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明崇禎十四年的冬天，來(lái)得比往年更早一些。呼嘯的寒風(fēng)席卷而來(lái)，猛刮著豫東平原上那一塊塊因缺水而干裂的土地，黃色的塵土在空中四處飛舞，遮天蔽日，就像黃色的大霧籠罩著豫東平原。在這個(gè)干冷的季節(jié)里，李自成的農(nóng)民軍來(lái)了，他們圍攻開(kāi)封，苦戰(zhàn)不克，又攻歸德，傷亡慘重，無(wú)奈地農(nóng)民軍只好退去。

崇禎十五年（公元一□□二年）的春節(jié)來(lái)臨了。這一年的春節(jié)，歸德城里看不到一點(diǎn)喜慶的氣氛，反而是人心惶惶，死氣沉沉。此時(shí)，農(nóng)民軍并沒(méi)有走遠(yuǎn)，他們?cè)谠|、皖北的大平原上橫沖直撞，攻城掠地。隨時(shí)都可能卷土重來(lái)。

在惶惶不安的日子里，人們熬過(guò)了嚴(yán)寒的冬天，迎來(lái)了溫暖的春天。在這春光明媚的日子里，侯恂的守孝期滿了，他辭別家人，回京城大獄。侯家一家老小，眼含熱淚把他送到歸德城外。

“方域呀，如今流寇在豫東，皖北肆虐，開(kāi)封、歸德已變成兩座孤城，歸德可不是久呆之地呀！這樣吧！你去江南建德（今安徽東至縣）為父的好友吏部天官鄭用章鄭大人那兒避一避吧！等這兒的形勢(shì)不那么緊張了，你們?cè)倩貋?lái)。”侯恂對(duì)侯方域說(shuō)。

“孩兒遵命。父親大人走后，我立即率家人南下建德。”侯方域說(shuō)。

“好，方域，你這么說(shuō)為父就放心了。”

侯恂走后，侯方域也帶著家人，離開(kāi)歸德南下建德，躲避戰(zhàn)亂。誰(shuí)知沒(méi)過(guò)一個(gè)月，以田氏為首的那些侯家老人們，因思鄉(xiāng)心切，水土不服，紛紛要求回河南。侯方域無(wú)奈，只好帶著大家返回歸德。

哪知道他們剛回來(lái)，歸德城就陷入了戰(zhàn)火之中。農(nóng)民軍包圍了歸德，從東、西、南、北四個(gè)方向同時(shí)向歸德發(fā)起猛烈進(jìn)攻。守城的明軍，依托高大的城墻，又寬又深的護(hù)城河頑強(qiáng)抵抗。一時(shí)間，歸德城外炮火連天、箭如飛蝗。春風(fēng)夾雜著火藥味、血腥味刮如城中，熏得人們只想嘔吐。

侯家的人們，聽(tīng)著這日夜不息的炮聲、震天動(dòng)地的喊殺聲，一個(gè)個(gè)是心驚膽戰(zhàn)，寢食難安。侯方域與奶奶、妻子、孩子們躲進(jìn)屋內(nèi)，不敢出門半步。

“方域啊，奶奶真是混呀！奶奶不該和你的叔祖、叔父?jìng)凈[著回來(lái)呀！如果咱們一家人都留在建德，也不用在這兒擔(dān)驚受怕了。都是奶奶不好，都是奶奶不好。”田氏說(shuō)到這，已是老淚縱橫。

“奶奶，你不必自責(zé)，孫兒不怪你，孫兒知道，你老人家是不服南方水土，思鄉(xiāng)心切才回來(lái)的，孫兒理解你。”侯方域說(shuō)。

“相公，你說(shuō)流寇能打進(jìn)來(lái)嗎？我好怕！”常氏擔(dān)心地問(wèn)。

“娘子，你別怕，歸德城有那么多官軍守著，流寇休想進(jìn)城。”

天黑了下來(lái)，城外的炮聲、喊殺聲仍未停止。侯家的人們，沒(méi)有一個(gè)人入睡，他們都在這血腥的戰(zhàn)亂中，恐懼地煎熬。侯方域勸奶奶、妻子到床上睡會(huì)，可她們誰(shuí)也不肯睡。侯方域站起身來(lái)，走到院中，他看著夜空，自言自語(yǔ)地說(shuō)：“這可惡的戰(zhàn)爭(zhēng)，你還要打到什么時(shí)候？結(jié)束吧！趕快結(jié)束吧！再這樣打下去，我就要崩潰了。”

