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秋日的晨光再次傾瀉，鋪滿白塔東側(cè)的身軀，以及腳下點(diǎn)綴著白石的廣場(chǎng)。老巫師負(fù)手站在窗邊，向外凝望。

陽(yáng)光燦爛，湖泊寧?kù)o，廣場(chǎng)上空無(wú)一人。

一周前的結(jié)業(yè)儀式?jīng)]有發(fā)生意外，最后一名第二期畢業(yè)生也于昨日離開。據(jù)老巫師所知，大約一半的學(xué)生會(huì)返回家鄉(xiāng)，與父母和友人相聚；另一部分則打算趕去聯(lián)合會(huì)，爭(zhēng)取成為其中的一員。鑒于如今帝國(guó)的形勢(shì)，他委婉地勸告了所有準(zhǔn)備前往帝國(guó)的學(xué)生，讓他們不要對(duì)自己的力量過(guò)于自信。

沒人可以常勝不敗。巨龍都可能在戰(zhàn)爭(zhēng)中殞命，更何況尋常的巫師，凡卡心想。

導(dǎo)師們有三分之一留在塔內(nèi)，其余人回歸了自己的研究室，或者原本所屬的團(tuán)體和組織。聯(lián)合會(huì)的辛西婭前天拜訪了白塔，帶來(lái)林德與貝莉爾的口信，并交給他一個(gè)新的任務(wù)。

老巫師回過(guò)頭，看向掛在門上的時(shí)鐘。

還有半刻鐘，該提前準(zhǔn)備好了，凡卡心想。他站到寫字桌后，緩緩握了握右手，讓紅色的印記從手背緩緩浮現(xiàn)。

許多年前，他與如今的這些學(xué)生一般拜訪了那座紅頂銀壁的高塔，并順利成為“家庭”的一員。初入聯(lián)合會(huì)的那幾年，更是他整個(gè)巫師生涯當(dāng)中，成長(zhǎng)最為迅速的時(shí)期之一。

僅次于他加入《旅團(tuán)》，與菲斯特等人相識(shí)之后的三年。

如今他教授出的學(xué)生們，亦先后加入了他曾經(jīng)的“家園”。尤其是那兩名他所看重，卻一度拒絕跟隨他研習(xí)的少女——凡卡從未低估過(guò)她們的潛力，但他本以為，即便有他的悉心教導(dǎo)，她們成長(zhǎng)為出類拔萃的巫師，也至少是兩三年后的事情。

卻不曾想到不足一年，只論聯(lián)合會(huì)的評(píng)級(jí)，兩人已經(jīng)追上了他。

那絕非簡(jiǎn)單的讀書和實(shí)驗(yàn)?zāi)苓_(dá)成的，從而讓他想起曾經(jīng)的自己。他知道尤菲和琳加入了傭兵團(tuán)，團(tuán)長(zhǎng)正是菲斯特曾經(jīng)的弟子。可他同樣清楚，除了上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的末期，「夢(mèng)之旅人」與莉莉諾諾團(tuán)便沒有太多交集。

那些成長(zhǎng)歸功于她們自己。或者說(shuō)，如果休斯的消息屬實(shí)，歸功于曾經(jīng)的“她”的密友——名為艾莉西婭的女人。

凡卡認(rèn)識(shí)貝亞德，也見過(guò)萊昂諾斯和“艾歐”，自然猜得出艾莉西婭的身份。他猜不到的是，對(duì)方于二十年前放任旅團(tuán)解散，卻在現(xiàn)今試圖介入局勢(shì)的理由。

詢問(wèn)毫無(wú)意義。艾莉西婭知道一切，卻從不給出解答。而思索出確切的緣由之前，他必須繼續(xù)遵守與“她”的約定——

放棄屬于《旅團(tuán)》的一切，安靜地觀望，然后等待。

幾分鐘的等待悄然而過(guò)。

手背上的印記微微發(fā)熱，帶給他由魔力編織的信息——這是聯(lián)合會(huì)印記的基本用法，也是新成員們通常最初學(xué)會(huì)的技巧。然而這一次，消息的來(lái)源遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了通常的距離，傳來(lái)的也并非話語(yǔ)，而是以魔力封裝的咒文。

