于牢中?
“不瞞公主說,將軍被囚后曾遣心腹找過罪臣,與罪臣商議擊退東阾的計劃。臣本怯懦,但將軍之心光可鑒人,既然將軍都能甘愿被囚以示忠心,臣區(qū)區(qū)一條賤命又何足掛齒。”
的確,我得手得太順利,據(jù)李超說,他去查封將軍府時未遭到半點反抗,有個自稱二丫的丫頭竟主動將家寶交到李超手上,囑咐李超務必將家寶親手交給我。
和明軒在池州的幾日以及之后一月的相處,讓我逐漸相信明軒體內流動的依然是駱家忠誠的熱血,拋開個人情感和家族恩怨,說服他繼續(xù)為大周百姓而戰(zhàn)并非不可能。如今聽許相這樣一講,明軒在朝會時束手就擒根本就是他的策略,展示他的忠心以及留在大周的決心,然后暗中派心腹聯(lián)絡許相,說服許相向我舉薦他為出征池州的大將軍。
我一怕桌案,道:“好!許相所言本公主欽佩。只是此事萬難,定會為國舅等一班反對駱家的文臣極力阻撓,許相有何良策。”
智者一點即通,而他做到此位,圓滑之余確有擔當,當下已領會我的意思,毫不猶豫地道:“臣愿即刻在公主面前擬奏一本,舉薦鎮(zhèn)國將軍駱明軒帥精兵十萬,南下?lián)敉藮|阾,戴罪立功。回去后臣自會說服幾位朝中要員,聯(lián)名舉薦,公主自可放心。”
這便等同于白紙黑字立下字據(jù)支持我的決策了。我將他自地上拾起交予我手的匕首插回腰間,微微一笑,道:“準。”
如今在明軒出戰(zhàn)池州的問題上我已爭取到許相的全力支持,如果能利用李超這幾日來為我搜集的證據(jù)制約住寧國舅,使其為我所用,那么下一步的權力爭斗對我來說便會輕松許多。
許相前腳剛走,便有太監(jiān)來報,寧國舅求見。
我略想了想,對大太監(jiān)道:“就說本公主正與李超商議國庫虧空一案,未得空閑。他若籌齊了軍餉物資我便見他,若沒有就不必見了。”
寧國舅這幾日反復推托催繳軍餉之責,令我十分惱火。我如今還無法將寧氏一族的勢力連根挖起,但寧國舅此人膽小奸猾,想個辦法敲山震虎總是可以的。
在正式提拔李超之前,我已安排他暗中調查寧氏一族,果然劣跡斑斑,僅參與挪用國庫稅銀的名單就有一長列。在這串名單里,我居然看到了寧勝的名字。
寧勝便是我在池州時,皇兄差遣來傳旨召明軒回襄城的御史。回襄陽后寧勝便升了職,統(tǒng)領襄城外駐扎的十萬精兵。
我當即點了包括寧勝在內的幾個寧姓名字,命李超即刻緝拿查辦。今日早朝時,我故意拖住寧國舅和另外幾名寧姓大員,而李超則領著我的密旨,率御林軍趕赴襄城郊外,釋了寧勝的兵權,將其押回天字大牢。這樣一來,原本由寧氏一族掌握的大周最精銳的軍隊,又回到了軒轅皇族的掌握中。
寧國舅此來必定和寧勝有關,他既然主動來了,就說明他已在害怕。我故意將他晾在一邊,嚇他一嚇,他應該會聽話一陣子。此人是真正的色厲內荏,把自己的命看得最為重要。皇兄在寧氏封地上大開殺戒時,他竟殺了自己的妹夫,用族人的血和自己妹妹的身體換取自己的茍活。
我已經(jīng)可以想象,寧國舅聽完大太監(jiān)傳話后臉色是如何蒼白,轉身回府時步伐是如何虛弱而沉重。我滿意地將許相當著我的面寫好的奏折揣入懷中,站起身走回書房。
至書房門口時,房門依然緊閉。我故意停下,輕咳了兩聲,里邊立刻傳來似乎是硯臺、水洗打翻在地的聲音。我無奈地笑了笑,里邊那兩人都是練武出身,性格難免豪放,不想竟性急如此。可憐了我那方五百年易水古硯,不知又要花多少時間才能再覓到一方相似的。
我并未入內,以免尷尬,只在門外說了句:“備輦,去見一見鎮(zhèn)國將軍。”
作者有話要說:
☆、終結篇 - 只影向誰去(三)