侯方域在院中站了一會(huì)后，就返回了屋內(nèi)。

崇禎十五年的三月二十七日，經(jīng)過(guò)苦戰(zhàn)的農(nóng)民軍，終于攻入了歸德城內(nèi)。守城的明軍，在城內(nèi)與農(nóng)民軍展開(kāi)了慘烈的巷戰(zhàn)。雪苑社的文人才子們，扔掉手中的筆，拿起刀槍，與官軍并肩作戰(zhàn)。

侯方巖跑進(jìn)侯宅，他大聲喊道：“流寇打進(jìn)來(lái)了，流寇打進(jìn)來(lái)了。侯家的男兒們，快拿起刀槍，到院中集合，隨我殺出去，保衛(wèi)桑梓。現(xiàn)在，雪苑社的書(shū)生們都已經(jīng)上陣了，咱們也不能落后呀！”聽(tīng)到喊聲的侯家兒郎們，紛紛拿起刀槍，到院中集合。侯方域也拿起一把大刀，往外走去。田氏和常氏見(jiàn)侯方域拿刀，都嚇壞了，急忙上前阻攔。

“相公，你手無(wú)縛雞之力，出去不是送死嗎？”常氏哭著說(shuō)。

“方域呀，聽(tīng)奶奶的話，呆在屋里，哪也別去。”田氏說(shuō)。

“奶奶，娘子，你倆好糊涂呀！流寇都打進(jìn)來(lái)了，與其坐以待斃，不如拼死一搏。現(xiàn)在，多一個(gè)人就是多一份力量。歸德城如果保不住了，咱們誰(shuí)也活不了吧。現(xiàn)在，雪苑社的那些書(shū)生，已經(jīng)放下紙筆，拿起刀槍和官軍并肩作戰(zhàn)，用鮮血和生命保衛(wèi)著咱們的家鄉(xiāng)。咱們侯氏也是歸德城的大家族，如果人人貪生怕死，往后還有何顏面在歸德城立足？”侯方域說(shuō)。

經(jīng)過(guò)侯方域的勸說(shuō)，兩個(gè)人終于為侯方域閃開(kāi)一條道。常氏眼含熱淚，囑咐侯方域一定要小心，侯方域點(diǎn)了一下頭，就跑了出去，隨堂兄侯方巖的隊(duì)伍，投入到保衛(wèi)家鄉(xiāng)的戰(zhàn)斗中去了。

此時(shí)，歸德城內(nèi)硝煙彌漫，火光沖天，喊殺聲更是震耳欲聾，刀槍的碰撞聲，傷員的□□聲，不絕于耳，鮮血和尸體，鋪滿了大街小巷。侯方巖拼湊的隊(duì)伍，幾乎不堪一擊，在農(nóng)民軍猛烈的攻勢(shì)下，迅速土崩瓦解。敗下陣來(lái)的侯方域，被農(nóng)民軍追得四處亂竄，和堂兄也失去了聯(lián)系。在逃跑的過(guò)程中，侯方域看到侯氏家族的親人們、雪苑社的好友們，一個(gè)個(gè)倒在血泊之中，變成了一具具冰冷的尸體。看著這些，侯方域淚流滿面。

“元平兄長(zhǎng)，”忽然，侯方域看見(jiàn)了倒在血泊中的宋權(quán)，就大叫一聲，跑了過(guò)去。他蹲下身子，把宋權(quán)抱在懷中，大聲喊道：“元平兄長(zhǎng)，你怎么也這樣了，你怎么也這樣了。”喊著喊著，侯方域大哭起來(lái)。

“朝宗弟，是你呀！”昏迷中的宋權(quán)聽(tīng)到侯方域的哭喊聲，醒了過(guò)來(lái)。他看了侯方域一眼，說(shuō)，“朝宗弟，此地不宜久留，你快跑吧！”

“元平兄長(zhǎng)，你還活著？”侯方域見(jiàn)宋權(quán)睜開(kāi)了眼睛，真是又驚又喜。“活著就好，活著就好。走，咱們快走。”

“朝宗弟，你就別管我了，我腿受傷了，跑不動(dòng)了。你走吧！走吧！”

“元平兄長(zhǎng)，你說(shuō)的這是什么話？我怎么能扔下你一個(gè)人逃跑呢？要死咱們死在一塊，要活咱們一塊活。走，我背著你去我家。”侯方域說(shuō)到這，就背起宋權(quán)，步履蹣跚地往前走去。

“朝宗弟，你這是何苦呢？”宋權(quán)說(shuō)。

“元平兄長(zhǎng)，這兒離我家不遠(yuǎn)，再堅(jiān)持一下就到了。”

侯方域背著宋權(quán)，艱難地走進(jìn)了侯宅。常氏見(jiàn)丈夫回來(lái)了，懸著的這顆心才算放下。她問(wèn)侯方域有沒(méi)有受傷，侯方域說(shuō)：“我沒(méi)有受傷，元平兄長(zhǎng)受傷了。娘子，快拿一些治刀傷的藥，給元平兄長(zhǎng)包扎一下。”