“Es duo furthur en loone， arcano lur ulmo eternis——”

無(wú)論天涯海角，秘法始終同源。老巫師感知著魔力的旋律，在心中無(wú)聲復(fù)誦。艾爾納人的語(yǔ)言蘊(yùn)含魔力，如果念誦者是巫師，咒文便意味著成型的秘術(shù)。凡卡瞇起眼睛，仿佛看到石砌的塔頂與他的辦公室逐漸重疊，而陽(yáng)光穿過(guò)墻壁，正灑落在整個(gè)房間。

“El shauo per sculp dur cour.”

吾人一體同心，老巫師想。眼前的塔頂更為清晰，腳下的圓形法陣反射著陽(yáng)光，仿若一團(tuán)乳白的云朵。兩名少女的身形漸漸浮現(xiàn)，并肩而立，手牽著手，迎上他的目光。

凡卡暗自贊嘆。

盡管都被認(rèn)為無(wú)限寬廣，星界的本質(zhì)仍遠(yuǎn)比物質(zhì)界復(fù)雜難解。它不存在客觀的重力，時(shí)間和距離，也不遵循物質(zhì)界的維度和事物結(jié)構(gòu)。若用一個(gè)寬泛的形容，星界更接近一片純粹的信息宇宙，根據(jù)拜訪者而具象為不同的形態(tài)。

傳送術(shù)正是利用了它的性質(zhì)：解析并短暫改變星界的架構(gòu)，便可找出兩點(diǎn)間最短的通路。但若大意失誤，星界就會(huì)將旅行者送到各種不該去的地方——高空、地底、建筑物的墻內(nèi)，或是某個(gè)人的身體里面。

每一條都曾是血的教訓(xùn)。當(dāng)然對(duì)于如今的大陸，那些教訓(xùn)和經(jīng)驗(yàn)全都失去了意義。

貝亞德封鎖星界之后，聯(lián)合會(huì)閱遍古籍，嘗試研究出繞開封鎖的手段。巫師們提出了幾十種猜想，最為實(shí)用的便是眼前這種——以聯(lián)合會(huì)的徽記與魔力作為信標(biāo)，采取近似召喚的手段，令兩個(gè)地點(diǎn)在星界中交疊。

該輪到他了。老巫師輕輕抬手，房間內(nèi)的魔力頃刻歸于沉寂，在一次呼吸間與‘另一側(cè)’的魔力同調(diào)。然后他上前一步，搭上尤菲與琳相握的手。

“Le morel par strael （天塹即成坦途）.”老巫師說(shuō)。

有一剎那，似乎塔樓與房間即將融為一體，再也不分彼此；而下一刻，房間里的一切從老巫師面前飛速淡去，石砌的塔頂則顯得愈發(fā)真實(shí)。初升的陽(yáng)光灑滿他的身軀，腳下是堅(jiān)實(shí)的巖墻，被他搭住的手上傳來(lái)柔軟和溫度。

老巫師退開一步，臉上浮起贊賞的笑容。

“做的不錯(cuò)。”他說(shuō)。

“托了學(xué)院長(zhǎng)的福。”粉色的少女神情淡然，仿佛這一切根本不算困難，“這應(yīng)該算是個(gè)不錯(cuò)的記錄，有時(shí)間我會(huì)報(bào)告給聯(lián)合會(huì)的。”

“就是儀式還是太麻煩了。”琳鼓了鼓臉頰，表達(dá)出她對(duì)此的不滿，“學(xué)院長(zhǎng)你不去改良它一下么？”

“卡爾曼正在嘗試構(gòu)建兩人的框架，霍頓打算弱化對(duì)于地點(diǎn)的限制，阿特爾在簡(jiǎn)化甚至試圖省略法陣，老頭子我就不瞎幫忙了。”凡卡笑了笑，“休斯大致把你們的事跡告訴我了，但我想聽你們說(shuō)說(shuō)更多的細(xì)節(jié)。”

