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“這是公爵大人設下的警示。當他長期不在塔樓中時，它就會自動開啟。”老貝隆人撫摸著木門，語氣篤定而沉重，“問題是，公爵大人不會隨便離開這里。這是他的家。”

“父親一定知道，卻沒有告訴我。”安垂下頭，回想之前時分，巴爾巴雷斯臉上的表情，“即使我們現在去問他，恐怕也得不到任何結果。”

“那怎么辦？”艾利奧皺起眉頭，“再怎樣說，總該有人會知道——”

安抬起雙手，四指交握，向艾利奧做了一個‘見機行事’，然后是‘收集信息’的手勢。

“別擔心。”她說，“現下的當務之急，是完成父親安排給我的任務。至于曾祖父的下落，我也會去慢慢打聽的。”

“行吧。”少年聳了聳肩，用左手大拇指點了點胸口——那意味著‘有事盡管找我’，“那我就先去大吃一頓，然后好好睡一覺！”

接下來的半日波瀾不驚。安沒有去看自己原本的宅邸，因為那樣的舉動只會徒增懷疑。她獨自一人進過晚餐，然后去向母親和兄姐們請安。

母親維多利亞一如既往地關心著她的安全，二姐伊莎貝爾送了她一個親手制作的項墜。長兄雷歐斯與她聊了些城內的事，便離開去指導士兵們的晚訓。她旁敲側擊地向每個人打聽曾祖父的近況，卻沒人能給出確定的答復。

于是她回到自己的房間，洗漱后便沉沉睡去。第二日，一個她早有所耳聞，卻是初次見面的客人拜訪了她。

“皇女殿下。”來人一身筆挺的軍裝，灰藍色短發打理得一絲不茍，帶有短須的面容略顯英俊，也證明著他弗里茨人的身份，“萊托·魯丁，洛爾斯大公國的將軍，以及技師。應皇帝陛下的意愿，前來請求您的指導。”

“促使上一次戰爭中，弗里茨人與教國間和約的人，就是你吧。”少女微笑起身，示意對方入座，“我很好奇，你是如何成為了技師，又選擇為我的父親服務？”

弗里茨人的目光黯淡了一瞬，而安敏銳地捕捉到了它。

“我不是巫師。雖然卡蘭大主教，還有族里的巫師們教了我一些秘術的知識。”萊托低聲說，“自從上次戰敗，我們就沒有再造過裝甲了。但這是公國與教國，還有帝國之間達成的協定，我們必須有人去做。”

弗里茨人的描述相當簡略，卻足以讓安抓住重點，“現在裝甲的制作進度如何？除了你和族里其他的技師，還有哪些人參與進來？”

“我們完成了「劍魚」。”弗里茨人答道，“在帝國巫師，還有教國的兩名騎士的協助下。”

他指的應當是圣殿騎士——比如第十七位，綽號「千機」的瑪爾維克；或者第九位，被稱為「書庫」的卡門貝爾。這樣一來，父親能夠迅速復原出一種裝甲，也就有了合理的解釋。“除此之外呢？”

萊托·魯丁搖了搖頭，顯得有些不好意思，“不管「盾衛者」還是「神箭」，都有著難以解決的問題和缺陷……我們原本留下的圖紙就不夠完整，而且已經過了兩百年。”

“沒關系，能夠復原出一種就很好了。”或者說，已經足夠糟糕了，少女暗想，“操縱者的訓練呢，開始了么？”

弗里茨人點點頭，“陛下召集了許多薩奇人，讓他們學著駕駛「劍魚」。其中一部分人表現不錯，但大多數還需要更多練習。”

安端起女傭送來的茶水，抿了一口，在心中評估事情的進展。

顯而易見，父親在戰爭結束后不久就開始了對于魔能裝甲的研究，而近日才制作出成功的樣品。以她對巴爾巴雷斯的了解，一旦擁有了足夠數量的新型兵器，他必然會主動選擇‘展開試驗’，不管目標是薩奇人的眾多部落，還是此刻陷入內亂的「另一個帝國」。

她不愿眼見另一場侵略，更不愿看到毫無價值的內耗——「灰色戰爭」已經過去了兩百年，費米爾·斯塔克或許仍在籌劃歸來。留給她的時間不多了，安心想。

“對于復原魔能裝甲這件事，公國的其他人持怎樣的態度？”她試探著詢問道，“而你又怎么想？”

“不少人覺得這‘有違祖訓’，可大公和更多的人認為，我們不該拒絕帝國的要求。”弗里茨人顯得有些無奈，“至于我的看法……”他搖了搖頭，“公國需要一定程度的武力。我只是不希望，這些裝甲被用在錯誤的地方。”

“我和你的觀點是一致的，萊托。”安輕輕拍了拍胸口，略微垂下頭，“不過巴爾巴雷斯——我的父親恐怕不這么想。”

“我知道。”萊托回答道，聲音有些僵硬，“但我是軍人，這是我的任務。”

“沒關系，很感謝你的答案。”少女露出安撫的笑容，“我需要兩三天時間整理資料，然后我會再去找你。可以么，萊托？”

“沒問題。那就拜托您了，皇女殿下。”

