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「勇敢者」羅格曼坐在他最喜歡的，起居室那張精致華美的軟椅之上。他的面龐紅潤，體格健壯如前，目光中混合著烈焰與暴風，可寬厚有力的手掌卻微微顫抖。

一切是從十幾日前開始的。

帝國不甘不愿地‘和談’還不至于動搖他的地位。士兵們仍舊效忠于他，巴拉克和庫倫也一樣。失去的官員們自有新的來填補，而民眾們過不了多久，就會遺忘之前的失敗。

這個國度少了隨便哪個人，都能夠繼續正常運轉——除他以外。

有過這次失利的經驗，下一次，他將不再重蹈覆轍。他有足夠的時間有條不紊的，花上幾十乃至上百年，讓奧倫帝國從內到外強大起來。及至那時，只要再有一個足夠好的機會，他將以摧枯拉朽之勢，重現帝國最初的榮光。

直到那個早晨。

前一日他如同往常批閱政務，閱讀書籍，直至凌晨才更衣就寢，然后朝陽未至即醒來。這種作息已持續了數月之久——自從他得到「天之主」的賜福，便擁有了用不完的活力，睡眠對他來說，只是浪費時間的消遣罷了。

他叫來侍從，換上常服，走進初秋的庭院，例行的練上一套劍術。羅格曼從未親身踏上戰場，但這位帝國的王者確信，自己足以戰勝帝國大多著名的劍士。當然，不包含巴拉克在內，他還沒有自大到那種地步。

就在此時，一陣奇異的虛弱感自內向外席卷了他。它如同海浪般涌上，又如退潮般消失，卻讓羅格曼幾乎握不住手中的劍。

他大口喘著氣，原本因練劍而升騰的熱血，不覺間凝成額頭冰冷的汗滴。一個模糊不清的念頭盤踞在胸口——這不可能，他的身體……到底發生了什么？

羅格曼站在原地許久，好不容易拋開心底的一絲恐懼，緩緩回到皇宮，開始新一天的工作。

只是最近過于勞累，休息兩天就會一切如常，他如此告訴自己。畢竟他握劍的手臂仍舊有力，頭腦依然無比清明，剛才那一瞬間的衰弱，并不能改變他仍然充滿活力的事實。

然而現實再一次的背叛了他。

午后時分，虛弱感重又襲來，比清晨那次和緩許多，卻許久才徹底消退。那感覺十分矛盾——他的活力沒有絲毫衰減，也不覺得疲憊和困倦，可身體的本能，正實實在在地向他發出某種警告。

他放下手中的公文，打算回到起居室睡個午覺。直至此時，羅格曼驚異地發現，自己竟然無法入睡。哪怕閉上眼睛，努力放慢呼吸，他的心臟仍猛烈地跳動著，而大腦……也沒有任何準備休息的跡象。

當天夜里，羅格曼幾個月來頭一次做了噩夢。那夢同樣模糊不清，他喘著粗氣醒來，身上熱氣氤氳，望向窗外，太陽仍未升起，睡意早已不復存在。

狀況每一天都在變本加厲。他開始對食物失去胃口，可身體不斷提醒著他需要補充能量；虛弱感起初只是不時涌現，而現在它仿佛陰魂不散的魔鬼，緊緊抓住他的神經與靈魂。那已經影響到了他的行動，羅格曼必須用上強大的意志，才能讓自己和過去一樣，完成每日例行的事務。

他的外表仍舊如常，面龐不帶一絲皺紋，手臂上的肌肉堅實而有力。可這具軀體的內部正在腐朽。羅格曼能夠感覺到，終末或許……就在不遠的前方，可一切是從何時開始的？

他用手扶著額頭，閉上眼睛，努力求得片刻的寧靜。此時，一句曾被遺忘的，來自某個不知名少女的勸告，重新回到他的思想之中——

“您的身體充滿著活力，羅格曼陛下，可它不是您應有的。繃得過緊的弓弦易于斷裂，我們的身體同樣需要休息，才能夠更好的工作。而且，恕我無禮……任何獲取，都可能需要付出某種代價，陛下。”

羅格曼猛地睜開眼睛，目光落在桌前的一疊公文之上。他掙扎著站起身，打開一旁的柜子，取出不久前的一本卷宗，用最快的速度，翻到那篇由巴拉克從戰場遞回的報告。

「天之主的力量作用于這些士兵的肉體。每一次他們受傷或死亡后，得到恢復的同時，均會損耗其軀體的生命力。我無法確認具體的極限，但將近十次的死亡或重創，就足以讓一名青年士兵——本應尚有百余年壽命的——壽終正寢。」

似乎一切都明白了。從他接受「天之主」的‘祝福’起，那個黑袍的男人就已經預見了現在。可笑的是他還認為，士兵們不過是值得‘重復使用’的消耗品……卻不曾想，他自己同樣是。