宋權(quán)的傷口包扎好以后，侯方域就讓他躺在自己的床上。宋權(quán)向侯方域連聲道謝，并說(shuō)：“朝宗兄弟，今天多虧了你呀！否則，我非死在亂軍之中不可。”

“元平兄長(zhǎng)，你這么說(shuō)就見(jiàn)外了，咱倆的交情又不是一年兩年的，我侯方域連自己的朋友都不管，那我還是人嗎？你別想那么多了，在這兒安心養(yǎng)傷。”侯方域說(shuō)。

“相公，你說(shuō)這歸德府能保得住嗎？”常氏問(wèn)。

“保不住了，保不住了，如今，官兵垮了，雪苑社的垮了，咱侯家的族人們也垮了，完了，歸德府完了。”

“這可咋辦？這可咋辦？相公，你說(shuō)這可咋辦呀？”常氏急得快要哭了。

“你問(wèn)我，我問(wèn)誰(shuí)去？沒(méi)什么，大不了就是一死，二十年后，我侯方域還是一條好漢。”此時(shí)的侯方域，擺出了一副死豬不怕開(kāi)水燙的樣子。

“生死由命，富貴在天，隨他的便吧！”躺在床上的宋權(quán)，也沮喪地說(shuō)。

這時(shí)，田氏走了進(jìn)來(lái)，她勸侯方域帶著家人趕快逃跑。侯方域苦笑了一下，說(shuō)：“奶奶，你想得也太簡(jiǎn)單了，跑，咱們跑哪去？現(xiàn)在，城內(nèi)城外全是流寇了，咱們這一大家子人，怎么跑？唉！悔不該不聽(tīng)父親的話，非要呆在這歸德府，如今，說(shuō)啥都晚了，是生是死，隨他的便吧！”

聽(tīng)侯方域這么一說(shuō)，田氏和常氏絕望地放聲大哭起來(lái)。常氏一邊哭一邊說(shuō)：“相公，咱倆死了不要緊，可咱倆的兩個(gè)兒子，他們還小呀！”

這兩個(gè)人哭著的時(shí)候，一群農(nóng)民軍沖了進(jìn)來(lái)。只見(jiàn)一個(gè)軍官冷笑一聲說(shuō)：“哎呦！這是唱的哪一出呀？哭得夠傷心的。你們這些大老爺、闊太太們，平日里一個(gè)個(gè)穿的綾羅綢緞，吃的山珍海味，吆五喝六的，一個(gè)個(gè)威風(fēng)的不得了，今天怎么了？平日的威風(fēng)都上哪去了？好啦，別哭啦，今爺爺送你們回老家。弟兄們……”

“有。”軍官后面的農(nóng)民軍齊聲應(yīng)道。

“把這些大老爺、闊太太們?nèi)o我宰了，一個(gè)別留，斬草除根。這里面的東西，全部上交闖王。”

“大人，就這么把他們殺了，是不是太便宜他們了？”軍官后面的一個(gè)士兵說(shuō)。

“那你說(shuō)怎么辦？”軍官問(wèn)。

“咱們應(yīng)該拉著他們游街示眾，游完街后，再送他們回老家。”

“對(duì)！對(duì)！對(duì)！到明天，拉著這幫人和咱們抓住的那些狗官一起游街，游完街后再送他們回老家。好吧！讓他們?cè)俣嗷钜灰埂０堰@些人全部給我押往客廳，給我看好了。”

天慢慢地黑了下來(lái)，侯家的客廳里，燈火通明。這時(shí)侯家的人，死的死、逃的逃，剩下的也就這十幾個(gè)人了，他們?nèi)勘谎涸诳蛷d里，連那個(gè)負(fù)傷的宋權(quán)，也被兩個(gè)農(nóng)民軍架了過(guò)來(lái)。客廳里一片寂靜，沒(méi)有人哭，也沒(méi)有人鬧，大家都絕望地等待著死神的降臨。侯方域看著自己的妻子、奶奶、兒子還有負(fù)傷的宋權(quán)，心如刀絞，他真不敢相信，今夜將是他們這些人生命中的最后一夜。自己是死是活無(wú)所謂，可自己這一家人，老的老，小的小，他們何辜呀！

“爹、娘，我冷。”侯曉說(shuō)。

“來(lái)，曉兒，娘抱抱，躺娘懷里就不冷了。”常氏勉強(qiáng)笑了一下，說(shuō)。

侯曉聽(tīng)娘這么一說(shuō)，急忙鉆進(jìn)了娘的懷里。侯皙也說(shuō)自己冷，侯方域就把侯皙抱在自己的懷里。兩個(gè)孩子在父母溫暖的懷抱里，很快進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。對(duì)于明天的命運(yùn)，他們是一無(wú)所知。看著兩個(gè)可愛(ài)的孩子，侯方域夫婦的內(nèi)心都萬(wàn)分痛苦。太小了，他們都太小了。