“那沒問(wèn)題，雖然都不是什么令人開心的事。”尤菲走到塔樓邊緣，向下眺望片刻，輕步走下石砌的旋梯，“一邊走一邊說(shuō)吧，我們到實(shí)驗(yàn)室去。”

于是凡卡隨著她們走下塔樓，來(lái)到北方的城壁之上。從這里足以眺望大半個(gè)外城區(qū)，甚至能看到原野上星羅棋布的營(yíng)盤。可惜的是，街道上看不見什么行人——恐怕民眾們還在擔(dān)心一周前的那場(chǎng)慘劇重演，以及由城外軍隊(duì)發(fā)起的進(jìn)攻，老巫師想。

凡卡將目光投向更遠(yuǎn)處，感覺到手臂正微微發(fā)熱。那是體內(nèi)的魔力感受到他的心情，自發(fā)地展開運(yùn)轉(zhuǎn)，準(zhǔn)備迎接即將來(lái)臨的戰(zhàn)斗。

那可不行。老巫師微微搖了搖頭，讓身體歸于平靜。帝國(guó)入侵艾爾德斯時(shí)，他遠(yuǎn)在火山堡的實(shí)驗(yàn)室中，從未親自前往戰(zhàn)線；而這一次，盡管他來(lái)到了這里，亦不打算參與任何一場(chǎng)戰(zhàn)斗。

“城里怎么樣？”凡卡嘆了口氣，低聲問(wèn)道。

“不怎么好。”琳直截了當(dāng)?shù)鼗卮穑耙卟〉氖虑檫€不算，糧倉(cāng)四天里失了三次火，卻根本抓不到犯人在哪兒。還要說(shuō)的話，最近離城‘采買’的商隊(duì)，比平時(shí)也多出了一倍以上吧？”

“畢竟德萊恩同意商隊(duì)們離開，卻沒有允許他們回來(lái)。”尤菲解釋道，“德萊恩還宣稱只要民眾愿意，都可以前往他的領(lǐng)土，成為他的領(lǐng)民。某種意義上，我們也無(wú)法怪責(zé)他們。”

“也不知道那家伙到底是膽大還是魯莽。”金發(fā)少女甩了甩腦袋，“說(shuō)真的，要是這場(chǎng)瘟疫在他的軍隊(duì)里傳開，我看他上哪兒哭去！”

“無(wú)論發(fā)生什么，受苦的都是民眾。”老巫師緩緩接上話，“如果事態(tài)演變至此，你們打算如何收?qǐng)觥！?

粉色的少女沉默了片刻，然后將目光投向他。

“我不知道。”她說(shuō)，“我只能盡力解決問(wèn)題——包括向所有人尋求幫助，比如說(shuō)你，科倫斯導(dǎo)師。”

是這樣啊，老巫師心想。只不過(guò)，對(duì)于眼前發(fā)生在帝國(guó)的一切，他必然幫不上多少忙。

“先從休斯提到過(guò)的瘟疫開始吧。”凡卡·科倫斯跟隨在少女身后，低聲轉(zhuǎn)換了話題，“你們發(fā)現(xiàn)了什么？”

尤菲點(diǎn)點(diǎn)頭，復(fù)述了她們發(fā)現(xiàn)疫病時(shí)的場(chǎng)景，逐漸延伸至她們確認(rèn)病源，以及此后嘗試過(guò)的許多手段。金發(fā)少女不時(shí)插進(jìn)兩句，提及尤菲那些‘不講道理’的行為，以及輝光城以外的事件進(jìn)展。