弗里茨人離開了。安靜靜地坐在椅子上，慢慢啜飲著手中的紅茶。等到茶水幾乎見底，她將杯子放回托盤，望著窗外的一片荒原，幾無聲息地嘆了一口氣。

余下的當日里，她問衛兵要了許多紙筆，在臥室內繪制她記憶中的圖樣。接下來的一天也是這般，而第三天時，她將艾利奧叫到了自己的房間。

“之前辛苦你了。這兩天休息的如何？”她一邊說著，同時以手勢向對方詢問曾祖父的消息。

“還不錯啦。飯菜果然還是家鄉的更棒！床鋪也是。”少年垂在身旁的手動了動，將拇指藏于其余四指之后。一無所獲，少女心想。

“我需要你幫我做一件事，艾利奧。”那‘貝隆人’——格魯姆呢？她繼續追問。

“謹遵吩咐，公主殿下。”少年單膝跪下，以手撫胸，拇指與無名指輕輕一碰，隨之分開。

沒見到人。之前格魯姆說過，由他去打探曾祖父的下落。然而不僅消息沒來，他自己也失去了聯系。除去母親和兄姐，這幾天間安不曾看到任何一個與她相熟的騎士、仆從或管家。仿佛自從她回到這里，他們便從這座要塞消失了一樣。

她不會法術。驛站的信使無法托付，「公會」也一樣。而父親不可能允許她放出信鴉。萊托·魯丁或許與自己的想法相近，卻畢竟是洛爾斯的軍人。

安低頭望著少年，在腦海中將其余的可能性一一排除，隨后下定了決心。

“你到驛站去，租一匹最溫馴的馬，然后牽來這兒。”她彈動四指，做出‘逃走’的手勢，接著是‘傭兵團’，最后則是‘小心裝甲’——此時此刻，她唯一能倚靠的便是艾利奧，以及「莉莉諾諾團」，“雖然不明顯，但盾衛者的構造參考了馬匹。我想在要塞里散散心，順帶找一下靈感。”

“放心，公主殿下。”少年的臉上浮起一抹興奮，又被他努力壓了下去，“一定完成任務！”

艾利奧快步離去。安合上雙眼，為年輕騎士祈禱片刻，便將注意力放回面前的圖紙。只要她還在這里，少女心想，父親的手下就不會過于關注艾利奧的行動，理論上……希望如此，她想。

時間一分一秒地度過，整個上午看起來風平浪靜，下午亦是如此。晚飯前夕，衛兵敲響她的門，聲稱父親召她前去見面。

大概只是來詢問她的進度，而且這個時間，艾利奧應當已經走出了很遠。安站起身，從桌上選了兩三張圖紙卷成一卷，跟著衛兵走出房門。

他們沿著石階上到城墻，從另一側走下，前往要塞東側的一座矮塔。那是距離城外最近的塔樓，經常用來接見訪客。或許父親召集了弗里茨人的工匠們，準備驗收……或者催促她給出更多的成果。

只是當她步入塔樓，原本的推測便迅速不再可信。視線之中空無一人，也聽不到她和衛兵以外的腳步與人聲。魔能裝甲的確是件隱秘的工程，可若要讓她與工匠們見面，就完全沒必要做到如此——

她沒有時間想得太多。衛兵引著她走上二樓，指向房門，一言不發地轉身離去。安做了一個緩慢的呼吸，推開木門，走進屋內。

里面只有她的父親。

“我來了，父親大人。”她讓聲音稍微帶上一點喜悅，以掩蓋心中的不安，“我剛剛弄出了一點眉目，正好讓您過目一下。”

“一點眉目。”巴爾巴雷斯咀嚼著這幾個字，然后緩緩抬頭，面容仿若頑石，目光冰冷如鐵，“用來逃家的眉目，或者……用于背叛的？”

“您在……說什么，父親大人？”糟糕，她心想。不管怎樣，只要她的騎士順利離開，就是可以接受的結果，“我怎么可能背叛帝國呢？”

巴爾巴雷斯轉開目光，仿佛沒有聽到她的回話。

“帶上來。”他說。

首先是幾秒鐘的沉寂，仿佛令她的血液凝結；接下來，房間另一側的門被向內推開。映入安眼簾的是全副戎裝的雷歐斯——她的兄長，帝國將軍；以及被他單手提著的，一身輕裝的年輕騎士。

艾利奧·洛蘭特神情萎靡，黑發散亂，滿臉都是凝結的血痂。少年的右臂已然齊根不見，右腿只剩下膝蓋以上的部分，僅是靠左腿勉強站立著。與碧長石的契約令他沒有流血而死，但巨龍的力量也不能讓失去的肢體重生，少女心想。

少年努力抬起眼皮，向她投來歉意的目光。“劍魚……”他低聲說。

該道歉的是她，安心想。是她讓艾利奧前去冒險，而這給少年帶來了難以彌補的損失。盡管四肢幾乎被懊悔所凍結，事已至此，安的心中反而平靜下來，畢竟恐懼與不安……無助于解決問題。

“我從未背叛帝國，陛下。”她強調道，努力挺直身體，讓聲音聽起來強硬一些，“父親大人，您需要魔能裝甲，又是為了做什么呢？”

而這一次，巴爾巴雷斯仍然沒有回答她。

“你知道，即便是我的女兒。”他說，“做出這樣的事，也不會得到原諒。”