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圣萊昂歷四百五十八年，秋之月，五十一日。

窗外剛剛下過一場雨。據說是源自帝國的寒風一路南下，驅散了之前幾日里的悶熱。銀發的艾爾納少女走下樓梯，推開窗頁，讓濕潤的空氣拂過面頰，遙望著遠處的兩道彩虹。

“我的大小姐。”喬伊斯溫潤的聲音從背后傳來，“在想事情？研究不順利么？”

弗萊希爾點點頭。最近的幾周里，她確認了人偶的‘靈魂核心’擁有簡單的學習能力，且存放著大量無法解析的信息。但她一共進行了三十三次的喚醒嘗試，全部以失敗告終。

“幫我個忙，去找昆塔來這兒吧。我有些事想要問他。”

身后的聲音沉默了片刻，再響起時帶著兩分調侃。“不在意他隱藏的目的了？”

“當然沒有。”芙蕾轉過身，低頭看著沙發上的青年，“但秘密只是秘密，和問題是兩回事。”

“好吧，遵命。”喬伊斯抬手打了個響指，悠然站起身，不緊不慢地走向門旁，“我等一刻鐘后再回來。偶爾讓自己放松一下吧，時間總是有的。”

房門合上了。弗萊希爾輕輕呼了口氣，再一次望向空曠的窗外。她很少徹底一個人獨處，但有些時候，她的確需要這樣一段短暫的時光。

每個人都有秘密。她也有。

漢密斯·菲爾頓和自己的母親有過往事，還同時收留了一只炎魔；昆塔或許是被困在這片大陸，卻不知為何甘愿為‘議長’效力；喬伊斯一直極為貼心，也是她如今最信任的人，但芙蕾隱約察覺到，他對自己的諸多照顧，不只是因為與母親的故交。

而對于芙蕾來說，最大的秘密并非她的目的，卻是她的來歷——

她或許不是這個時代的人。

芙蕾記憶中的童年，生活在一個被稱為‘瑪爾蘭聯合’的國家。那是個還算富有的國度，居民多以手工業、制造業與表演業為生，也因此成了周邊聞名的旅游勝地。市場上流通著各種廉價的秘術道具，讓并非巫師的人也能享受到魔法的便利。由于重型機械的普及，糧食與物資產量十分充足，即便有些人不愿意勞作掙錢，只憑借民政廳的救濟也不會缺衣少食。

她自然不屬于后者。自剛記事起，芙蕾就跟著‘原本的’母親學習人偶工藝。那是一門混合了手工和秘術的學識，能夠制作出栩栩如生，全身關節都可以自由活動，且仿若藝術品一般的精致人偶。

但與封入了內層界靈魂，擁有自主意識的魔像；以及據說復原自古代，預設了諸多指令的機關傀儡不同——她們的‘人偶’如果不使用魔力親自操控，就只是一具具不會動彈的擺設。

那樣其實也沒關系。哪怕制作成本比尋常的工藝品高出許多，整個聯合也不缺愿意高價收集珍奇物件的貴族與富豪。可她的母親從不肯將它們出售給任何人。每當芙蕾嘗試勸說母親時，得到的都是一成不變的答復：

“別忘了，我們是羅真的繼承人。芙蕾，我們丟掉了他的傳承，不能一并丟掉他的教誨。羅真從未賣掉過他的女兒們，因為每一具人偶都有著生命，有著屬于她們自己的意志。哪怕我們眼前的這些，也僅僅是還沒蘇醒而已——”

那都是些無稽之談罷了，她曾一直這樣認為著。

羅真的傳說本就是幻想故事般的存在，更從未有誰真正見過他那些活著的‘女兒’們。他的生年不詳，真名不詳，有過多少作品亦是眾說紛紜。集市和拍賣會上偶爾會出現打著‘羅真’名號的售賣者，可無論那些制品有多么粗制濫造，也最多被當成一個笑話，而不是所謂的‘贗品’。

畢竟如果真品壓根不曾存在過，又何來贗品而言呢？

但芙蕾不打算違逆母親的意愿。她不相信羅真的存在，也不認為那些人偶擁有生命或思想。可或許在心底的某處，她同樣不愿將母親與自己的心血，售賣給那些只將‘她們’看作收藏品的有錢人家。

如此一來，她便只有帶著幾具人偶前往街道、廣場、以及富人們的宴會，操控著‘她們’獻上一場演出——雜技、曲藝、舞蹈和歌唱——再從圍觀的游人，或是宴會的主人那里，得到支撐日常開銷和購買材料的收入。

這樣的生活一直延續到她十五歲。如果沒有那一場‘意外’，或許本該持續得更久。

那年秋天的一個夜晚，向來幾周都見不到一面的‘父親’回到了家中。他不顧母親的阻攔，執意要帶走兩具她們制作的人偶，并聲稱他早已經找好了買家。

“就它們兩個能值的錢，都頂的上你們賣藝一整年的收入了！”一番爭執之后，男人不耐煩地將母親推倒在一旁的沙發上，拎起盛裝著兩具人偶的皮箱，頭也不回地走向大門，“好啦，等拿到錢我分你們一半，也夠你們過一陣好日子，或者再做一打這玩意兒出來了吧？”