當(dāng)三人走過(guò)整個(gè)北側(cè)城壁，敘述也終結(jié)于數(shù)日前那個(gè)噩夢(mèng)一般的清晨：降臨的神跡沒能真正治愈城內(nèi)的瘟疫，亦沒能徹底安撫慌亂的人心。隨后的流言將災(zāi)難全數(shù)歸咎于瑪洛琳，而不愿眼見民眾受苦，拯救了他們的則是“上神埃達(dá)”本人。即使女皇親自發(fā)表宣言，為莉莉與尤菲背書，效果依然不夠理想。

“我們收集了城里的小道消息。”尤菲的聲音平靜而淡然，“他們說(shuō)，若女皇繼續(xù)當(dāng)政，疫病很快便會(huì)卷土重來(lái)，而這一次，神明將不再憐憫眾生。”

“說(shuō)真的，那些話一點(diǎn)都沒錯(cuò)。”琳以手撫額，嘆了口氣，“唯一的差別是，就算女皇真的退位了，結(jié)果也是一個(gè)樣子。”

“但女皇不可能退位——他們明白這一點(diǎn)，我們也一樣。”尤菲一邊說(shuō)著，將掌心覆上西塔樓的門，解開秘術(shù)設(shè)下的門鎖，“只要女皇沒有放棄，我們就算不上失敗。”

她推門而入，披上白色的長(zhǎng)袍，變回這座塔樓里的“助手”。琳同樣套上白衣，凡卡則無(wú)需這樣做。他自己的巫師袍便是白色的，那是他對(duì)自己的警醒。

他不再是旅團(tuán)的「瘋子」，或者聯(lián)合會(huì)的一塔之主，而只是名年邁的學(xué)院講師。凡卡還記得許久以前，‘她’曾經(jīng)開玩笑般地問(wèn)他，若某一天失去了力量要怎樣做。現(xiàn)在想來(lái)，或許就如同此時(shí)這般。

力量只屬于他自己，而知識(shí)可以延續(xù)。

房間里還有兩名陌生的巫師。盡管身上不是紅色巫師袍，但他們屬于聯(lián)合會(huì)的氣息一眼便知。那名金發(fā)青年正忙著照顧動(dòng)物，利用各種儀器分析抽取的樣本；黑發(fā)的年輕人則埋首于書本紙卷當(dāng)中，對(duì)于三人的到來(lái)毫無(wú)察覺。

“蘇拉去了衛(wèi)兵那邊協(xié)助巡查，估計(jì)再有一陣子就該回來(lái)了。”金發(fā)青年手上不停，只是抬起頭瞟了門口一眼，“怎么多帶了個(gè)人回來(lái)，這位老大爺是誰(shuí)啊？”

“也就你會(huì)叫人家老大爺啦，法米爾。”琳白了金發(fā)青年一眼，“魔能轉(zhuǎn)換公式的提出者，‘科倫斯爆裂’的原主，聽過(guò)沒有？”

“科倫斯……”法米爾愣了一瞬，然后猛地吹了聲口哨。

“哇喔！”

他三兩下將手里的樣本丟進(jìn)儀器，然后沖過(guò)去搖晃另一名年輕人的肩頭，“別查了，卡夏，你的偶像來(lái)了！”

被稱為卡夏的青年迷迷糊糊地抬起頭，從他稍顯紊亂的魔力看來(lái)，凡卡確定，他至少兩三天沒好好休息，“什……么？”

“我是凡卡·科倫斯。”老巫師走近過(guò)去，看了眼黑發(fā)青年正查閱的書——聯(lián)合會(huì)所編纂的《萬(wàn)法大全》，“或許我可以幫上忙。”

黑發(fā)青年眨了眨眼睛，終于聽懂了剛剛的話，立刻騰地站起身來(lái)，“科倫斯大巫師！您——您怎么來(lái)了！”

“只是幫聯(lián)合會(huì)完成一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，順帶來(lái)看看這里的情況。”老巫師平靜地回答，“你在查找什么法術(shù)？”

“啊——那個(gè)。”黑發(fā)青年深呼吸了兩次，身體里的魔力隨之恢復(fù)平靜，“就是之前的倉(cāng)庫(kù)火災(zāi)，我收集了現(xiàn)場(chǎng)殘留的魔力痕跡，正在檢查是什么法術(shù)造成的。”

