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因此當海蘭西雅告訴她，還有另一種選擇時，她幾乎不需要猶豫。現在想來，對她而言，那便是最能夠感受到幸福的時刻——

于黑暗的深淵之中，重新被光明照耀的那一瞬間。

這就是她想要的答案。琳輕輕吐了口氣，信手取出幾片干燥處理過的四葉草，將它們合在掌心。

“祝我好運吧，科倫斯學院長，海蘭西雅姐，小休斯，還有……尤菲。”

她拎出一口坩堝，將手中的草葉丟進里面，加上小半壺蒸餾水，再把鍋架在魔力爐上。無色的魔力火焰緩緩為坩堝加溫，里面的液體咕嚕咕嚕地翻著泡泡。四葉草的翠色逐漸散開，溶解在仍舊清澈透亮的水中。

這是個象征性的儀式。對于秘法術而言，思維便等同于魔力——哪怕所有的操作與步驟完全一致，施術者的‘想法’也將影響到最終的成品。若一份愛情藥劑的煉制者正處于熱戀當中，又或者暗黑水的制作者心中滿是怨恨，都可能帶來超乎預期的結果。

少女回想著旅途中的種種好事，一邊從架子上取下各類瓶罐，在桌子上排成兩行。

“嗯……效力太強也不大好，何況這是第一次，先別爆炸比較重要吧？”

她自言自語著點出幾個罐子，依次舀了半勺左右，丟進坩堝里面，再用玻璃棒輕輕攪拌。

“寶石藤和黃金葉——象征財富；空氣花瓣和水晶草——代表天空與魔力；琥珀的粉末——意味著永恒和傳說；以及五色土——作為種群間的調和。”

液體輕輕冒了幾個泡泡，變成清澈的金黃色。

“然后加一點蜂蜜和牛奶，萬物生長的養分；咖啡萃取液，清醒的頭腦；一點點肉桂粉，嗯……偶爾也需要放松一下心情？”

坩堝里的液體變得渾濁了一些，邊緣泛起乳白色的泡沫，散發出誘人的香味。

“兩枚魔力結晶，用于引導調和的魔能；一小勺龍鱗粉末，當作催化劑。”

無色透明，仿佛冰塊般的結晶無聲無息地溶解開來。坩堝內的液體似乎濃稠了些，隨著攪拌棒的旋轉泛起波紋。她散開魔力，感知著坩堝中試劑的狀態，直到狀態恰好的那一瞬間。

“最后是一點血液。”少女微笑著輕聲自語道，“無論何時，都不要忘記曾經的心情哦，琳。”

輕微的噼啪聲中，乳白色的煙霧籠罩了整個坩堝，又迅速散去。金色的液體散發出柔光，只是凝視著它，她就感覺到一陣奇異的安心感，仿佛它是自己極為熟悉的一部分。

琳小心地將液體盛裝好，將坩堝里的殘渣倒進回收桶，然后將鍋子清洗干凈。她敲了敲漆黑的大門，看著林德出現在另一邊。

“比我想象的要快一些。”紅袍的男巫走進房間，謹慎地打量著她的作品，“這是……什么？”

“你可以嘗嘗看。”琳遞過一個小瓶子，期待地望著對方，“我不確定它對每個人的效果是否一樣，但應該沒什么壞處！”

哪怕僅是喝下，純凈的金龍血液對于人類也近乎劇毒。但她調制的魔藥只借用了一點‘概念’，使用的更都是可以食用的原料，所以自然是無害的——而且味道可能還不錯？

男巫聳聳肩，拔開瓶塞，一口飲下金色的液體。琳看到對方咂了咂嘴，仿佛在回味著什么，然后忽然抿緊嘴唇，轉過身背對著她。

“林德……導師？”

林德·諾夫曼回過身，微微仰起頭。但憑借龍族的銳利視覺，琳早已看到，紅袍男巫的臉龐上帶著兩條尚未干透的淚痕。

“你想叫它什么？”對方輕聲問道。

“初始的火種。”琳回答道，“它無法制造幸福，但可以讓你找到幸福。”

男巫沉默了片刻，仿佛第一次如此認真地望著她。

“我看到你的成長了。跟我來。”

他們第三次踏上圓盤，停靠在接近頂層的拱形銅門面前。黃銅的大門自動向內打開，顯露出兩條云霧遮蓋的通道，一黑一白，看不清通向何處。

“聯合會的法術演習場地。”林德簡短地解釋道，“你從左邊進去。”

她依言而行，走過那條并不算漫長的白色走廊。當霧氣散開，在她眼前是近百公尺寬的圓形大廳，平整且空曠。腳下的地面似乎是種魔法合金，堅固而微微帶有彈性——她記得在高塔「艾爾貝因」的某個房間里看到過。穹頂則高達數十公尺，通體散發著銀白色柔光，想來也不是普通材質。

