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陣雨沖走了初秋的燥意，空氣潮濕微涼，庭園的樹木仍舊蒼翠，正是個(gè)適合出門閑逛的時(shí)節(jié)。但克洛維斯只是打開塔樓的外窗，感受著新鮮空氣拂過脖頸，再輕輕嘆出一口氣。

麻煩透頂，他想。不僅如此，可見的未來(lái)里，事情恐怕會(huì)變得更加糟糕。

他低頭遠(yuǎn)眺。輝光城高聳的堡壘之外，街上行人熙熙攘攘，來(lái)往不息。往年的此時(shí)，他常常隨便找個(gè)由頭出去，從南邊的集市買些順眼的物件，去熟悉的館子點(diǎn)一杯白啤，配上烤的微焦的牛肉和綿軟可口的布雷森布丁，再聽些真假難辨的市井傳說(shuō)，便是悠然而舒適的一日。

然而一切都因?yàn)榱_格曼·奧萊爾的突然身亡，而成了徹底的奢望。

五天之前，值勤的衛(wèi)兵例行前去通知皇帝陛下用餐，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方斜倚在王座之上，早已沒了呼吸。那小伙子嚇了個(gè)半死，瘋了似的沖出王庭，將所見報(bào)告給值勤室的長(zhǎng)官。托他的福，皇帝駕崩的消息僅僅用了兩個(gè)小時(shí)，就傳遍了整座宮殿。

更麻煩的事情還在后面。

帝國(guó)戰(zhàn)亂方止，不可再起內(nèi)斗——帶著這樣的理由，以大學(xué)士萊曼為首的官員們找上他，希望他暫代皇位，維系帝都安寧。另一方面，摩爾公爵等人則以長(zhǎng)幼失序，外加懷疑他和羅格曼的死有所牽涉為由，反對(duì)他干涉政事。

平心而論，他對(duì)于權(quán)位毫無(wú)興趣。但他更清楚，其余的兄弟姐妹與他不同。無(wú)論伊斯塔爾，德萊恩還是瑪洛琳，都不可能放棄這個(gè)登上帝位的機(jī)會(huì)。作為始終居于皇城的親王，即便他不問政務(wù)，麻煩也不會(huì)遠(yuǎn)離而去。

“去把所有重臣請(qǐng)到議事廳，哈爾。”克洛吩咐身旁的侍從。既然接下了這個(gè)位置，他總是要負(fù)起些責(zé)任，“我一刻鐘后到。”

侍從躬身領(lǐng)命，匆匆跑走。克洛從書桌后起身，披上原屬于兄長(zhǎng)的華服。他一邊擺弄那些繁瑣的系帶和紐扣，一邊回想對(duì)方仍然在世的那些時(shí)日。

以他看來(lái)，羅格曼是個(gè)勤奮而稱職的帝王。對(duì)方在位的幾十年里，帝國(guó)的人口與財(cái)富逐年上升，也從未發(fā)生過較大的動(dòng)亂。他任人唯賢，且有容人之量——擅長(zhǎng)政治的兄姐們均受封了實(shí)權(quán)爵位，而自己則留在王城，隨心所欲地研究學(xué)識(shí)。

早些年間，對(duì)方常常與自己徹夜相談，討論治國(guó)方略和未竟的理想。自從那名「天之主」的代言人到來(lái)，一切才逐漸開始改變。回想起來(lái)，他曾提醒過對(duì)方留心庫(kù)倫，可在逆轉(zhuǎn)生死的奇跡面前，言語(yǔ)的力量仍然顯得太過弱小。

克洛維斯理好頭發(fā)，戴上精金制作，形若獅鷲展翼的黑色冠冕。他推開門，沿著塔樓的旋梯一路向下，穿過滿是木槿和鳶尾花的庭園——他刻意繞了下路，讓自己能呼吸些新鮮空氣。最后他回到宮殿，徑直前往長(zhǎng)廊盡頭的王座大廳。

駐守在外的禁衛(wèi)為他推開大門。克洛緩步走進(jìn)廳堂，環(huán)顧坐在兩側(cè)的眾人。萊曼學(xué)士正與一名身披紅袍的男子低聲交談；摩爾公爵閉目不語(yǔ)；巴拉克將軍侍立在王座右側(cè)，身披甲胄，但未帶兵刃。他環(huán)顧大廳，沒有發(fā)現(xiàn)庫(kù)倫的身影。

一名黑發(fā)黑眼的伊特人坐在原屬于對(duì)方的座椅上。克洛記得他叫做休斯，是巴拉克昔日的同伴，卻同樣和庫(kù)倫走的很近。對(duì)方似乎注意到他的目光，咧開嘴，朝他露出燦爛的笑容。

“讓我們開始吧。”他從眾臣之間穿過，在盡頭的王座上坐定，“庫(kù)倫卿去了哪里？”