“起來(lái)，都起來(lái)，都起來(lái)。”白天的那個(gè)農(nóng)民軍軍官在幾個(gè)農(nóng)民軍的陪同下走了進(jìn)來(lái)，并大聲喊道。

侯家的人都站了起來(lái)。宋權(quán)在一個(gè)下人的攙扶下，也站了起來(lái)。這個(gè)農(nóng)民軍軍官又大聲喊道：“全部押往城外。”看守的農(nóng)民軍士兵問(wèn)為啥要押往城外，這個(gè)軍官說(shuō)：“我也不知道，我只是奉闖王的命令押人。”

侯家的人們，隨著這些農(nóng)民軍，走出了侯宅，在漆黑的夜里，侯家的人們有氣無(wú)力地往前走著。他們不知道，在前面等待他們的將是什么命運(yùn)。侯方域的兩個(gè)孩子，一點(diǎn)也沒(méi)受到打擾，他倆在父母的懷里，依然甜蜜地睡著。春風(fēng)呼呼的刮著，此時(shí)的春風(fēng)，早已失去了白天的溫暖，帶給人們的已是刺骨的寒冷。在空氣中，人們依然能夠聞到令人作嘔的血腥味。

“方域，他們這是要干啥呀？”田氏問(wèn)。

“奶奶，我也不知道，唉！到了這一步，隨他們的遍吧！”侯方域說(shuō)。

“兄弟，別攙我了，把我扔在這兒吧！反正是活不成了，不如讓他們?cè)谶@兒把我殺了算了。”宋權(quán)對(duì)攙扶自己的這個(gè)下人說(shuō)。

“元平兄長(zhǎng)，此言差矣！死在這兒算什么？咱倆這么深的交情，要死也得死在一個(gè)坑里呀！”侯方域說(shuō)。

“對(duì)、對(duì)、對(duì)，咱們就是死，也得死在一個(gè)坑里。朝宗弟，夠朋友。到了陰間，咱倆繼續(xù)喝酒、作詩(shī)。”

“元平兄長(zhǎng)，你這么想對(duì)了。”

侯家的人出了城，走到了幾輛馬車前，停了下來(lái)。馬車的附近，站著一隊(duì)農(nóng)民軍士兵。其中一個(gè)士兵走出來(lái)大聲喊道：“快上車，快上車。”侯方域一聽(tīng)這聲音，是堂兄侯方巖，心中大喜。他跑到侯方巖身邊，叫了聲“堂兄”。侯方巖說(shuō)；“堂弟，快上車，我這招瞞不了多久，流寇很快就會(huì)追過(guò)來(lái)。”侯方域聽(tīng)了堂兄的話，急忙上了車。

侯方巖對(duì)這個(gè)農(nóng)民軍軍官說(shuō)：“今日看在你護(hù)送我侯家家眷的份上，饒你一命。記住，以后別再讓我碰到你了，快給我滾！”這個(gè)軍官謝過(guò)侯方巖后，抱頭鼠竄。

侯方域和侯方巖，坐在了同一輛馬車上。侯方域剛要說(shuō)話，侯皙被顛簸醒了，他問(wèn)侯方域，這是要去哪，侯方域說(shuō)：“皙兒，咱這是在逃命，現(xiàn)在有壞人要?dú)⒃蹅儭！闭f(shuō)完了這些，侯方域又對(duì)侯方巖說(shuō)：“堂兄，我還以為你在歸德城內(nèi)的巷戰(zhàn)中殉國(guó)了呢。沒(méi)想到，我還能在見(jiàn)到你。”

“我可沒(méi)那么容易死。”侯方巖說(shuō)，“今天白天，我和候家的族人們，殺開(kāi)一條血路，沖出了歸德城。出來(lái)是出來(lái)了，可大家還掛念著你們，于是我們就在城外找了馬車，又在黃河渡口雇了兩艘大船。天黑以后，我們化裝成流寇進(jìn)城，并劫持了一個(gè)流寇軍官，把你們救了出來(lái)。”

“多虧了堂兄足智多謀，否則，咱們侯家這老老小小十幾口人，全得做流寇的刀下鬼。”天剛亮的時(shí)候，侯方域、侯方巖等人到達(dá)黃河渡口。此時(shí)，侯方巖雇好的兩艘大船早已在這兒等候。侯家的人下了馬車，慌里慌張地上了船。兩艘大船駛離黃河南岸，往北而去。這兩艘船還沒(méi)走多遠(yuǎn)，農(nóng)民軍就追了上來(lái)。他們到了黃河南岸，二話不說(shuō)就萬(wàn)箭齊發(fā)，射向了這兩艘大船。一支又一支箭射進(jìn)了船艙，把大家嚇得哇哇亂叫。

