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“依我對香兒的了解，她不會聽公子的話的?！?

“梅村先生，你只管把信送到她的手中，至于如何選擇，那是她自己的事。不過，我來南京的事，你千萬別告訴她，免得她來找我。唉！我現在這個樣子，真的沒臉見她了?！?

“行，侯公子，我答應你。”

唱完曲的李香，回到自己的房間，放下琵琶，面對著窗戶坐了下來，從衣袖里拿出侯方域送給自己的那把扇子。李香輕輕打開扇面，看著侯方域題寫的那首小詩，眼睛濕潤了。

“如今，長江以北烽火連天，生靈涂炭，河南已成為官軍與李自成軍交戰(zhàn)的主要戰(zhàn)場。唉！也不知道，侯公子現在怎么樣了？全家人是否平安？侯公子，這么長時間了，你怎么連封信都不給香兒寫，害得香兒整日為你牽腸掛肚，擔驚受怕的?！崩钕阆氲竭@，眼淚流了下來。

“姑娘，你哭了？”李香的貼身丫鬟小紅走了進來，看見李香流淚，就說，“姑娘，你是不是想侯公子了？”

“唉！河南的仗打那么厲害，黃河水又淹沒了豫東平原，如今，侯公子咋樣了，是死是活我都不知道。這個侯公子，連封信也不給我來。小紅，你說我的心里能不急嗎？”說到這，李香竟失聲哭了起來。

“姑娘，別難過了，侯公子吉人自有天相，他不會有事的。這不，吳梅村先生帶著侯公子的書信來了?！?

“真的？”李香聽了這話，精神為之一振，她立即像觸了電似的站了起來。“吳先生在哪兒？”

“就在門外等著姑娘的召見呢?！?

“哎呀，太好了，侯公子終于有音信了?！崩钕阋贿呎f一邊往外跑去。在媚香樓的院子里，李香見到了吳偉業(yè)。李香迫不及待地開后就問：“梅村先生，你帶來侯公子的書信了？”

“對！對！對！侯公子如今平安無事，香兒姑娘不必擔心了?！眳莻I(yè)說。

“信在哪？快讓我看看。”

“姑娘，你看你急的，能不能讓梅村先生進去喝口茶再說呀？”小紅笑了一下說。

“哎呀，你看看我，心里一急，竟忘了讓梅村先生進屋了。梅村先生，屋里請，屋里請?！崩钕阏f。

三人進了屋，李香吩咐小紅沏茶。小紅說了聲“是”，就沏茶去了。吳偉業(yè)和李香二人落座后，吳偉業(yè)就把侯方域的書信給了李香。李香雙手接過書信，由于李香的心情過于激動，她的手抖個不停。這時，小紅把茶端了上來，李香讓吳偉業(yè)用茶，自己拆開信看了起來。侯方域在信中這樣寫到：

香兒，我已經有一年多沒給你寫信了，不過，這一年多來，我時刻都在掛念你。由于流寇在我的家鄉(xiāng)鬧得很厲害，我即使寫了信，也無法送到姑娘的手中。今年春天，歸德府淪陷，我侯家也毀于戰(zhàn)火。蒙上蒼保佑，我侯方域大難不死，帶著家眷流落江南。香兒，我如今在生活上已陷入了困境，全靠借債度日，因此，我不能在耽誤你了。香兒，你是一個好姑娘，才貌雙全，追求你的人不計其數，你再找個好人家嫁了吧！別等著我了。

看完了信，李香笑了一下，說：“侯公子平安無事，這我就放心了。唉！這個侯公子，在信上竟說傻話，竟讓我另找人家。豈不知我香兒的性格，只要我喜歡上了誰，我就會喜歡到底，至死不悔。”

“可如今，侯公子已身無分文、一貧如洗了。”吳偉業(yè)說。

“錢沒了不要緊，只要人還在，就萬事大吉。梅村先生，侯公子現在可在南京？”

“沒有，沒有，”吳偉業(yè)見李香問自己侯方域在什么地方時，就撒了個謊。“他在宜興陳定生那兒，前幾日我去陳定生那兒，見到了他，受他之托，把這封信送給姑娘?！?