“他說(shuō)去找貝亞德了。這話是真是假我不知道，但我可以幫你傳個(gè)信兒——”休斯舉起手，“只要我能見到他的話。有需要么？”

也許有，但不是現(xiàn)在。在找到足以依靠的援手之前，他巴不得庫(kù)倫一直失蹤下去。克洛朝休斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后望向大學(xué)士和他身邊的人——為了調(diào)查羅格曼的死因，而從聯(lián)合會(huì)請(qǐng)來(lái)的巫師。

他承蒙大學(xué)士教導(dǎo)十余年，哪怕繼任帝王，還是用上了習(xí)慣的稱呼。“萊曼老師，你們已經(jīng)看過羅格曼大人的遺體了吧？”

那名紅袍男子站起身。“克洛維斯殿下。”他以古老的巫師禮節(jié)朝新王致意，“如您所知，羅格曼殿下并未受到外傷。憑借我的知識(shí)判斷，殿下沒有中毒，沒有致命的疾病，也不是因?yàn)榉ㄐg(shù)或詛咒而身亡。如果一定要有結(jié)論，我想……殿下應(yīng)當(dāng)是自然死亡，或者說(shuō)，壽終正寢。”

群臣低聲交頭接耳，休斯吹了聲口哨，惹來(lái)萊曼大學(xué)士不滿的目光。

這個(gè)結(jié)論的確難以服眾，克洛心道。他大概能猜到羅格曼的死因，甚至許久之前，他就懷疑自己的兄長(zhǎng)終有今日。可惜無(wú)論死因還是指控，都不適合出自他的口中。

“巴拉克將軍。”他看向身旁的武官，“科倫斯學(xué)院長(zhǎng)可有回音？”

“你說(shuō)凡卡啊。”黑發(fā)的小人兒搶過話頭，“現(xiàn)在是學(xué)院的開學(xué)季，為了避免那次的事兒再度發(fā)生，他是不可能離開那邊的！”他攤開手，漆黑的瞳仁直盯著克洛，“又是一年了，真快，你說(shuō)對(duì)吧？”

的確如此。他還記得兩年之前，聽聞伊格爾學(xué)院遭受襲擊，兩名學(xué)生和一名導(dǎo)師不幸身亡時(shí)的驚愕。克洛強(qiáng)迫自己放下多余的思緒，將目光轉(zhuǎn)向右側(cè)——巴拉克微微頷首，表示認(rèn)同休斯的發(fā)言。

也正是那次事件，讓他對(duì)庫(kù)倫徹底失去了信任。可惜消息晚了數(shù)周到達(dá)，襲擊過學(xué)院的庫(kù)倫·達(dá)爾，早已將「天之主」的奇跡賦予羅格曼，同時(shí)埋下今日紛亂的種子。

他不確定庫(kù)倫打算做些什么。上一起戰(zhàn)爭(zhēng)的余波尚在，無(wú)論報(bào)復(fù)或趁機(jī)謀利，羅格曼的死無(wú)疑將成為導(dǎo)火索，讓周邊諸國(guó)有了展開行動(dòng)的理由。可他想不明白，令整個(gè)大陸陷入戰(zhàn)火，對(duì)于一名「天之主」的信徒來(lái)說(shuō)，又有什么好處可言？

“那名衛(wèi)兵呢？”他決定換個(gè)輕松些的話題，“最早見到羅格曼的那個(gè)。”

“還在監(jiān)牢里，大人。”霍爾頓伯爵捻著胡子，“他拒不承認(rèn)自己殺害了皇帝，或是與兇手有所聯(lián)系。需要用些手段讓他開口么？”

克洛搖搖頭。令無(wú)辜者背鍋不是他的做法，況且即使衛(wèi)兵認(rèn)了罪，他的兄姐們也不會(huì)聽從，“放了他吧。問他是否愿意繼續(xù)工作——不愿意的話，給他兩個(gè)月的薪水，然后讓他回家去。”

伯爵愣了片刻，眨眨眼睛，點(diǎn)頭表示將去照辦。萊曼大學(xué)士隨即起身，從懷里掏出一封黑色封皮的信件。

“伊斯塔爾殿下和德萊恩殿下均在整備軍隊(duì)，預(yù)計(jì)一兩周內(nèi)就會(huì)出發(fā)。”大學(xué)士將信件遞給他，“這是瑪洛琳殿下給您的信，卡德利斯幫忙檢查過，上面沒有毒藥或是巫術(shù)。”

那是當(dāng)然。瑪洛琳從不屑于使用陰謀詭計(jì)，而論起用兵與謀略，她甚至比兩名兄長(zhǎng)更勝一籌。克洛維斯緩緩展開信件，看到屬于對(duì)方的挺拔字跡。