他沒能邁出那扇門。而直到如今，芙蕾仍然不確定那一刻到底發生了什么——

嬌小的紅色人影在剎那間劃過她的視野，手中的美工刀毫不猶豫地將男人的喉管切開。她認得那是「朱鹮」，母親最早制作的人偶，數年間始終安靜地佇立在工作室一角。而伴隨著噴涌而出的鮮血，芙蕾本能地望向一旁的母親，卻從對方的面容上看到了如出一轍的驚愕——以及一閃即逝的狂喜。

之后的調查和審判里，她的母親堅稱自己從未做過任何事，是人偶憑借自身的意志，殺死了想要‘搶走她們’的男人。可想而知，這樣的措辭沒有任何人相信，反倒進一步坐實了她的行兇動機。最終，她的母親因為故意殺人被判處極刑，所有的人偶被沒收充公，隨后以低價進行拍賣。

諷刺的是，其中拍出了最高價格的，正是被認定為作案兇器的「朱鹮」。

所有的那些都和芙蕾不再有聯系。她在短短一個月里失去了父親，然后是母親，以及兩人十余年間的諸多回憶。而讓她始終無法忘記的，則是最后一次她去探視母親時，對方帶著笑容和她說的話。

“我不管他們信不信我，芙蕾，只要你信我就夠了。那天晚上我什么都沒做，是「朱鹮」……是她自己做到了這一切。”母親的神色有些憔悴，雙眼卻仿佛點燃著火光，“也就是說，我們相信的東西是真的，我們的傳承也是真的！能夠知道這一點，我就算死也是有價值的！”

“不過啊，我是見不到那一天了。”她的母親輕輕搖頭，笑容帶著罕有的釋然，“我不后悔，芙蕾。只是從今以后，‘羅真的人偶工房’就拜托給你了——”

母親被行刑的那一天，少女沒有前往現場，而是一個人縮在被窩里，一直從早上睡到傍晚。她幾乎學到了母親的全部手藝，卻對于‘人偶工房’的未來毫無頭緒。無論是與以往一樣通過‘賣藝’維生，還是開始出售自己的作品，似乎都不可能達成母親對她的期待。

還不用說，作為‘殺人者’的女兒，她今后的生活只會比往日更加困難。父親的親屬前幾日才找上門來，認為這棟房子應當作為母親罪行的賠償，并命令她在這個月內搬離此處。他們還以避開流言為理由，‘好心’勸說她離開居住了十幾年的故鄉——卻沒人在意她孤身一人，又該去這世界上的何處容身。

窗外的天色逐漸昏暗。饑餓感終于讓芙蕾從床上起身，搖搖晃晃地走向客廳，打算找點面包之類的墊墊肚子。當她推開臥室的門，卻看到客廳不知何時打開了燈，桌旁則坐著一名她從未見過的女性。

她穿著普通的羊毛衣裙，有著柔順的褐色長發，看起來比芙蕾大不了幾歲。她微微抬起頭，溫和地看著對面的少女，仿佛很久以前便認識她一般。

“芙蕾。”女性輕聲叫出了她的名字，“你想見到羅真么？”

少女皺起眉頭，一時不知該給出怎樣的反應。由于母親一直將羅真掛在嘴邊，她們周圍知道這個名字的人算不上少，卻無一例外抱著看笑話般的態度。然而就在剛才，芙蕾卻毫無來由地覺得，女性沒有在拿她尋任何開心。

“你……是誰？”她嘗試著開口問道，“是我……或者她認識的人么？”

“現在的你還不認識我，你的母親也一樣。”女性舉起一根手指，輕輕搖了搖，“但我知道羅真在哪里。你不想見一面么？”

她不確定，芙蕾心想。傳說中的「羅真」性格飄忽，有時和藹可親，有時又固執而不近人情。無論怎樣，那都更像是母親的愿望，而不是她的，“他……真的是我的‘祖先’？”

“沒錯。”女性回答地十分肯定，“盡管時光上相隔很久，但你們之間血脈相連。”

那倒不失為一個選擇，反正她如今無處可去，少女心想。“我需要付出什么代價？”

“什么都不需要，除了好好活下去。”女性的笑容更明顯了些，似乎意味著她有些滿意，“當然，如果你過得不愉快的話，我也可以將你送回這里哦。”

“那就不必了。”這里沒什么值得她留戀的，不如說可以離開更好，“只要你沒有騙我。”

女性優雅地站起身，幾無聲息地走近，向少女遞出右手。

“交易成立？”

“姑且算吧。”芙蕾輕輕抓住對方的手，“說起來，我該怎么稱呼你？”

“目前是秘密。”女性微笑道，“直到我們再次見面之前，祝你一切順利。”

……

那些事情如今看來，更像是一場有些久遠的夢。

當弗萊希爾從睡夢中醒來，她便擁有了新的名字——盡管昵稱與她‘曾經’的本名一樣；擁有了新的身份——寧靜之森的艾爾納人；新的人際關系——母親伊斯拉菲爾，父親阿爾米納斯，還有年齡相仿的友人們，蘭洛爾、埃爾溫、莫迪洛拉和安珀莉；以及不知是新的，還是原本就屬于她的，幾十年間生活在這個世界的全部記憶。

她沒有學習過多少歷史，也不清楚她回到了原本時代的多久之前。這里少了她記憶中的那些魔能機械，日常生活卻也沒有任何不便。之前在廣場‘賣藝’時，她不止一次見過銀發的旅人，現在回想起來，大概便是她現在的同族。