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侯方域回到了媚香樓，進了李香的房間。李香問侯方域，有沒有問明白王將軍的那么多錢是從哪里來的，侯方域答道：“那些錢，是阮大鋮的。我真沒有想到，這個阮大鋮，會利用王將軍拉攏我。”

“侯公子，你打算怎么辦？”李香問。

“怎么辦，怎么辦？我能怎么辦？吃了人家的，花了人家的，又欠了人家那么大的人情，我只好和阮大鋮結交了。唉！如今，我是上了賊船，想下也下不來了。”

“我從小跟隨養母與宜興陳貞慧君相識，他品德高尚，我還聽說，吳應箕也是鐵骨錚錚，而今他們跟你都十分友好，你怎么能為了阮大鋮而背叛這些親朋密友呢？況且公子你出身世家，頗負名望，怎能結交阮大鋮呢？公子讀遍萬卷詩書，你的見識會比不上我這樣的婦道人家嗎？”

“好、好、好，香兒，你講的太好了。是呀，我侯方域，怎能和阮大鋮同流合污。”侯方域說到這，忽然又犯愁了。“可是，這段時間，我花了阮大鋮那么多錢……”

“公子，不必為此事發愁。”李香打斷了侯方域的話。“你總共花了他多少錢？告訴香兒，香兒替你還他。”

“香兒，這如何使得，這如何使得。”

“侯公子，快告訴我，你到底花了阮大鋮多少錢？你如果把香兒當成你的紅顏知己，你就對香兒說，如果你把香兒當成外人，公子就可以不說。從今往后，香兒就再也不和公子來往了。說還是不說，公子自己選擇吧！”

“香兒，除去梳攏你所花的三百兩黃金外，其他的花費大約有白銀三百兩。”

“好，香兒我想辦法為你湊夠這些錢，還給王將軍。從今往后，香兒希望公子潔身自好，不要再和這些人來往了。”

“香兒，我答應你，以后絕不再和這些人來往。”

吃過晚飯后，李香來到李貞麗的房間，向李貞麗說了自己要替侯方域還債的事。李貞麗聽完后，說：“真沒想到，這個阮大鋮竟如此狡猾，神不知鬼不覺地把侯公子拉下了水。香兒，娘支持你的想法，決不能讓侯公子的一世英名，毀在阮大鋮的手中。香兒，娘擔心的是，你能還得起這筆錢嗎？”

“娘，香兒我變賣首飾，拿出自己的積蓄，再向其他姐妹借些，應該能湊夠這筆錢吧！”

“借？香兒，你能借多少？不說別的，就是那三百兩黃金，你能借得夠？就算你能借夠，你何時能夠還請？還好，梳攏你的黃金，娘還沒有動，其他的費用，娘和媚香樓的姐妹們幫你解決。”

“娘，這三百兩黃金，是對你撫養香兒的補償。香兒知道，這些年你把香兒撫養成人也不容易，在香兒身上花了不少錢，因此，這三百兩黃金，香兒不能用。”

“香兒，咱娘倆的感情，是用金錢能夠衡量的嗎？如果你和侯公子生活的不幸福，娘就是有萬貫家財也不會開心的。只要你和侯公子生活的快快樂樂、幸幸福福的，娘就是沿街乞討，心里也是高興的。香兒，侯公子一人漂泊在外，很不容易，咱們一定要幫他度過這個難關。”

“娘，香兒謝謝你了。”聽了李貞麗的話，李香一時感動滴淚如雨下，并“撲通”一聲跪在了李貞麗的面前。

“香兒，別這樣，快起來，快起來。”李貞麗急忙把李香攙扶起來。

自從把侯方域拉下了水，王將軍那是得意洋洋，他覺得自己真是太聰明了，名震天下的大才子，就這樣被自己輕松搞定。這天早上，下人進來稟報，說侯朝宗侯大公子前來拜訪，王將軍大喜，急忙迎了出去。

“侯公子，哎呀，歡迎歡迎，歡迎你光臨寒舍，屋里請，屋里請。”一見到侯方域，王將軍就顯得十分熱情。

“不必了，王將軍，小生和你說幾句話就走。小生來南京這么長時間，承蒙王將軍、阮先生的照顧，這令小生感激不盡。這些日子，阮先生也沒少破費，這令小生實在過意不去。王將軍，這兩張是三百兩黃金、三百兩白銀的銀票，是小生還給阮先生的，請王將軍代為轉交。”侯方域一邊說將銀票雙手奉上。

“侯公子，你這是干什么？”王將軍見侯方域拿出銀票，臉上立刻晴轉陰。“我早就說過，這些錢你不用還，收回去，快收回去。”

“王將軍，俗話說‘親兄弟還明算帳’呢，更何況朋友？王將軍，咱們感情再深，錢財上也不能馬虎。王將軍，你如果不接這銀票，小生以后就沒法再和你來往了，收下吧！別讓小生的心里過意不去。”

