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肖恩·坦布爾推開門的時候，參與會議的其余人都已到齊。

花崗巖砌成的壁爐躍動著橙黃色火光，將暖意投射到四周的石墻。記憶當中，冬青堡內(nèi)的休息大廳也是這般樣子。每當用過晚餐，騎士們?nèi)齼蓛傻厝ネ抢铮跍嘏膱A桌旁邊聊天、下棋，或是打兩個無傷大雅的賭。

他微不可察地嘆了口氣，穿過小半個房間，坐到被陰影遮蔽的角落。

貝爾似是蜷縮在軟椅里打盹，叫做艾利奧的少年正專注于保養(yǎng)他那柄長劍。愛蓮娜呆在格魯姆身旁，向他投來略帶擔憂的目光。莉莉停下了與安的私語，扭過頭，揚起下巴盯著他的臉。

“我去了一趟帝國邊境，通知了幾個莊園和據(jù)點的騎士。”肖恩低聲回答，“他們這兩天會陸續(xù)過來，加上之前在這里定居的騎士，差不多有兩百來人。”

女傭兵微咧開嘴，露出滿意的神情。

“比咱想象的多一些吶。這樣就夠了，大概吧，安？”

褐發(fā)的少女沒有直接回應莉莉，而是轉(zhuǎn)過臉，向肖恩略微躬身。

“坦布爾團長，辛苦了。”她的聲音輕柔，然而充滿信心，“剛好我們的調(diào)查，也有了比較明確的結(jié)果。”

“那么人算是齊了。”壁爐旁的貝隆人用指節(jié)敲了敲桌沿，看上去有些不耐煩。他穿著考究的紅黑色禮服、厚實的天鵝絨斗篷與短筒皮靴；紅棕色長髯蓬松柔順，顯然經(jīng)過精心的保養(yǎng)和打理。“現(xiàn)在可以說了吧，帝國的‘探險家’小姐。你找到了什么？”

肖恩認得這個人。格姆林·巖火，梅隆國王的第五孫，也是王室派遣的「見證人」。他聽聞這位五王孫曾南下旅行，并申請加入秘法聯(lián)合會，可惜未能通過測試——在通常古板頑固，乃至有些排外的貝隆人當中，這幾乎稱得上是個異類。

但至少對他而言，算是件好事。

“如您所愿，格姆林大人。”少女平靜地回答道，“先說結(jié)論，最近這些貝隆人死亡的原因——不管那是什么，就藏在灰山礦洞的深處。”

“證據(jù)。”貝隆人撫摸著長須，有意無意地瞥了肖恩一眼，“如果我沒記錯，有兩個死者既不是礦工，也沒去過任何一座礦洞。”

扎著麻花辮的旅行修女翻開隨身的布包，從中取出一個更小的包裹拆開，將兩枚一大一小，漆黑而略顯粗糙的石頭擺到桌面上。

“那名珠寶商從礦工手中收購了一批寶石，包括這枚天然的黑曜石，就在他死亡的兩天前。”她有些遺憾的搖了搖頭，指向另一枚較小的圓石，“而這是旅店主人的遺物，同樣來自灰山礦洞。我們設法找到了它的原主人，那名礦工在一周前喝得爛醉，不小心把它丟在了旅店。”

女傭兵拾起其中的一枚，放在鼻子下面聞了聞，似笑非笑地看著肖恩。那仿佛捕獵的狼一般的神情，讓他隱約意識到了什么——

“這上面帶著瑪爾的氣息，可惜差不多消散了吶。”莉莉咧開嘴，露出一對潔白的虎牙，“更準確地說，是緹婭娜的——咱就算什么都忘了，也忘不了這個味道唄？”

肖恩騰地站起身，幾乎忘了自己身在何處，也忘了騎士團正面臨的指控。他兩步?jīng)_到莉莉面前，奪過她手中的石頭，仿佛要將其捏碎般緊緊攥著。

“母親……你說母親她、還活著！？”

“咱可沒這么說。”女傭兵輕嗤一聲，略顯不滿地瞪了他一眼，“對汝而言，就算緹婭娜殺了那些人，也無所謂唄？”

這盆冷水讓肖恩清醒了一些。帝國的侵略結(jié)束后，莉莉告訴過他，「母親」早在幾十年前，自己尚未加入騎士團時便已隕落。但如果她還活著……

并且殺了那些貝隆人。騎士團必須為此負上責任，甚至可能被趕出王國。即便如此，只要想到「母親」沒有死，或許也不是沒辦法接受——

肖恩有些緊張地望向王國的幾名使者，看見另一枚石頭在他們手中傳遞，再被緩緩放回桌上。格姆林·巖火身旁的兩名貝隆人巫師相互對視一眼，各自搖了搖頭。

“從這上面，我感覺不到任何東西。”看起來較為年老，魔力也更為深厚的那名巫師開了口，“就算你說的是真的，那些烏鴉信奉的神祗，為什么要殺掉我們的人？”

“不只是黑鴉的「地之主」哦。”安輕輕搖頭，然后注視著對方，“貝隆人在很久以前，同樣信奉過瑪爾，對么？”

“這……說的沒錯。但那是很久以前——很久以前了。”

年老的巫師皺起眉頭，言語中帶著遲疑，“我出生的時候，女神早就不再回應我們的祈禱了。我們巫師里，一直有人懷疑她已經(jīng)死了……兩百多年前，和艾爾納人的神明一起。”