一束光線從大廳另一側投下，須臾間構建成林德·諾夫曼的形體。

“按照聯合會的規定，你只需要五分鐘內不落敗，就算通過了這一門考試。”紅袍的男巫沉著臉，指尖牽動身周的魔力，凝結出一個個支點，“現在的我只是一具投影，你不必擔心誤傷。而我，看過你之前的表現以后，當然也不會手下留情。”

“我明白了，林德導師。”琳微微繃緊身體，認真地回答道。

“那就開始。”

穹頂忽然浮現出巨大的圓形鐘盤，長針開始滴答前行。男巫揮下手臂，十數個水波般的金色圓盤從他身周一同展開，從中涌出成群結隊，乃至鋪天蓋地的微小生物，直向她振翅而來。

琳向后躍起，展開雙翼，擺頭噴出一道扇形金焰。烈焰與蟲**錯而過，卻沒有擊落哪怕一只，仿佛兩者身處全然不同的世界。

是靈體生物——

不像被困于物質界和靈界間的幽靈，它們顯然可以徹底沉入靈界，或是轉念間回歸現實。換句話說，無論鎧甲還是她的龍鱗，都很難抵擋對方的攻擊——而靈體能夠造成的傷害，永遠比物理打擊要麻煩得多。

金發少女皺了皺眉，在半空化作藍背白腹的小巧雨燕，沿著大廳邊緣全速飛掠。蟲群一眨眼便被她甩開，紅袍男巫的身形則近在眼前。

她看到對方沒有施展強力的防護法術，卻恰好完成了另一次召喚——

裂隙扯開空間的障壁，放射出緋紅的光與熱。耀眼的流星從中飛落，隨著輕啼舒展雙翼，灑下漫天火雨。它將目光轉向她，數道烈焰之壁瞬息間拔地而起，阻擋在她前進的道路上。

火元素界的居民，鳳凰。

毫無疑問，這只火鳥更不懼她的龍焰。她倒是同樣不怕火墻，問題是‘墻’的背后很可能藏著些什么；而除去烈焰，鳳凰的利爪和尖喙也不是擺設。

琳有信心在近身戰中取得優勢，但擺脫對方需要足夠的時間。她聽到不遠處傳來低沉的誦念，以及隨之聚集的，強大到令她毛發直豎的魔力——

還真是不留情面呢，琳有些無奈地想。

“這樣說來……導師你覺得，龍可以變成龍么？”

琳仿佛自言自語般說著，拔開手中小瓶的木塞，一口飲下柔和而香甜，散發著微光的金色液體。她剛剛制作的魔藥。

光芒剎那間淹沒了她的視覺。純金的巨龍微微低頭，熔融黃金般的瞳仁注視著她，嚴厲而溫和；琳則仰起頭，伸直手臂，與巨龍的利爪相握——

幻象與現實在須臾間融為一體，此刻她便成了阿拉克夏，金龍的君王。

琳昂起頭顱，伸展雙翼，僅一拍便卷起風暴，吹熄火墻。鳳凰哀鳴著飛向天空，蟲群紛紛攘攘地追來，卻完全不敢靠近她的身軀。她用力蹬地，躍過一道弧線，準確地落在紅袍的男巫面前。

林德艱難地抬起頭看她，目光中透出深深的難以置信，“你不是……真的……”

“沒錯。”琳開心地說。

話音落下，巨龍的身軀轟然崩解，化作漫天耀眼的微塵。金發少女從中踏出，殘留的龐大魔力如同鎧甲，散發出與先前無二的威勢。紅袍男巫抬起手，像是要試圖擋住要害。

又是個陷阱，琳心想。林德手中多半藏著一個法術——食尸鬼之觸、迷舞、還是惡意變形？但尤菲早就用過類似的手段，她也學到了該如何應對。

正面的‘她’揮出直拳，與男巫的手臂相撞，爆開數團魔力火花。真正的她則借著光芒的遮掩接近，默誦出破除防護的咒文，一腳踹在林德腰間。

男巫噴出一口鮮血，如同石頭般橫飛出去，重重撞在銀白的金屬墻壁上，發出砰的一聲巨響。他掙扎著抬起頭，看著僅一眨眼便再次追到眼前的少女，無奈地露出苦笑。

“你贏了。”

紅袍男巫的身體迅速消散。火鳥低鳴一聲，沿著來時的裂隙回歸；蟲群也重新沉入靈界，再不見蹤影。頭頂的圓盤漸漸隱沒——琳抬頭看了一眼，時間才過去不足半分鐘。她直起身體，拍拍胸口，再一次走過籠罩著白色迷霧的甬道。