侯方域說完這些后，就把銀票硬塞進王將軍的手中，然后告辭離開。望著侯方域的背影，王將軍傻了，他呆若木雞地站在院門口，一動也不動，他萬萬沒有想到，這個侯方域給自己來了這么一手。這下，自己多日的努力，全部付諸東流了。過了一會，他騎上馬，去了阮大鋮的住處。

見到阮大鋮后，王將軍就把銀票還給了阮大鋮。阮大鋮拿著銀票，有點丈二和尚摸不著頭腦，忙問王將軍到底是咋回事，王將軍就把剛才的事告訴了阮大鋮。

“這個侯朝宗侯大公子，他這是什么意思嗎？”聽了王將軍的話，阮大鋮顯得十分生氣。

“圓海先生，這還用問嗎？這不是禿子頭上的虱子——明擺著的嗎？他侯大公子根本就瞧不起你，不想和你來往。”王將軍說，

“這幫書生、文人，沒有一個識抬舉的。王將軍，他侯朝宗不是還沒有和你絕交嗎？你以后繼續和他交往，再想辦法拉攏他。”

“行，我一定再想辦法，把這位侯公子拉下水。”

還了債的侯方域，頓時感到一身輕松，解放了，自己終于解放了。他帶著愉快的心情回到了媚香樓。走到了李香的房間門口，他聽到，李香和鄭妥娘、卞賽二人在屋里聊天。

“唉！可惜呀可惜，傾國傾城、美若天仙的香兒妹妹，就這樣被那個侯公子一文不花的娶走了。”鄭妥娘說。

“是呀，是呀，真讓那個侯公子白撿了一個如花似玉的小妾。”卞賽說。

“你看看你們，都胡說些什么。”李香說，“是的，香兒我沒有得到侯公子的一文錢，但是，我得到了侯公子這個人，得到了侯公子的心。得到了這兩樣，香兒我比得到一座金山還高興。”

聽了李香的話，侯方域的心里立刻感到熱乎乎的，他覺得，李香是天底下最了不起的女孩，是一個視金錢如糞土，重情意如泰山的好姑娘。侯方域心里說：“我侯方域能夠認識香兒，是我八輩子修來的福呀！”侯方域想到這，就走進了李香的屋里。

“鄭大姐、云裝姑娘，你們也在呀！”侯方域一進屋，就給鄭妥娘、卞賽二人打了聲招呼。

“哎呀，侯大才子回來了。”鄭妥娘笑著說，“那我和云裝就不打擾你和香兒了。云裝，咱們走吧！”

“你倆不再坐會了？”侯方域說。

“不坐了，不坐了，你們這對才子佳人，好好說說悄悄話吧！鄭大姐，咱們走吧！”卞賽說完這些后，就和鄭妥娘一起走了出去。

“不送了啊！”侯方域大喊一聲。

二人走后，李香問侯方域，是不是把錢還給王將軍了，侯方域點了一下頭。李香又說：“這就好，這就好，不過，香兒想這個王將軍，不會就此罷休的，他肯定會再來找你的。如果他再來找你，你就裝醉，不要理他。”

“中、中、中，小生我堅決服從香兒的領導。”侯方域幽默地說。

“油腔滑調的。”李香說到這，溫柔地笑了一下。

不甘心就此罷休地王將軍，仍然去媚香樓找侯方域，可是，他還沒有走進媚香樓，就被李香派到媚香樓門口放哨的小丫鬟小紅發現了。小紅跑進樓里，報告了李香和侯方域。李香讓侯方域喝點酒，倒在床上裝睡，自己出去迎接王將軍。李香見到王將軍后，就問王將軍是不是來找侯公子的，王將軍答是。李香告訴他，侯公子已經醉了。王將軍不信，非要進屋看看。王將軍進屋后，看見了呼呼大睡的侯方域，才相信了李香的話，他只好無奈地離開。沒過幾天，王將軍又找侯方域，侯方域仍然裝醉，王將軍再次離開。以后王將軍又找了侯方域幾次，但侯方域每次都裝醉，王將軍這才明白，這位侯大才子，已經不想再和自己來往了。

垂頭喪氣地王將軍，來到了阮大鋮的住處，對阮大鋮說：“圓海先生，這個侯大才子，我是沒有辦法給你拉過來了，這段時間，只要我一找他，他就裝醉。我算是看出來了，這個侯大才子，不想和我來往了。”

“這個侯方域，真他娘的不識抬舉。”阮大鋮說到這，氣憤地用拳頭砸了一下桌子。“這幫文人，沒有一個瞧不起老夫的，太傷老夫的心了。倘若有一天老夫得勢，一定要好好收拾一下這些文人。”