“多謝梅村先生。唉！侯公子這個傻瓜，咋不來南京見香兒一面呀？他在生活上遇到了困難，香兒可以助他一臂之力，干什么要在信上說傻話?！崩钕阏f到這，就從自己的衣袖里拿出一張銀票?！懊反逑壬?，這是白銀千兩，麻煩你轉交給侯公子。你告訴他，以后有什么困難，讓他來找香兒，香兒我一定會盡力幫助他。你再轉告侯公子，香兒我喜歡的是他的人品和才華，而不是他的錢財，香兒這輩子，跟定他了?！?

“香兒，你真是一個深明大義的好姑娘，你的話，我一定轉給侯公子。侯公子能遇上香兒，這是他八輩子修來的福呀！”

“梅村先生，你過獎了?！?

吳偉業(yè)回到家中，把銀票交到侯方域的手中，并把李香的話轉給了侯方域。侯方域雙手捧著銀票，眼淚奪眶而出。他哽咽著說：“香兒多長時間才能掙夠這千兩白銀呀？恐怕，這是她一大半的積蓄吧！這個傻姑娘，她怎么能一下子給了我這么多錢呢？錢都給了我，她自己該咋辦呀？”

“侯公子，香兒可是一個千年難遇的好姑娘呀！好好珍惜吧！要不，你去媚香樓見她一面？”吳偉業(yè)說。

“唉！梅村先生，如今我這個窮酸落魄樣，真的不好意思見她?！?

“侯公子，香兒不會在乎這個?！?

“她不在乎，我在乎?，F在暫時還是不見她為好?！?

“侯公子，我勸你一句，還是見一下香兒姑娘吧！好好珍惜你和香兒姑娘的緣分，別像我一樣，等失去了再后悔就晚了?！?

“梅村先生，你失去了何人？？”

“侯公子，你知道我的紅顏知己是誰嗎？”

“梅村先生還真有一位紅顏知己？這個我還真不知道是誰。梅村先生，你快告訴我，你的紅顏知己到底是誰？”

“我的紅顏知己，侯公子是認識的，她就是香兒姑娘的好友，媚香樓的第一大才女云裝姑娘。我們倆經常在一起，談詩論詞，聊古說今，很有共同語言。漸漸的，她愛上了我，我也愛上了她，只不過我倆誰都沒有挑明……”

“梅村先生，那還不趕緊捅破這層窗戶紙？”侯方域聽吳偉業(yè)說到這，急忙打斷了他。

“晚了、晚了，現在已經晚了。侯公子，你知道嗎？云裝姑娘已經不再媚香樓了。”

“那她在什么地方？”

“我也不知道?！?

“什么？你也不知道、梅村先生，這到底是咋回事？”

“侯公子，你請坐，聽我慢慢地給你說?！?

二人落座后，吳偉業(yè)給侯方域講起了自己和卞賽的愛情故事。在今年春天，吳偉業(yè)的堂兄吳繼善，要去四川任知縣，吳偉業(yè)去蘇州虎丘山為他送行。在這里，他十分意外地見到了卞賽。二人見面后，都是又驚又喜。吳偉業(yè)問卞賽你怎么也來了。卞賽笑了一下，說：“受你堂兄之邀呀！”

“今日送別宴席上，沒有幾個美女作陪，豈不是一大憾事，所以，愚兄請了秦淮河畔的幾個美女，為大家唱唱小曲，助助興。”吳繼善說。

“堂兄，你怎么沒把李香姑娘請來？她不來實在有點可惜?！眳莻I(yè)說。

“堂弟，愚兄我也想請李香姑娘，可是，她是南京城紅得發(fā)紫的名妓，不是誰想請都能請來的。不說了，不說了，來，大家喝酒、喝酒。”

在酒席宴上，眾人推杯換盞，說說笑笑，卞賽等幾位美女，輪流為大家唱曲，真是好不熱鬧！熱鬧了一陣子后，卞賽站了起來，說：“諸位，今日送別吳大人，應該寫首送別詩才像那回事?！?