「小弟克洛見信：

此次事發(fā)突然，有你在宮中主持局面，應(yīng)能暫保王城安定，辛苦你了。

我三日前得知長(zhǎng)兄身亡，以時(shí)間考慮，想必你的兩位哥哥也已知曉此事。二哥脾氣急躁，且繼承順位在前，大概會(huì)立時(shí)趕赴王都。而四弟與二哥向來(lái)不睦，恐不愿任由對(duì)方繼位，怕是會(huì)另生枝節(jié)，拖延對(duì)方完成登基。

我明白你無(wú)心權(quán)謀，但既然生在皇室，便背負(fù)著維系帝國(guó)的責(zé)任。二哥與四弟爭(zhēng)執(zhí)不休，邊境防務(wù)混亂，勢(shì)必令他國(guó)有機(jī)可乘。長(zhǎng)兄生前曾有一封私信，其中指名我為最適合的繼任者。如果得到你與大學(xué)士的支持，我便有信心說(shuō)服德萊恩。以三對(duì)一，即便二哥心有不滿，想必也能認(rèn)清局勢(shì)。

長(zhǎng)兄近年來(lái)確有過錯(cuò)，但數(shù)十年勤懇治國(guó)，功過不可同日而語(yǔ)。他向來(lái)十分信任你，而我亦同。希望能以你的智慧，避免他的功業(yè)付諸流水。

我使渡鴉將這封信送予你處，并期盼你的回音。若你愿意，請(qǐng)將口信交托給她，我將星夜兼程而來(lái)。

多叫些守衛(wèi)，保護(hù)好自己。你的生命對(duì)帝國(guó)十分重要，而且，我不想失去你。

愛你的，瑪洛琳·米拉·奧萊爾」

克洛維斯凝視著那份熟悉的簽名，許久才再次將信件折起。

三姐向來(lái)待他不壞。每年前來(lái)王城時(shí)，她都會(huì)帶給他幾本少見的書籍——克洛仔細(xì)讀過每一本，因此能夠肯定，她在那上面真正花了心思。近二十年前，他想要去調(diào)查書中提及的遺跡，也是瑪洛琳為他提供了隨行人員，乃至一路上的多半開銷。

那次的探索成果斐然。書中絕大多數(shù)的記載都毫無(wú)價(jià)值，但他們最終找到了屬于上一紀(jì)元的，早已廢棄腐朽的——以他的推斷，一座避難所。他們拓印下的古代文字和圖案被聯(lián)合會(huì)高價(jià)收購(gòu)，比旅程的全部花費(fèi)還要多出一倍有余。不僅如此，正是那次歷時(shí)三年的旅途，讓他遇到了今生最為重要的人——

“辛苦你了，萊曼老師。”他眨眨眼睛，避免因?yàn)橥蝗簧鸬膽雅f情緒而流淚，“你把渡鴉安排在哪兒？”

“梧桐庭園。”大學(xué)士回答道，“作為艾爾納人，我覺得她會(huì)喜歡那兒的風(fēng)景。”

“這些小事先放一放。”摩爾公爵突然抬起頭，冰冷的目光落在他的臉上，“羅格曼殿下的葬禮何時(shí)舉行？街道上已經(jīng)開始流傳殿下的死訊，若您再不出面，恐怕民心將會(huì)不穩(wěn)。”

即使出面也無(wú)濟(jì)于事。他沒有足夠的力量，更不能從市民中征召士兵，去和同屬于帝國(guó)的軍隊(duì)作戰(zhàn)。民眾可能不在意國(guó)事，卻能夠感覺到危險(xiǎn)臨近。一旦羅格曼身亡的消息坐實(shí)，再加上兩名兄長(zhǎng)起兵的傳聞，足以導(dǎo)致物價(jià)飛漲，人口外流，王城的繁榮將迅速成為過去。

或許他該接受三姐的提議。有「血荊棘」瑪洛琳在他身邊，至少能夠讓伊斯塔爾和德萊恩收斂一點(diǎn)。但若要安撫民心，平息內(nèi)亂，僅憑她一個(gè)人……加上自己，還不夠。

“我自有打算，摩爾大人，再給我?guī)滋鞎r(shí)間。反正有秘術(shù)保護(hù)，殿下的尸體不會(huì)腐壞。”克洛清了清嗓子，刻意不去看公爵的臉，“將軍，可否麻煩你將這里的事情，轉(zhuǎn)告給你曾經(jīng)的同伴？”

巴拉克·艾因哈特沉吟片刻。“我可以寫信給菲斯特，休斯能夠找到海蘭西雅。至于拉魯姆，海蘭西雅應(yīng)當(dāng)有辦法聯(lián)系到他。”他微微搖頭，“但我不保證他們的回應(yīng)，畢竟帝國(guó)不久之前，才發(fā)起過一場(chǎng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。”