“方域，你快去后面，別在這兒，這兒危險(xiǎn)。”田氏見(jiàn)侯方域的位置太靠前了，就把他往后推。

“奶奶，你才應(yīng)該往后呢，孫兒在前面。”侯方域說(shuō)。

“傻孫兒，奶奶都這把年紀(jì)了，還怕什么，你快往后。”田氏說(shuō)到這，雙手一使勁，把侯方域往后推了幾步。這時(shí)，一支箭飛來(lái)，射進(jìn)田氏的后背，箭頭從田氏的前胸竄出。田氏慘叫一聲，栽倒在船艙內(nèi)。

“奶奶、奶奶……”侯方域、侯方巖、常氏等人見(jiàn)田氏中了箭，都撲了上去，圍著田氏大聲哭喊。此時(shí)的田氏，已經(jīng)閉上了雙眼，再也聽(tīng)不見(jiàn)他們的哭喊了。

侯方域等人到了黃河北岸，下了船以后，在附近買了棺材，首先安葬了田氏。然后，侯家的人就避難于山東境內(nèi)。

農(nóng)民軍攻破歸德不到兩個(gè)月，就浩浩蕩蕩西進(jìn)開(kāi)封。由于前兩次攻打開(kāi)封受挫，農(nóng)民軍對(duì)開(kāi)封不再?gòu)?qiáng)攻，而是采用圍困的辦法，里三層外三層把開(kāi)封圍了個(gè)水泄不通。駐守開(kāi)封的周王朱恭枵，此時(shí)，開(kāi)始坐臥不安了。

“看這樣子，流寇打不下開(kāi)封是不會(huì)善罷甘休的。如今，流寇已控制了黃河以南的大片土地，開(kāi)封已成為孤城一座。看起來(lái)，本王只好向京城求援了。”朱恭枵想到這，立即休書(shū)一封，派得力大將殺出重圍，送往京城。

崇禎皇帝接到周王的求救信后，也是愁眉不展。自從自己登基以來(lái)，大明軍隊(duì)與農(nóng)民軍、滿清軍連年苦戰(zhàn)，損失慘重，尤其是兩年前與滿清軍隊(duì)進(jìn)行的松錦大戰(zhàn)，使明軍在關(guān)外的精銳部隊(duì)損失殆盡。到如今，能夠救援開(kāi)封的，只有三支部隊(duì)了，那就是駐山海關(guān)的吳三桂部、駐陜西的孫傳庭部、駐武昌的左良玉部。

崇禎帝坐了下來(lái)，陷入了沉思：“吳三桂的部隊(duì)，在山海關(guān)阻擋滿洲八旗，不能動(dòng)，如果動(dòng)了這支部隊(duì)，滿洲八旗就會(huì)入關(guān)，北京就危險(xiǎn)了；陜西的孫傳庭的部隊(duì)，也不能動(dòng)。由于大將賀人龍剛被孫傳庭所殺，這支部隊(duì)軍心大亂，暫時(shí)還無(wú)法出征；唯一能夠調(diào)動(dòng)的部隊(duì)，只有駐武昌的左良玉部了。”

想到這，崇禎又站了起來(lái)，一邊踱步一邊思考：“左良玉此人桀驁不馴，能過(guò)駕馭此人的，也只有候恂了。如今，這個(gè)候恂，已被朕關(guān)進(jìn)大牢之中。看起來(lái)，朕只有赦免候恂，授予他要職，讓他戴罪立功了。”

想到這，崇禎立即傳旨，讓候恂進(jìn)宮見(jiàn)駕。

候恂走出大牢，跟著傳旨的太監(jiān)進(jìn)了皇宮。見(jiàn)到崇禎帝后，候恂急忙跪下，大聲說(shuō)道：“罪臣候恂，叩見(jiàn)吾皇萬(wàn)歲、萬(wàn)歲、萬(wàn)萬(wàn)歲。”

“侯愛(ài)卿，這些年來(lái)，你一直是戴罪之身，朕今日開(kāi)恩，給你一個(gè)戴罪立功的機(jī)會(huì)，授予你要職。如今，開(kāi)封被圍，周王告急，能救開(kāi)封的，只有駐武昌的左良玉將軍了，可這個(gè)左良玉，桀驁不馴，能夠駕馭他的，也只有侯愛(ài)卿你了。朕知道，沒(méi)有侯愛(ài)卿你，就沒(méi)有他左良玉的今天，由于侯愛(ài)卿的提攜，他左良玉才從一個(gè)罪將成為手握重兵的封疆大吏。侯愛(ài)卿，朕封你為兵部右侍郎，總督保定、山東、湖北等七鎮(zhèn)軍務(wù)，節(jié)制左良玉，救援開(kāi)封。”崇禎說(shuō)。

