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楊荊和顧長(zhǎng)生攏共帶兵三萬(wàn)三千,其中又含律成一支精銳,對(duì)付赤蒙來(lái)襲,雖不算綽綽有余,也贏得十分干脆。
赤蒙十一首領(lǐng),白白承了首領(lǐng)的名,決戰(zhàn)當(dāng)日就做了第一波犧牲品,兄弟間相錯(cuò)不過(guò)半個(gè)時(shí)辰。他們苦心養(yǎng)出的那些怪物倒格外皮實(shí),連啃帶咬地重傷不少精兵,總算在三日后精疲力竭,被楊荊命人用三股腕粗的鐵鏈子捆了扔到大柘臺(tái)去。
原本珞伽這一樁事就算完了,難處無(wú)非是如何將這一眾半死不活的怪物俘虜順利帶回王城。
顧長(zhǎng)生不知是當(dāng)真嫌麻煩,還是受了誰(shuí)暗中指使,對(duì)運(yùn)人之事十分懈怠,總說(shuō)什么山高路遠(yuǎn)何必麻煩,趕緊回去是正事。楊荊耿直,聽(tīng)不懂她話里的幾多玄機(jī),還專跑來(lái)跟顏青平囑咐:食人怪一事似曾相識(shí),說(shuō)不定與淵王爺當(dāng)年之案有關(guān),切不能聽(tīng)信顧長(zhǎng)生云云。
可就在臨走的前一晚,關(guān)押怪物的大柘臺(tái)出了事,張牙舞爪的怪物踩著窗沿木柵向外涌出,月光底下如海浪般黑壓壓一片。楊荊聽(tīng)稟時(shí)還在奇怪,自個(gè)兒引以為傲的麻花鐵鏈怎么這么容易就被掙開(kāi)了,到大柘臺(tái)一瞧才發(fā)現(xiàn),赤蒙的俘虜仍乖乖在牢里睡著,而出逃的那些,則是白日里剛請(qǐng)醫(yī)官上過(guò)藥的傷兵。
傷兵的神態(tài)猙獰,與赤蒙怪物十分相似,黑黝黝的眼窩里兩個(gè)青濁眼仁,嘴唇干裂歪斜漏著涎水,身材卻沒(méi)有那么魁梧健壯,也沒(méi)有什么攻擊性。總歸是同征多年的自己人,楊荊遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著亂作一團(tuán)的大柘臺(tái),到底沒(méi)舍得下放箭令,而是遣兵將發(fā)狂的傷兵圍堵起來(lái),轉(zhuǎn)而宣了醫(yī)官。
隨軍醫(yī)官二十二人,住在西院,一去一回不過(guò)盞茶功夫,可大柘臺(tái)中的多數(shù)人,沒(méi)熬過(guò)這盞茶功夫。
那些傷兵在包圍圈中掙扎著,尖叫著……忽而極熱,伸出暴突著青筋的手去撕扯自己胸口的盔甲,妄圖獲得一點(diǎn)點(diǎn)夜間涼風(fēng);忽而極冷,腿貼胸頭帖腳地將自己縮成一團(tuán),牙齒跟著嗒嗒打顫。
等盔甲被扯開(kāi)了,胸口也早已被刨得血肉模糊;等身子終于揉成一團(tuán)聚集了丁點(diǎn)兒熱氣,脖子里那根骨頭的斷茬也早就戳穿了氣管。
就仿佛是有什么巨大的怪物在他們體內(nèi)呼之欲出,而又礙于體格的差距不得自由。沸騰又粘稠的血液沖撞著纖細(xì)的血管,尋常的骨架和血肉都被折磨的七零八落。
待白衣醫(yī)官提著藥箱翩然而至,剛好趕得上收尸。
醫(yī)首行醫(yī)三十年,有二十年都在給大仵作打下手,治病的路數(shù)多,剖尸的活兒就更妙。
他放下藥箱踏進(jìn)重圍,卷起衣袖,掂起傷兵一手一腳,輕而易舉地將幾個(gè)彪形大漢翻了個(gè)兒,又摸出隨身的扁竹刀細(xì)細(xì)剖查起來(lái)。突然間一具倒地的“尸體”劇烈顫動(dòng),挺起上半邊身子,穿孔的喉管中噴出一股膿血,正落在醫(yī)首雪白的衣袖上,又順著衣褶流到手臂。
“……發(fā)病的傷兵,身上都有被赤蒙族怪物撕咬或抓出的傷口,”
醫(yī)首站在楊荊身側(cè)低聲回稟,額頭上冒出些汗珠,他伸手一抹,頓時(shí)大半張臉都沾了血漬,
“大柘臺(tái)里余下的,多是僅受了刀劍傷,白日已上了藥,仍需多歇幾日。還有一些,也受了極輕的咬抓傷,現(xiàn)下還看不出問(wèn)題。”
“醫(yī)首這是什么意思?這些人發(fā)病,同怪物有關(guān)嗎?”
“這點(diǎn)屬下不能確定,但一時(shí)也看不出旁的誘因。赤蒙族自古有毒蠱術(shù)法,那些怪物想必就是由此法養(yǎng)出,假使蠱蟲(chóng)能通過(guò)抓咬傳播,發(fā)病時(shí)間又與傷口深淺有關(guān)……”
楊荊瞥了一眼正扳著手指老學(xué)究一般晃腦袋的醫(yī)首,問(wèn)道,
“臺(tái)里那些被怪物抓出輕傷的呢?”
“倘若他們過(guò)幾日也發(fā)病了,就必定是蠱毒無(wú)疑了?!?
“什么叫過(guò)幾日也發(fā)病了?人現(xiàn)在還活著,就沒(méi)有什么醫(yī)治之法嗎?”
“回將軍,屬下行醫(yī)多年,從未接觸過(guò)蠱毒,此回也只能先下一些清毒活血的藥材,只是北地之藥有無(wú)用處,不好保證?!?
“罷了罷了,你先治著……先,先去把臉洗了?!?
楊荊擺擺手,送走了一臉污血的醫(yī)首,回身準(zhǔn)備同西六部銜令人商議,再請(qǐng)他去問(wèn)問(wèn)延陵君什么意思,一扭頭才發(fā)現(xiàn),人早走了。
楊大將軍這廂還在抱怨著銜令人不給他面子,連口茶也不與他飲,那廂銜令人早已急慌慌地撒開(kāi)腿往山海極樂(lè)跑。
跑出了汗,晚風(fēng)一吹,脊背發(fā)涼。
他哪還有功夫在大柘臺(tái)耽擱?從入夜剛聽(tīng)說(shuō)了傷兵出事的消息起,銜令人心里就跟住了個(gè)敲木魚(yú)的小和尚那樣叮叮咣咣地停不下來(lái)。他自問(wèn)做人穩(wěn)當(dāng)遇事不慌,那也經(jīng)不起這檔子提心吊膽,他親眼瞧見(jiàn)發(fā)了病的士兵如何痛苦掙扎噴血倒地,又親耳聽(tīng)到醫(yī)首說(shuō)什么被怪物抓了咬了就會(huì)染毒的事,眼前不斷浮現(xiàn)出顏青平手上那一道,被怪物用尖牙利爪剜出的,深可見(jiàn)骨的傷口。