“對呀！應該有送別詩，沒送別詩叫什么送別呀？諸位，誰愿意一展才華？”吳繼善說。

吳梅村立即想起一首詩，剛想出口卻被卞賽搶了先。卞賽說：“諸位，小女不才，愿作詩一首，送給吳大人。”

“好、好、好，本官洗耳恭聽云裝姑娘的大作。請。”

“那小女子獻丑了。”卞賽說到這，就賦詩一首：

剪燭巴山別思遙，送君欄楫渡江皋。

愿將一幅瀟湘神，寄予春風問薛濤。

眾人聽了卞賽的詩，大聲叫好，掌聲經久不息。掌聲停止后，吳繼善說：“本官還真看不出，云裝姑娘有如此才華，真是巾幗不讓須眉，”說到這，吳繼善又看了吳偉業(yè)一眼，笑了一下說：“堂弟，你也是南京城內有名的大才子，要不你也一展自己的才華？”

聽了吳繼善的話，吳偉業(yè)的臉上掛汗了，他心里說：“云裝姑娘這首送別詩，真是太好了，我吳梅村的這首詩，實在無法與云裝姑娘的相提并論。算了，別作詩了，做出來丟人。”想到這，吳偉業(yè)就說：“堂兄，今日我多吃了幾杯，頭疼的厲害，沒辦法作詩了?！?

“噢！堂弟原來醉了，算了算了。”

“梅村先生，我扶你下去休息一會吧？”卞賽說，

“不用不用，過一會就好了，謝謝云裝姑娘?！?

“對了，梅村先生，云裝想問你一句，你對云裝是否有意？”

“有意？有什么意？云裝姑娘的話是什么意思？梅村沒聽明白?！?

聽吳偉業(yè)這么一說，卞賽的心立刻涼了。她心里說：“吳梅村呀吳梅村，你是真傻呀還是裝傻？我的話什么意思，難道你真的不明白？難道你非讓我挑明了不成？”想到這，卞賽的臉由晴轉陰，她不高興地說：“不明白算了，算我沒問?！?

卞賽沒說自己的話是啥意思，吳梅村也沒好意思追問，就這樣，兩人誰也不理誰了，到了此時，誰的好心情都沒有了。過了一會，卞賽說：“諸位，小女子今日有點醉了，先回客棧休息去了，對不起，失陪了?！?

“好，好，云裝姑娘慢走?！眳抢^善說。

“云裝姑娘，我送送你吧！”吳偉業(yè)說。

“不必了。”卞賽冷冰冰地說完這三個字后，就離開了宴席。

卞賽走后，吳繼善等人繼續(xù)飲酒。吳偉業(yè)想起卞賽剛才那冷冰冰的態(tài)度，心里總覺得不是滋味。他不明白，卞賽為啥是這個態(tài)度，自己到底什么地方得罪她了。想著這些，吳偉業(yè)再也開心不起來了。

宴席結束后，吳偉業(yè)和吳繼善的好友，把吳繼善送出了虎丘山。吳繼善笑著對大家說：“多謝諸位為吳某送行，吳某感激不盡。送君千里終有一別，我看我們就此分手吧！”

眾人對吳繼善說了一些祝福的話后，就都回去了。吳偉業(yè)隨眾人剛走了幾步，就被吳繼善叫住了。吳偉業(yè)問堂兄還有什么事，吳繼善笑了一下說：“堂弟，今日在酒席宴上，你真的是因為多吃了幾杯酒引起的頭疼而無法作詩？以我對堂弟的了解，你的酒量沒有這么小吧？咋，沒喝幾杯就沒法作詩了？”