“臣候恂謝主隆恩。此次救援開(kāi)封，臣必將竭盡全力。”

“侯愛(ài)卿，朕可不想讓開(kāi)封成為第二個(gè)洛陽(yáng)，周王成為第二個(gè)福王，此次朕讓你出征，是給你一個(gè)機(jī)會(huì)，希望你能把握住，不要讓朕失望。朕賜你尚方寶劍，準(zhǔn)你先斬后奏。”

“皇上，如果臣此次解不了開(kāi)封之圍，愿憑皇上處置。”

候恂領(lǐng)了圣旨，統(tǒng)率兵馬，浩浩蕩蕩直奔開(kāi)封而去。到達(dá)黃河以北的陳橋驛后，候恂命令部隊(duì)停止前進(jìn)，安營(yíng)扎寨。候恂在帥帳內(nèi)，修書(shū)一封，派人送往武昌，命令左良玉率軍北上，和自己并肩作戰(zhàn)，以解開(kāi)封之圍。大明援軍到達(dá)黃河北岸的消息，很快傳到了在山東避難的侯家人的耳朵里。常氏聽(tīng)說(shuō)自己的公爹做了兵部右侍郎，總督七鎮(zhèn)軍務(wù)的消息后，高興地都快發(fā)瘋了。她跑進(jìn)書(shū)房，對(duì)正在讀書(shū)的侯方域說(shuō)：“相公，好消息，好消息，天大的好消息。”

“什么好消息，瞧把娘子高興的，好久沒(méi)有見(jiàn)娘子這么開(kāi)心了。”侯方域放下書(shū)本，也高興地說(shuō)。

“咱爹出獄了，現(xiàn)在已被朝廷任命為兵部右侍郎，總督七鎮(zhèn)軍務(wù)，這下，咱侯家中興有望了。”

“娘子，你說(shuō)的是真的？”

“當(dāng)然是真的。相公，你可真是兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書(shū)，這么大的事，你竟然不知道。現(xiàn)在，咱爹的部隊(duì)已到陳橋驛。相公，你飽讀詩(shī)書(shū)，滿腹韜略，何不去咱爹軍中效力，憑軍功弄他個(gè)一官半職呢？”

“這真是太好了，我侯方域建功立業(yè)的機(jī)會(huì)來(lái)了。”侯方域說(shuō)到這，興奮地站了起來(lái)。

侯方域騎著馬，來(lái)到了陳橋驛明軍大營(yíng)門口。侯方域下了馬，對(duì)把守營(yíng)門的士兵說(shuō)，自己是侯侍郎的公子侯方域，前來(lái)投軍。守營(yíng)門的士兵急忙跑進(jìn)帥帳稟報(bào)，候恂一聽(tīng)自己的兒子來(lái)了，十分高興，他對(duì)進(jìn)來(lái)稟報(bào)的士兵說(shuō)：“讓他進(jìn)來(lái)吧！”守營(yíng)門的士兵說(shuō)了聲“是”，就走了出去。

過(guò)了一會(huì)，侯方域走了進(jìn)來(lái)。侯方域見(jiàn)到候恂后，立即跪了下來(lái)，口中說(shuō)道：“孩兒叩見(jiàn)父帥大人。”

“方域來(lái)了，快起來(lái)，快起來(lái)吧！”候恂笑著說(shuō)。

侯方域站起來(lái)以后，候恂詢問(wèn)他家里的情況，侯方域把家里最近的情況給父親講了一遍。候恂聽(tīng)說(shuō)侯家大量財(cái)產(chǎn)落入農(nóng)民軍之手，自己的母親和不少侯氏族人死于戰(zhàn)亂之中的事后，老淚縱橫，久久不語(yǔ)。

“父帥，人死不能復(fù)生，還望你老節(jié)哀，保重貴體要緊。”侯方域說(shuō)。

“方域，你趕了一天的路，也累了吧！下去好好休息吧！”說(shuō)到這，候恂就命人給侯方域安排了住處。

候恂到達(dá)陳橋驛半月之久，由于覺(jué)得自己力量薄弱，沒(méi)有對(duì)黃河以南的農(nóng)民軍采取軍事行動(dòng)。候恂得知開(kāi)封城內(nèi)已斷糧多日，已經(jīng)出現(xiàn)人吃人的消息后，更是憂心忡忡。正在這時(shí)，把守營(yíng)門的士兵進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)左良玉的部將金聲桓求見(jiàn)。

