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“離開火山堡以后，我們和莉莉的傭兵團一同南下，在帝國的邊境分道揚鑣。她們去尋找曾經的團員們，而我們小小的探險隊，再一次回歸到了起初的三人。

格魯姆，艾利奧，還有我。

托了莉莉團長的福，本應是稍作休整的火山堡，成了一場短暫卻出色的探險。我得以見證一位神明的終結——緹婭娜也許早已殞落，但在歷史的記載中，這將是她真正的落幕。

肖恩團長是個勇敢的人。我無從預測，他的決意將帶來怎樣的后果。神使可以死去，權柄卻始終存在，埃達如此，想來瑪爾亦然。

失去了母親的騎士們，會選擇獨立成人，還是寄望于緹婭娜的余暉？瑪爾的信徒已成歷史，取代他們的，會是瑪爾的邪教徒么？

圣·萊昂諾斯的福音書中，有著貼合這一情景的勸誡。我將其摘抄于此：

‘神不曾造光體，亦不曾將其置于天空。日月誕生之久遠，更早在神存在之前。然神名既為光，人們得見太陽，便自然聯想到祂。其也如人們所愿，如太陽般守護眾生。當人觸及日月的真實，便可選擇繼續追隨神，或是將其遺忘。’

是了，或許「光之主」繼任之時，就明白他的使命將在某一日終結。那一天離現在還有多久？待到那時，這片大陸又將如何？

好像寫了些過于遙遠的事，大概這也是臨近故鄉的多愁善感吧。父親不喜歡我思考這些沒用的事；曾祖父大概會耐心地攤開史書，與我討論每一種發展的可能性。可在那之前，我有更急迫的事情必須告知他們。

關于我的這一次探險，以及艾爾大陸與帝國可能面對的未來。”

清晨的寒風將最后的墨跡吹干，少女收起羽毛筆，將合上的本子裝進行囊。她依舊保留著每日清晨書寫日記的習慣——記錄前一日發生的事，以及她在休息時的種種思考。對安來說，這種隨筆有助于她揮去殘余的睡意，從而迎接新一天的來臨。

而這一天便是探險的終結。圣萊昂歷四百五十八年，秋之月的第六十一日，安·德·圣紫羅蘭和她的小探險隊，回到了她們出發時的城邦。

安將租用的馬匹還給城外的驛站，與艾利奧和格魯姆一同走向內城——被稱為紫羅蘭要塞的皇家堡壘。曾祖父也許在掛念她的安危，或是始終信任著她能夠順利歸來。無論如何，他一定樂意聽她講述自己的經歷，隨即給出她最為需要的建議。

她們在歷史里逗留了半年，現實中則過去了一月有余。哪怕對于人類，這樣的時間也算不得長久。可是安踏在故鄉的街道上，卻發覺這座城市已然有些陌生。

這不是她的錯覺，少女心想。

紫羅蘭城曾經是僅屬于卡瑪爾人的城邦。如今除了原本偶爾得見的薩奇人，少女還看到了貝隆人和弗里茨人。后者很好理解，畢竟他們重歸陸地才是半年前的事；可常年居住在大山且不喜冒險的貝隆一族，極少會主動穿過荒原來此定居。

這也不像是她的父親——被稱作‘頑石’的巴爾巴雷斯——所樂見的事。自認繼承帝國正統的父親，向來對卡瑪爾人以外的種族不抱太多好感。

薩奇人在他眼中只是廉價的士兵，貝隆人是一群膽小鬼，弗里茨一族則是天生的強盜與惡棍。和自己不同，他絕不會愿意聆聽對方的聲音，然后和他們成為朋友。如此想來，父親是打算利用弗里茨人對于海域的熟悉，還是……為著他們藏于深海，延續至今的某些知識？

她快步穿過鋪著石板的市街，一邊將所見與記憶中對比，進一步確認這半年間發生的變化。沿街叫賣的小販一如舊日，烤沙薯的香氣也依然能勾動她的心弦。當然了，無論行人還是店面，卡瑪爾人——最初的帝國居民的占比都在下降，而不知是否也因為這樣，空氣中隱約彌漫著一股緊繃的氣息。