“說起來慚愧，有云裝姑娘的詩在，我的詩就說不出口了。不怕堂兄笑話，我當時是實在想不出比云裝姑娘更好的詩了。唉！想不到，我堂堂一個南京城的大才子，竟敗在了一個女子的手中?！眳莻I(yè)說。

“堂弟，云裝姑娘可是位難得的才女，并且有意于你，你要好好地珍惜呀！今日酒席宴上，云裝姑娘的話我不知道你是真不明白還是裝糊涂?！?

“哎呀！我明白云裝姑娘的意思了，多謝堂兄提醒。送走堂兄后，我就向她求婚?！?

“這就對了嗎。愚兄在這里，先祝你們這對才子佳人有情人終成眷宿。好了，時候不早了，我也該啟程了。”吳繼善說到這，就上了馬。

“堂兄，一路走好?！眳莻I(yè)說。

送走吳繼善后，吳偉業(yè)找到卞賽所住的客棧，可店小二告訴他，卞賽已經退房了。無奈的吳偉業(yè)，只好離開蘇州，回到南京。第二天，吳偉業(yè)去媚香樓找卞賽表白。他剛走到媚香樓門口，就見兩個剛聽完曲的客人走了出來，這兩個人一邊走還一邊聊。

“唉！這個田國丈，真是瞎了眼，像李香這么好的一個姑娘為啥不選，偏偏要選陳圓圓和卞賽進宮?！逼渲幸粋€客人說。

“誰知道這個田國丈是咋想的。仁兄，別想那么多了，這不是咱們該操的心?！绷硪粋€客人說。

“你們說什么？田國丈要選云裝姑娘進宮？”吳偉業(yè)攔住了這兩個客人說。

“哎呦！老兄，這事整個南京城都傳遍了，咋，你不知道？我說老兄，你這消息也夠閉塞的。”其中一個客人說。

“仁兄，走吧！走吧！別理他了?！绷硪粋€客人說。

這兩個客人走了，只剩下吳偉業(yè)一個人，呆呆地站在媚香樓門口。進，還是不進，吳偉業(yè)猶豫不決。他心里說：“這個田國丈，選誰不好，偏偏要選云裝姑娘進宮。我自己乃一介書生，怎么敢和皇親國戚，當今天子爭女人。唉！看起來，我和云裝姑娘有緣無份呀！”想到這，吳偉業(yè)的淚水奪眶而出。

“梅村先生，在門口站著干啥？咋不進來呀！”院子里傳來了李貞麗的聲音。

“好、好，我現在就進去?！眳莻I(yè)硬著頭皮走了進去。

“梅村先生，你來媚香樓，是不是找云裝姑娘的呀？也不知咋了，云裝姑娘從蘇州回來以后，一直是悶悶不樂的?，F在，云裝姑娘一個人還在屋里悶著呢。梅村先生，你倆情投意合，正好過去陪陪她。”

“好、好、好，我這就過去陪她聊聊?！?

吳偉業(yè)走進卞賽的房間，只見卞賽一個人呆呆地坐著，無精打采地望著窗外。吳偉業(yè)叫了聲“云裝姑娘”。卞賽見吳偉業(yè)來了，臉上立刻由陰轉晴，她笑著說：“哎呀！梅村先生來了，快請坐，快請坐?！眳莻I(yè)坐下后，卞賽急忙給他沏茶。沏好茶后，卞賽把茶水端到吳偉業(yè)面前，吳偉業(yè)急忙謝過。卞賽坐在吳偉業(yè)的附近，微笑著說：“梅村先生，在蘇州的送別宴上，我走的時候心情不好，對你的態(tài)度也是冷冰冰的，我還以為你會為此事生我的氣，不再理我了呢。”