“有發(fā)現(xiàn)么？”琳也跟著湊近過(guò)來(lái)，“我記得卡夏你說(shuō)，那不是來(lái)自物質(zhì)界的法術(shù)吧？”

黑發(fā)青年點(diǎn)了點(diǎn)頭，面色略有些猶豫，“最相似的是深淵的邪惡秘術(shù)。讓守衛(wèi)陷入昏睡的應(yīng)該是「迷夢(mèng)」，至于引發(fā)大火的……抱歉，我還沒找到足夠相似的結(jié)果。”

“把魔力拓印給我看看。”

任何法術(shù)都會(huì)留下痕跡——環(huán)境中的游離魔力被成型的法術(shù)擾動(dòng)，從而貼近或遠(yuǎn)離對(duì)方的規(guī)律。這種痕跡僅能被時(shí)間抹消，而現(xiàn)有的技術(shù)足以在它們消失之前，將其拓在處理過(guò)的紙卷上面，作為過(guò)往之事的明確證據(jù)。

而拿到那兩枚卷軸后，老巫師只是抬起右手，輕輕撫過(guò)其上，便從記憶中找到了答案。

“你的判斷很不錯(cuò)。”他贊賞了卡夏，“另一個(gè)法術(shù)是「地獄柴堆」，通常在巴托九獄流傳的秘術(shù)。”

“你說(shuō)地獄。”法米爾皺起眉頭，“「迷夢(mèng)」不是魅魔和夢(mèng)魔獨(dú)有的技巧么？這咋回事兒——魔鬼和惡魔都能組隊(duì)了？”

“晉升自魅魔的惡魔，有些時(shí)候會(huì)選擇保留那個(gè)能力。”尤菲稍加思索，輕聲解釋道，“至于地獄柴堆……我從書里讀到過(guò)，因?yàn)樗y以撲滅和蔓延迅速的特性，許多惡魔都會(huì)嘗試去學(xué)習(xí)。”

“也就是說(shuō)，放火的多半是個(gè)惡魔了。”金發(fā)少女撇撇嘴，“我說(shuō)，不會(huì)是從迷鎖里跑掉的那只倒霉炎魔吧？”

因?yàn)轱@而易見的原因，凡卡知道這件事的始末，且主動(dòng)追查過(guò)對(duì)方的行蹤——這幾乎違背了他曾立下的誓言。所幸，看起來(lái)‘它’不打算惹什么麻煩，他便沒有去打擾對(duì)方。

“不是它。”老巫師搖頭道，“它不在這里，也不可能做下這些事。”

尤菲與琳對(duì)視了片刻，然后粉色的少女輕輕對(duì)他頷首。

“我相信你，學(xué)院長(zhǎng)。”她平靜地說(shuō)，“這樣一來(lái)，反而更符合我們的推測(cè)了。”

“哈？”金發(fā)的青年困惑地?fù)狭藫项^，剛好問(wèn)出老巫師心中的疑惑，“什么推測(cè)，我怎么不知道？”

“那只炎魔聽命于弗雷格斯，而且本體被困在了這片大陸。它沒理由幫德萊恩做這些雜事，也不大可能冒險(xiǎn)混進(jìn)輝光城——要是被巴拉克或者休斯發(fā)現(xiàn)，可是沒那么容易逃掉的。”尤菲揮了揮食指，嘴角微微上揚(yáng)，“那除了它以外，居住在深淵，且知道艾爾所在的，還會(huì)有誰(shuí)呢？”

老巫師明白了尤菲想說(shuō)的話。“你是指……艾歐？”

“德萊恩敢于正面與我們對(duì)抗，必然有著隱藏起來(lái)的底牌。我認(rèn)為，那可能就是你要找的人。”尤菲放正了神情，“即使這樣，您仍然不愿意幫助我們么，學(xué)院長(zhǎng)？”