真正的林德·諾夫曼正在另一側等著她。這一次，男巫的目光中不再只是贊許，而帶著認可與尊重。

“把你的徽章給我，琳。”

少女依言而行。男巫拾起她的手，將那枚印記放在掌心，然后扣上自己的右手。琳感覺到，仿佛有什么帶著溫度的東西浸透那枚徽記，隨之融入她的身體，沒有帶來任何不適或不安。

“無論出身何處，真理始終同源。吾等畢生尋求，從而皆為血親。”林德凝視著她的眼睛，“安娜薇爾·坎貝爾子爵之女，伊格爾學院的畢業生，琳·格蕾絲·坎貝爾，你可愿與我們同行？”

“那還用說么？”她回答道。

銀色的光索輕輕纏繞住交握的雙手，然后閃過一抹鮮紅。溫暖彌散開來，變成輕微的灼熱。琳抽回手，看到印章已經消失不見，而掌心不知何時印上一枚暗紅色的，高塔模樣的圖案。數條紅色緞帶環繞著它，緩緩明暗交替，應和著她的呼吸。

“這是你的身份證明，也是聯合會的第一份禮物。”林德伸出手背，其上是與她一模一樣的印記，“它是活著的魔力，是會成長的秘術，能夠幫你做很多事。我可以告訴你它的基本用法，但更多的需要你自己去挖掘。”

少女點點頭，將那只手輕握成拳，轉過頭望向高塔的底部，“我們回去吧？”

林德看了她一眼，仿佛心情極好的輕輕挑起嘴角。

“走吧。”

堇青石圓盤緩緩落在最初的位置，琳快步繞過隔板，第一眼就看到尤菲坐在接待臺旁的軟椅上，向她投來安心的微笑。另一名滿頭白色短發，有些蒼老的女性巫師則聞聲抬起頭，氣鼓鼓地瞪著她的身后。

凱爾和薇薇安從接待臺后投來目光。兩人都顯得異常興奮，凱爾朝她們比了好幾個大拇指，然后用力地揮動著手。她回以同樣的動作。

“呵。”林德停下腳步，看著年老的女巫，“你也輸了吧？”

紅袍的女性巫師嗤之以鼻，“我懷疑你是故意的，林。”

“不用懷疑。所以怎么樣？”

“前兩門沒什么可挑剔的，至于戰斗考核……讓我去打法則巫師，你怎么不自己來？”女性巫師板著一張臉，“還是這種水準的——我就沒能正常用出一個法術，從頭到尾。”

她沉默片刻，緩緩吐了口氣，“那個「瘋子」，教出了兩個好學生啊。”

琳走到尤菲身邊，握住好友的手，回過頭，看到笑容從林德的嘴角漫開。

“不止兩個。”他說，一邊指了指接待臺旁，正向這邊張望的年輕情侶，“凱爾是個不錯的巫師，薇薇安也是，還有更多的你沒見到。”林德微微搖了搖頭，“貝莉爾，傳統的學徒確實很‘方便’……但對于有天分的年輕人，恐怕確實慢了些。”

“那就讓他去教育那些天才，至于剩下的，這個大陸上不缺學徒。”貝莉爾冷漠地回應道，“改變需要的是時間，還有精力，而這兩樣我都沒多少了。”

她嘆了口氣，慢慢轉過頭看著尤菲，“所以才需要把它們……用在最有價值的事情上面。你愿意跟著我么，孩子？”

尤菲搖了搖頭。

“謝謝你，貝莉爾女士。”她低聲說，似是有些遺憾，“時間的確寶貴，不管對誰來說。我還有些必須要做的事情，所以，抱歉。”

年老的女巫皺起眉頭，顯得相當不滿。林德則信步走過去，撫了撫對方的肩背。

“別擔心，我會和她解釋的。”

“用不著你解釋，我知道她是誰。”貝莉爾拍開林德的手，冷哼一聲，嚴肅地盯著尤菲，“告訴我，在你心里，你到底是奧倫帝國的公主殿下，還是聯合會的‘家人’？”

粉色的少女輕輕撥開長發，迎上年老女巫的目光。

“我是凡卡·科倫斯的學生。”她說，“或許，也將是他的繼承者。”

“凡卡……哼。那老頭子沒那么容易死，至于你，想要追上他還早得很。”貝莉爾抬起手，錘了錘后腰，將視線轉向琳，“那你呢，小姑娘？”

琳看了看林德和不遠處的昔日同窗，將尤菲的手握的更緊了些，感覺到輕柔的心跳傳來。

“我會和她在一起。不管發生什么。”