“哪里會。這不，今天我不是陪你來了？云裝姑娘，你不是特別喜歡聽我吹曲嗎？今日我給你吹上一曲，給你解解悶，怎么樣？”吳偉業(yè)說。

“好、好、好，我最喜歡梅村先生的曲子了。請吧，梅村先生?！眳莻I(yè)拿出簫來，為卞賽吹了一去。卞賽瞪大眼睛。十分認真的聽著，聽完曲子后，卞賽使勁鼓掌，大聲叫好。接著，卞賽又說：“梅村先生，你今日找我，不只是給我吹曲子吧？還有其他事嗎？”

“這……”吳偉業(yè)欲言又止。此時此刻，他真不知道該說什么。想了一會，他又說：“我有點想念姑娘了，過來看看姑娘?！?

“哎呀！咱倆才幾天沒見面，就想我了。梅村先生，你是不是有什么話要對我說？”

“沒有，沒有，我就是想姑娘了，過來看看姑娘。云裝姑娘，沒啥事的話，我就告辭了?！?

“怎么，你這就走？”

“對、對，云裝姑娘，云裝姑娘，我告辭了?！闭f這句話的時候，吳梅村感到自己的臉燙得很厲害，他急忙走出了卞賽的房間。剛走沒幾步，吳偉業(yè)就聽到了卞賽傷心的哭聲。吳偉業(yè)知道，自己這次又傷害了卞賽，他無奈地長嘆一聲，以最快速度走出了媚香樓。

又過了一些日子，田國丈的人馬果然來到了南京。令吳偉業(yè)意外的是，田國丈的人馬，根本沒去媚香樓，只是帶著陳圓圓回京了。這一下，吳偉業(yè)高興壞了，他急忙去了媚香樓，找卞賽表白自己對她的愛慕之情。

在媚香樓里，吳偉業(yè)碰上了李香。李香問他來媚香樓有什么事，吳偉業(yè)說找云裝姑娘。李香又問找云裝姑娘是不是求婚來了，吳偉業(yè)說：“對、對、對，香兒姑娘，我就不陪你在這兒聊了，我得趕緊去找云裝姑娘，多日不見她想死我了?！崩钕阕寘莻I(yè)進自己的房間，讓他坐下后，就很生氣地說：“我說梅村先生，你早干什么去了？怎么這個時候才向她求婚？”

“怎么了？香兒姑娘，現在向她求婚晚了嗎？”吳梅村說。

“晚了、晚了，我告訴你吧！云裝姐姐早就不在媚香樓了。自從你上次離開媚香樓以后，云裝姐姐一個人在屋里哭了好長時間。當天夜里，她不辭而別，離開了媚香樓。”

“香兒姑娘，快告訴我，云裝姑娘去哪了？我找她去，現在就去?！?

“你問我，我問誰去？她走的時候也沒吭一聲，誰知道她去哪了。我說梅村先生，你早干嘛去了？怎么這個時候才想起娶我云裝姐姐？”

“香兒姑娘，上次我來媚香樓，就是向云裝姑娘求婚的，可是我在媚香樓門口，聽兩個客人說田國丈要選云裝姑娘入宮，所以我就膽怯了，沒敢向她求婚……”

“你……你……你讓我說你什么好？梅村先生，你怎么聽風就是雨，虧你還是讀過萬卷詩書的人，怎么就這么糊涂？實話對你說吧！我云裝姐姐早就喜歡上你了，只要你向她表白，她就會立刻嫁給你，可你呢，遲遲不向她表白，你呀，真是傷透了云裝姐姐的心?！?