“援兵來(lái)了？”候恂興奮地站了起來(lái)，說(shuō)，“哎呀，這太好了，這下解開(kāi)封之圍有望了。有請(qǐng)金將軍。”

金聲桓進(jìn)了帥帳，見(jiàn)過(guò)候恂，候恂急忙讓座。金聲桓謝過(guò)候恂后，坐了下來(lái)。候恂說(shuō)：“老夫盼星星、盼月亮，日盼夜盼，今天終于把你們盼了過(guò)來(lái)。金將軍，此次救援開(kāi)封，你們來(lái)了多少人馬？”

“侯大人，末將帶了七千人馬，現(xiàn)駐扎在黃河以南的朱仙鎮(zhèn)，這是先頭部隊(duì)。左帥隨后將率領(lǐng)三十萬(wàn)大軍開(kāi)進(jìn)豫東。”金聲桓說(shuō)。

“好、好、好，太好了，三十萬(wàn)大軍一到，老夫就有信心與流寇決一死戰(zhàn)了。”

“父帥，你別高興的太早了。如今，中原連遭旱災(zāi)，餓殍遍地。三十萬(wàn)大軍一到，父帥上哪兒籌集三十萬(wàn)人馬的糧草？”站在候恂身邊的侯方域說(shuō)。

“這……”候恂聽(tīng)兒子這么一說(shuō)，立即轉(zhuǎn)喜為憂。“是呀，三十萬(wàn)人馬的糧草，老夫從哪兒籌集？金將軍，算了，別讓左大人來(lái)了。如今，老夫確實(shí)無(wú)法籌集三十萬(wàn)人馬的糧草。”

金聲桓聽(tīng)到這，心中十分高興，他心里說(shuō)：“果然不出左帥所料，侯大人還真因?yàn)榧Z草的事拒絕左帥北上救援，正合左帥的意思。有侯大人這句話，末將就有辦法回去交差了。”想到這，金聲桓就問(wèn)候恂下一步怎么辦，候恂說(shuō)：“下一步老夫還真沒(méi)有想好。金將軍，你先回朱仙鎮(zhèn)吧！”

金聲桓回到朱仙鎮(zhèn)后，率領(lǐng)這七千人馬退回武昌。農(nóng)民軍立即對(duì)金聲桓進(jìn)行圍追堵截，雙方在豫東平原展開(kāi)了一場(chǎng)血戰(zhàn)，金聲桓大敗，率殘部狼狽逃回武昌。

接到金聲桓兵敗的消息后，候恂感到了事態(tài)的嚴(yán)重，他立即傳令各將官入帥帳議事。半天過(guò)去了，來(lái)的將領(lǐng)不到一半，總兵許定國(guó)等人，竟托病不來(lái)。見(jiàn)此情景，侯恂真的是束手無(wú)策了。

侯方域見(jiàn)父親愁眉不展，就說(shuō)：“父帥，這些將領(lǐng)太不像話了，竟敢視軍令如兒戲，尤其是那個(gè)許定國(guó)，半個(gè)月內(nèi)多次抗命。如今，皇上賜得尚方寶劍，父親也該用了，斬許定國(guó)以明軍法，立軍威。然后，父親命令保定巡撫楊文岳、山東巡撫王永吉扼守黃河，使李自成不能北渡；令鳳陽(yáng)撫臣馬士英、淮徐撫臣史可法扼守江淮，使李自成無(wú)法南下；令陜西督臣孫傳庭堵塞潼關(guān)，斷李自成歸路；父帥親赴左良玉軍中，鼓勵(lì)將士出征，與孫傳庭合兵一處，防御江漢、陜西，使李自成腹背受敵。這么一來(lái)，李自成進(jìn)退兩難，困守豫東，以百萬(wàn)之眾蠶食中原千里無(wú)人煙之地，不出半年，闖軍必出內(nèi)變，到那時(shí)大功可成。”

侯恂聽(tīng)了兒子的話，大吃一驚，當(dāng)前的形勢(shì)，兵驕將傲，如果斬殺許定國(guó)，弄不好會(huì)鬧出兵變。侯恂厲聲說(shuō)：“你這小子，話太多了，不宜留在軍中，你走吧！”

“父帥，聽(tīng)孩兒的吧！這是解開(kāi)封之圍的唯一可行的辦法。如果開(kāi)封丟了，父親就難脫干系，恐怕還會(huì)入獄的。開(kāi)封能不能保得住，直接關(guān)系著咱侯家的興衰榮辱，開(kāi)封存則侯家興，開(kāi)封失則侯家衰……”