少女輕輕點頭，給了對方一個贊許的微笑。

“你們很接近事實了，卡爾曼大人。”她柔聲說道，“兩百年前的一場意外，讓亞歷克斯·埃達不幸隕落，緹婭娜·瑪爾則身負重傷。而幾十年前，曾引發(fā)「灰色戰(zhàn)爭」的巫妖，費米爾·斯塔克，設法奪取了「地之主」的位置。我們本以為，他在那時徹底殺死了緹婭娜——但現(xiàn)在看來，事實并非如此。”

“等一等。”更年輕些的貝隆人巫師抬起一只手，打斷了安的敘述，“你怎么可能這么清楚？連我們王室巫師都——”

“因為咱見過她。她也見過她。”

莉莉挺起胸膛，揚起嘴角，斬釘截鐵地打斷了對方的話。

“就在前不久，咱回到了歷史上的一百年前，而且……和緹婭娜打了個照面唄？”她撇了撇嘴，仿佛想起了什么不快的事情，“至于后面那部分，是「光之主」萊昂諾斯親口告訴咱的——微風森林的那時候，咱有幸去他的家里做過客吶。”

這聽起來太夸張了。女傭兵或許只是在信口開河——可不知怎的，他竟覺得對方提到的都是事實。肖恩快速掃過其他人的臉，看到王國的使者們神情嚴肅，或是有些驚愕，卻沒有表露出明顯的懷疑。

但莉莉似乎仍不滿足。她轉(zhuǎn)過半個身體，將矛頭直接對準了他。

“咱問汝。汝心目中的‘母親’，是個什么樣子？”

肖恩愣住了。

他一瞬間不知該怎樣回答。教義里的「母親」對信徒們充滿慈愛，對敵人則冷酷嚴苛，儼然有些剝離了人性；祭司長穆爾直到死亡前夕，也堅信著曾經(jīng)和藹如夜的「母親」，絕不會親手將騎士團摧毀；至于他自己——曾經(jīng)每日的晚禱時，仿佛總有一絲親切而溫暖的氣息，緩緩撫慰他的意識，令他一夜無夢安眠。

若那氣息不只是他的幻覺，或者篡奪并殺害了她的‘敵人’……祭司長一定會很開心吧。

因為母親，從未拋棄過他們。

“大概是很好……很溫柔的吧。”肖恩緩緩垂下頭，說著自己也不敢確信的話，“一直……從來都……眷顧著我們……”

“哼……要咱來看，她倒是個脾氣挺壞的家伙。”

肖恩難以置信地抬起頭，可莉莉壓根沒有理會他。

“對請求她幫忙的人濫發(fā)脾氣，拿冒犯她的人開刀立威。為了達成目的，根本不在乎幾個凡人的死活。甚至只因為「天之主」造出了不死的人類，惹得她不滿，就把那些人全都殺了唄？”

他張了張嘴，本能地想要反駁，卻不知從何處開口。好在女傭兵吐了口氣，沉默了數(shù)秒，便再次說了下去——

“不過啊，哪怕是身負重傷的她，當《黑鴉》的駐地受到攻擊時，也不惜代價保護著那些騎士。而且咱的經(jīng)歷里，別管為了什么，那家伙犧牲自己的性命，拯救了整個大陸的……全部人類吶。”

女傭兵停下言語，閉上眼睛。肖恩深深吸了口氣，幾乎一下子流下淚來。

他從未親眼見過母親，也不曾聽過她的聲音。而女傭兵的敘述，讓‘她’的形象頭一次變得具體。她不再是全知且完美的神祗，而是有著情緒與思想，曾在世界上留下過真實痕跡的「人」。

“你……說的，是真的么？”

“是的。以我的名譽為證。”

安輕細的聲音打破了沉寂，“我和莉莉一同經(jīng)歷了那段歷史，她所講述的全都是事實。正因如此，我不相信緹婭娜會無緣無故地殺死貝隆人，也不認為是你們冒犯到了她。”

“那又是怎么回事？”格姆林冷著一張臉，沒好氣地開口道，“難道她瘋了么？”

出乎肖恩預料地，安認真地點了點頭。

“這是最大的可能性。”她說，“費米爾沒能殺死緹婭娜——或許掌管消亡的神使，總有辦法保存自己的生命。”她端起桌上的杯子，輕輕抿了一口，“但她失去了幾乎全部力量，以及大部分的神智。”

“還是有點不對。”王室的使者抬起食指，再次敲了敲桌子，“你剛說過，費米爾搶奪「地之主」的權(quán)位，是幾十年前的事。那為什么，她直到最近才開始發(fā)瘋？”

這一次，少女難得地沉吟了一陣子，才開口給出解答。

“大概是因為，「天之主」的力量，發(fā)生了什么事情吧。”

這次連肖恩都沒能一下子理解安說的話，“天……之主？”

“坦布爾團長。”安用探詢的目光望著他，“能否告訴我，你之前向‘母親’祈禱時，是怎樣的感覺？”

他試著回憶了仿佛很久以前的事情，然后盡力用語言將其描述出來。

“我從未清晰地聽到過她的聲音。”肖恩低聲說，“我在祈禱時總能感覺到，有一個熟悉的……什么，從遙遠的地方看顧著我。我覺得……不，我相信，那就是‘母親’。”