“天哪，”聽了李香的話，吳偉業(yè)大叫一聲，用拳頭捶著身旁的桌子，嚎啕大哭起來?！半y道這就是命嗎？難道我和云裝姑娘真的是有緣無份嗎？命運呀命運，你真會作弄人呀！”

“梅村先生，早知今日，何必當初？你和我云裝姐姐的事，我也幫不上什么忙了，梅村先生，你自己看著辦吧！”

聽完吳偉業(yè)的講訴，侯方域的心里也很難過，他嘆了一口氣，說：“梅村先生，你也真是的，聽風就是雨，白白錯過了一個好姑娘。”

“侯公子，所以我才勸你，別重蹈我的覆轍，趕快去見香兒姑娘吧！別傷了香兒姑娘的心，萬一香兒姑娘再像云裝那樣走了，你就后悔去吧！”

“好，我聽梅村先生的，不過今日天色已晚，明天我就去媚香樓?！?

吃過早飯后的侯方域，離開了吳梅村的住處，來到了媚香樓的門口。在這里，他止住了腳步，猶豫起來了。他太想見李香了，這三年里，他一次次地夢見李香，如今，自己和李香的距離那么近，不見實在可惜，可是，自己窮困潦倒到如此地步，如何面對自己的紅顏知己？侯方域心里說：“我見到香兒，又能咋樣？讓她養(yǎng)活我？不中，一個堂堂的男子漢大丈夫，怎么靠一個女孩養(yǎng)活，那是奇恥大辱。唉！走吧！走吧！”想到這，侯方域自言自語地說：“香兒，等著我，我侯方域一定會有東山再起的那一天，到時候，我用八抬大轎來接你?！?

就這樣，侯方域又回到了吳偉業(yè)的住處。吳偉業(yè)問他為啥這么快就回來了，有沒有見到香兒姑娘，侯方域說：“如今我窮困潦倒，實在無顏面對香兒姑娘。”

“你呀，真是死要面子。”吳偉業(yè)說。

聽了吳偉業(yè)的話，侯方域只是苦笑了一下。

幾天后，侯方域離開了南京，去了宜興陳貞慧那兒，又借了一些錢，然后他才回到嘉興。侯方域來到夫人的房間里，常氏見相公回來了，就問他此次去南京、宜興，借了多少錢。侯方域說：“此次我去南京、宜興借錢，梅村先生，定生兄、次尾兄紛紛解囊相助，尤其是香兒姑娘，一下子借給我千兩白銀。這些錢，夠我們支撐幾年的?！?

“香兒姑娘借給你一千兩白銀？這么多。相公，你和香兒是什么關系？她為社么對你這么好？”常氏問。

“娘子，我和香兒姑娘，早在三年前就認識了。這個香兒姑娘，是我的紅顏知己，她十分欣賞我的人品和文采，我也喜歡她的才藝和容貌，所以我認識她不久，就梳攏了她?！闭f到這，侯方域就把自己和李香的事詳詳細細地講給了常氏。

“哎呀，相公，這事你咋不早給為妻說？讓為妻到現在才知道?！?

“娘子，我不敢對你說，怕你生氣，可是，今天我想了想，此事瞞是瞞不住的，娘子早晚都會知道，我還是說出來吧！現在，木已成舟，娘子該如何處置，你自己看著辦吧！”

“相公，你多慮了，為妻我不怪你，男人有個小妾，很正常。夫君和我結婚這么多年，納個小妾也不多。況且，香兒是一個視金錢如糞土、重情誼如泰山的好姑娘。你能有這樣一個小妾，為妻我很高興。相公能不能帶我去南京，認識一下香兒姑娘？”

“哎呀，真沒想到，娘子是如此的大度。唉！是為夫我想的太多了，不過，為夫我現在窮困潦倒，實在不好意思見她。夫人，等到河南戰(zhàn)亂過后，咱侯家家業(yè)恢復的時候，為夫我一定把她帶回家。”

“相公，會有那一天嗎？”

“會的，娘子，這仗不會一直打下去的，總會有結束的那一天。娘子，你別沮喪，咱們一定會等到那一天的?！?

在嘉興住了一段時間后，侯方域帶著妻兒又去了南京。