“好了，別說(shuō)了。”侯恂十分生氣地打斷了侯方域的話。“乳臭未干的小子，教訓(xùn)起老子來(lái)了，老子過(guò)的橋，比你走的路還多，還輪不到你在這兒說(shuō)三道四。走，快走。”

侯方域騎著馬，無(wú)精打采地離開(kāi)了軍營(yíng)。走了一陣子后，他仰望陰沉沉的天空，自言自語(yǔ)地說(shuō)：“開(kāi)封完了，我侯家也沒(méi)希望了。”說(shuō)完這句話后，侯方域淚如雨下。

崇禎十五年九月，連續(xù)多年干旱的豫東平原，突然降下大雨。這本來(lái)是好事，沒(méi)想到，駐黃河北岸的明軍，趁黃河水猛漲之際，竟扒開(kāi)了黃河大堤，水淹農(nóng)民軍，以解開(kāi)封之圍。洶涌地黃河水奔騰著，咆哮者，以迅雷不及掩耳之勢(shì)沖向了豫東平原，致使這個(gè)大平原頓時(shí)變成澤國(guó)。開(kāi)封府那堅(jiān)固的城門，高大的城墻，也阻擋不住那兇猛的洪水，整個(gè)開(kāi)封城內(nèi)一片汪洋，城中軍民死者十之八九。周王朱恭枵和開(kāi)封府的官員，爬到了城墻上才幸免于難。不久，朱恭枵被黃河北岸的明軍接走。圍城的農(nóng)民軍死于洪水者甚重，沒(méi)死的隨李自成退往豫西。

崇禎帝見(jiàn)開(kāi)封之戰(zhàn)打成了這個(gè)樣子，龍顏大怒，立即下旨，將侯恂撤職查辦，押往京師。侯方域也只好帶著妻兒，遷往江南的嘉興。遷往嘉興的侯方域，在生活上陷入困境，他被迫告別妻兒，來(lái)到南京，找好友借債度日。

侯方域來(lái)到南京后，找到了好友吳偉業(yè)。吳偉業(yè)十分熱情地把侯方域讓進(jìn)屋內(nèi)，又是讓座又是沏茶。二人落座后，吳偉業(yè)說(shuō)：“侯公子，時(shí)間過(guò)得可真快呀！自從你上次離開(kāi)南京，咱倆一別就是三年。侯公子，不知這三年你過(guò)得如何？”

“唉！別提了，這三年里，北方是烽火連天，民不聊生，我侯方域幾乎無(wú)一日寧日。今年春天，我的家鄉(xiāng)歸德府被流寇所占，我侯家大量財(cái)產(chǎn)落入流寇之手。如今我侯方域舉家已陷入困境。我這次來(lái)南京，就是找你們這些好友要飯來(lái)了。”

“侯公子遇上了困難，我吳梅村（吳偉業(yè)號(hào)梅村）當(dāng)然要出手相助，我想陳定生、吳次尾他們也不會(huì)袖手旁觀的。有我們這些人在，侯公子不必為生活擔(dān)心。”

“多謝梅村先生。請(qǐng)問(wèn)梅村先生，西銘先生，澹心先生，定生兄、次尾兄都還好吧！”

“陳定生、吳次尾、余澹心他們都很好，只是西銘先生，已經(jīng)不在人世了。”

“什么，西銘先生沒(méi)了？”侯方域聽(tīng)到這個(gè)消息后，大吃一驚。“梅村先生，西銘先生因何故去？”

“去年五月，西銘先生突然感到腹痛難忍，很快病逝，死的不明不白。報(bào)少人懷疑，西銘先生是中毒而亡，可又說(shuō)不出投毒的兇手。”

“唉！一代大文豪就這樣去了，真是太可惜了。”侯方域說(shuō)到這，難過(guò)的流下了淚水。

“侯公子，你和香兒也有三年沒(méi)見(jiàn)面了吧？這樣吧！你在這兒用過(guò)飯后，就去媚香樓，看一看香兒姑娘。侯公子，自從你走后，香兒對(duì)你是日思夜想，時(shí)刻牽掛著你的安危。你送給她的那把扇子，她從不離手，日看夜看，不知看了多少遍。你今天去媚香樓，給香兒姑娘一個(gè)驚喜。”

“唉！我現(xiàn)在落魄成這個(gè)樣子，哪還有臉面去見(jiàn)她。現(xiàn)在，我連我自己都養(yǎng)活不了了，更不要說(shuō)讓香兒在跟著我了。過(guò)一會(huì)我給她寫(xiě)封信，讓她找個(gè)好人家嫁了吧！別讓她傻等我了。如今，我侯方域倒了霉，不能在連累她了。梅村先生，我的信寫(xiě)好以后，麻煩你送給她。”