也可能只是她想得太多。少女將街區甩在身后，緩步攀上堡壘的階梯。衛士們似乎早已得到消息，只片刻便確認了她的身份。可讓她不解的是，他們請求她立刻進殿面見陛下，即便她聲稱自己想要稍作歇息。

“這是陛下的旨意，皇女大人。”衛兵們言語恭敬，態度卻十分堅持，“城堡中為您準備了餐食、沐浴和臥房。至于您的住所，我們也會立刻派人掃除，畢竟它已閑置了一段時日。”

聽起來還是不對。她的宅邸談不上大，卻絕不只有她和艾利奧兩人打理。“等一下，我原本的女傭和廚師，還有曾祖父為我請來的家庭教師，現在都去了哪里？”

衛兵們相視一眼。安嘗試從他們的目光中找出動搖，但一名衛兵很快開了口。

“您一直未歸，陛下為他們安排了新的工作。等您見到陛下，就可以知道所有的事情了。”

也好，她點點頭。這的確是弄清現況最快的方式。僅論勤勉，她的父親倒是無可指摘。話說回來，按照卡瑪爾人的傳統，帝王死后往往能得到另一個外號——卻往往沒那么善意。如果巴爾巴雷斯沒能達成更多功績，一個“瞎忙”之類的稱呼恐怕不會讓他喜歡，安暗自想著。

衛兵中的一人在前方引路，余下五人圍攏在四周，像是擔心她跑開一樣。安抓過艾利奧的手，輕輕握住，用她無法言語時的手段傳遞內容。

「保持警惕，但少說話。」她這樣告知少年，得到了‘肯定’以及‘不必擔憂’的回應。一切都會順利，少年這樣安慰她。

希望如此，安心想。

余下的路途不過幾分鐘遠，剛好足夠讓她理清思緒。巴爾巴雷斯從不曾關心過她的生活，某種意義上，他甚至不在意她是生是死。如此看來，多半是有人告訴父親，現在的自己擁有他所需要的東西。

曾祖父不可能做這種事，宅邸中的其余人則不清楚她去了哪里。然而她接受埃德蒙頓大公委托，前往貝隆人的百年禁地探險——并于不久前成功返回的事實，在擁有權位的有心人眼中，恐怕從來都算不上一個秘密。

但奧倫帝國即便不陷入內戰，也不會為‘另一個皇帝’出謀劃策；梅隆王國消息閉塞，卡瑞姆王更沒有理由多此一舉；如果菲爾聯邦想得到什么，直接找上她本人才是常態；羅蘭聯邦過于遙遠，離別之森的天然屏障令他們安于現狀；至于艾爾納人……他們恐怕仍然認為，自己所有的舉動都是小孩子的游戲。

余下的可能性——排除掉某個伊特人在梅隆聽到消息，穿越整個荒原四處傳唱的罕見情景……也就只剩下與帝國接壤，且信徒遍布大陸的那個國度了。

卡瑪爾人的圣萊昂。

能夠讓父親重視起自己，安相信那絕不是某個小人物的隨意進言，或者一次茶余飯后的閑聊。而讓一名白袍主教，或圣殿騎士為此勞心費力，隱于他們背后之人，又想要得到什么？

少女輕輕握緊拳頭。她此行得到了許多知識，有些必須被傳播，有些值得被記錄，余下的則不該回到這個世界。不管是對方打算通過父親獲取那些秘密，還是父親自己想這樣做，恐怕他們都要失望了，安暗自下定決心。

現任君王的居所建立在城堡內的一座小丘上，像是個更小一圈的要塞，旁邊便是內城的校場。她聽兄長雷歐斯說過，年輕時巴爾巴雷斯經常與士兵們一同刻苦訓練，也因此得到了祖父和曾祖父的好感。如今祖父已經因病去世，曾祖父也變得平和，而父親的心……或許仍然年輕。