非是不愿，而是不可，凡卡心想。“現(xiàn)在沒有確切的證據(jù)。”他低頭沉吟，“如果真的能夠證明……我會(huì)再認(rèn)真考慮一下，應(yīng)該怎樣做。”

尤菲點(diǎn)了點(diǎn)頭。金發(fā)少女揉揉臉，讓表情顯得放松了些。

“這姑且算是個(gè)承諾吧。”她說(shuō)，“接下來(lái)，給我們一點(diǎn)藥劑上的建議唄，學(xué)院長(zhǎng)？”

“好。”

凡卡點(diǎn)點(diǎn)頭，退到一側(cè)，負(fù)手旁觀。與他記憶中的模樣相比，金發(fā)少女的魔藥技藝愈發(fā)嫻熟。她有條不紊地切分和處理材料，掌控著火力與溫度，讓整個(gè)過(guò)程有如一支交響樂般優(yōu)雅而和諧。這甚至讓凡卡確信，只要時(shí)間足夠，對(duì)方在魔藥領(lǐng)域超過(guò)自己是遲早的事。

只要還有足夠的時(shí)間，老巫師想。

隨著材料不斷加入、溶解和攪拌，坩堝中的液體從黃色變?yōu)榫G色，然后變成蒼空般的藍(lán)。魔焰溫和地包裹住坩堝，讓液體維持在沸騰的臨界點(diǎn)上。片刻之后，幾十個(gè)小小漩渦從坩堝中升起，緩緩旋轉(zhuǎn)著，仿佛藥劑帶有了生命一般。

那就是智慧魔藥。它能夠傾聽飲用者的心聲，達(dá)成飲用者的期待，被稱之為簡(jiǎn)化版的許愿藥劑。它還有著萬(wàn)靈劑的別名，因?yàn)闊o(wú)論疾病、毒素或傷口，它都擁有極為出色的療效。

琳用小勺舀起每一個(gè)漩渦，將其盛裝到試管里面。老巫師安靜地看著這一切，然后滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“很出色的萬(wàn)靈藥，可以給滿分。”凡卡評(píng)價(jià)道，“但我想它沒有用。”

“總要試過(guò)才知道。”

琳一把抓過(guò)尤菲的手，取了些血，滴入其中一個(gè)試管當(dāng)中。試管中的漩渦似乎抖動(dòng)了片刻，然后整副藥劑安靜下來(lái)，被染成墨汁般的黑色。

“它死了。”老巫師說(shuō)。

“再試試其他的樣本。”尤菲從架子上取下之前制備過(guò)的血液，一邊敘述著它們的來(lái)源——霜葉鎮(zhèn)的‘老兵’，以及北塔樓的患者。她重復(fù)著琳剛剛做過(guò)的事情，輕聲許下讓它們恢復(fù)的愿望，可惜結(jié)果如出一轍。

“這是怎么回事？”法米爾看看尤菲，又看向老巫師，一臉的難以置信，“科倫斯大師，你好像知道什么？”

話是沒錯(cuò)，只是答案不會(huì)讓人開心。“我想‘它’不是產(chǎn)物，而是神術(shù)網(wǎng)絡(luò)的一部分——一些失控了的殘余。”凡卡低聲說(shuō)，“除了相同層級(jí)的力量，任何外物都無(wú)法影響到它。”

“換句話說(shuō)，學(xué)院長(zhǎng)你也沒辦法咯？”琳追問(wèn)道。

“沒錯(cuò)。”凡卡點(diǎn)了點(diǎn)頭，毫不遲疑地承認(rèn)道，“我是個(gè)平凡的巫師，沒有如同海蘭西雅，以及……”他看向尤菲，“你的母親那樣，改變‘網(wǎng)絡(luò)’規(guī)則的能力。”

法米爾和卡夏有些訝異地看向凡卡——顯然在他們的印象中，這和老巫師的諸多傳聞并不相符。而他一直看重的兩名女孩交換了一下目光，似是對(duì)剛才的回答早有預(yù)期。