只不過與安上一次見到他相比，巴爾巴雷斯的外表顯得蒼老了些許——又或者只是因為近日的疲憊。他斜倚在堅硬的高背椅上，略顯凹陷的雙眼瞇起，向她投來兩道冷而硬的目光。

“安·德·圣紫羅蘭向您請安。久別無恙，父親大人。”她簡單地屈膝施禮。

“我的女兒。”巴爾巴雷斯的話語中聽不出熱情，更沒有半分關切，“連你都沒死在貝隆人的森林里，看來那幫膽小鬼的傳言的確名不副實。”

“畢竟是兩百年前的禁地，今時今日早已不同了。”她不打算反駁父親的看法，若巴爾巴雷斯認為她無關輕重，說不定還更合她意，“現在他們知道了那里的情況，很快我們就能聽到其他的傳言了。”

“那些矮子愿意種田還是砍柴，都和我無關。”巴爾巴雷斯微不可察地皺了下眉，“有人告訴我，你去的不只是那座森林？”

“實際上，我在這次旅程中度過了半年，盡管我才離開一個多月。”無論如何，安心想，有些事情父親必須知道，“我回到了歷史上的艾爾大陸，重新經歷了那場「灰色戰爭」，也得知了那名主謀，費米爾·斯塔克的真實目的——”

她盡可能地略過了戰爭的過程與細節，將重點放到費米爾親口述說，經由吉爾傳達給她的那個「愿望」。但她剛剛開始敘述，巴爾巴雷斯便敲了敲桌子，打斷了她的發言。

“我不想聽一個瘋子的白日發夢。”男人嗤之以鼻，“你在歷史上參與了戰爭，而這一次，弗里茨人加入了你們？”

這讓她更加確定了自己的猜測。于是她將拳頭又握緊了些，緩緩點頭表示肯定。

“那就好。想必你對他們的兵器——魔能裝甲，已經并不陌生了。”

安無聲地嘆了口氣，沒有直接給出答復。“父親大人。”她迎上男人的目光，轉而提出自己的問題，“你已經開始……還是說，已經完成對那些「裝甲」的復制了么？”

男人緊繃的面龐露出笑意，混合了自滿與欣喜，以及一點點的期待。

“看來是我看輕你了，安。你比我認為的有些用途。”他略微挺直了身軀，“來吧，將你學到的一切都拿出來，教給我們的弗里茨技師。即便只是原本的形態和用法，想來也能大有助益——”

少女點點頭。她沒有權利拒絕父親的要求，若是當下嘗試爭辯，只會被看做對他權威的冒犯，“我會盡快做好整理，父親大人。”

巴爾巴雷斯滿意地點頭。“既然這樣。”他揮了揮手，“你就先住在這里吧，趕緊把東西整理好。若是需要什么，喊衛兵幫你去拿。”

這不是她期望的發展。紫羅蘭要塞是她的家，可這座更小的城堡并不是。還沒等安想好更多的說辭，老貝隆人上前一步，躬身致意。

“陛下。”格魯姆低聲開口，“皇女殿下的這次探險由埃德蒙頓大公出資。按照探險者的規矩，她必須優先向委托人匯報此次的發現，同時領取她應得的報酬。”

她向老貝隆人投去感激的一瞥。巴爾巴雷斯沉默了一瞬，然后聳了聳肩。

“好吧。”他說，“如果那是所謂的規矩，速去速回。我讓衛兵等你到今晚。”

這已經夠了，她只需要先見到曾祖父一面。安再一次屈膝致禮，與艾利奧和格魯姆一同離開王宮，前往要塞北側屬于大公的塔樓。

埃德蒙頓·德·圣紫羅蘭下午通常會小睡片刻，此時應當剛起身不久。安敲響塔樓底層的門，等待著它自動打開，將堆滿書籍，燃著熏香的大廳展露在她面前——

但是那一切都沒有發生。

大門緊閉如常，仿佛認不出她的到來。安嘗試著伸手推了推，一陣刺痛瞬間穿過掌心，讓她如同觸電般縮回了手。

“怎么回事——嗚啊！”少年拍了拍她的肩頭，嘗試著向門伸出手，然后做了和安一樣的舉動，“可惡，這是誰干的！？”