夜已經很深了，閱卷房內依然燈火通明，考官們一個個忙的是熱火朝天。一個考官拿著一張試卷，走到主考官面前，讓主考官看一下這張卷子。主考官問考官這是誰的卷子，考官說：“這是一個名叫侯方域的考生的。這篇文章，寫的很好，很有見解，下官十分欽佩這個考生的文采。”

“既然如此，那就讓他上榜吧！給他個解元、亞元什么的。”主考官說。

“下官和其他幾個考官商量了一下，想給這個考生一個解元，不過，這一段文字讓我們幾個很為難，請主考大人過目。”

主考官看著考官手指的地方，看了一會后，他勃然大怒，拍案而起，十分生氣地說：“好一個大膽的狂生，竟敢指責當今圣上，他有幾個腦袋？此人絕不能用。”

“主考大人，這個侯方域，確實是一個人才，如果不用，豈不可惜？”

“我不錄用此人，是為此人好。”說到這，主考官壓低了聲音。“當今圣上，剛愎自用、生性多疑，朝中的文武大員，被他殺了多少，抓了多少，罷免了多少，難道你還不清楚嗎？以侯方域這個考生的性格，入官場不會有好結果的。咱們如果錄用了此人，反而會害了他，還是讓他名落孫山吧！”

“可惜呀可惜，一代天才就這樣被埋沒了。”

放榜的日子終于到了。此時，不管是媚香樓的姐妹們，還是復社的公子們，都對侯方域充滿了信心。他們都認為，憑侯方域自己的才華，金榜題名那還不是輕而易舉。用過早飯后，侯方域離開媚香樓去看榜。臨走時，他被李香叫住了。

“香兒，你叫我有什么事嗎？”侯方域問。

“侯公子，你的新衣服我給你做好了。來，試一下看看合不合身。”李香一邊說一邊從衣柜里拿出一件新衣服。

“這么快就做好了？好，我試一試。”

侯方域脫下舊袍，換上了李香做的新衣。李香倒退了幾步，仔細打量了侯方域一會，并讓侯方域轉過身去。又看了一會后，李香問侯方域衣服合身不，侯方域連說了好幾個“中”。

“侯公子，你換了一身新衣服，和剛才一比，卻是精神多了。小伙這么一打扮，多漂亮。”李香說。

“沒想到，香兒的手藝這么好。謝謝你了，香兒。”侯方域轉過身來說。

“謝啥謝，咱兩口子，說這話就見外了。侯公子，看榜去吧！在這里，香兒先恭賀公子金榜題名。”

“香兒，還沒看榜呢，你怎么知道我就能金榜題名呀？”

“憑公子的才華，考個功名還不是張飛吃豆芽——小菜一碟。好了，快去吧！”侯方域走出了媚香樓，與等候在外邊的陳貞慧、吳應箕等人看榜去了。來到貼榜的地方一看，嘿！今天看榜的人還真不少，人山人海，圍的里一層外一層的。侯方域等人費了好大的勁，才擠到人群的最前面。這幾個人瞪大了眼睛，在榜上尋找侯方域的名字，他們找了半天，也沒有找到，

“怪了，這上面怎么沒有朝宗賢弟的名字？莫非朝宗賢弟名落孫山了？不可能，不可能，絕對不可能，朝宗賢弟怎么會落榜？”吳應箕一邊自言自語一邊不甘心地繼續尋找著侯方域的名字。

“次尾兄，別找了，朝宗賢弟落榜了。”陳貞慧難過地說。

“走吧！咱們回去吧！”侯方域也像泄了氣的皮球，沒有了一點精神。

幾個人擠出了人群，無精打采地往媚香樓走去。一路上，楊文驄一個勁地罵考官瞎了眼，埋沒了侯方域的才能，其他人也紛紛為侯方域抱不平。余懷沒有向其他人那樣抱怨，而是問侯方域在試卷上都寫了什么，侯方域回答：“我寫了一些治國治民的方略，指出了當今圣上的一些過失。”

“侯公子呀侯公子，你真是不知天高地厚呀！當今圣上也是你隨便說的？怪不得你名落孫山呢，就你這樣的考生，哪個考官敢用你？”余懷說。

“澹心先生，你這話就不對了，當今圣上也是人，是人就免不了犯些錯誤，有些缺點，犯了錯誤還不能讓別人指出來了？“張溥說。

“西銘先生，指責當今圣上，就是大不敬，就是不忠。”

“那對當今圣上溜須拍馬、阿諛奉承，就是忠了？如果當今圣上只喜歡這樣的人的話，我大明還有什么希望？聽不進半句逆耳忠言，這樣的皇上還能有什么作為？”侯方域說。

“候大才子，我不跟你爭了，我也說不過你，以后的路怎么走，你自己看著辦吧！告辭！”余懷說到這，就氣呼呼地走了。

“這個余澹心，沒想到還這么愚忠。”陳貞慧看著余懷的背影，笑了一下說。

“如果天下的讀書人都像余澹心這樣，我大明就真的中興無望了。”侯方域搖了一下頭說。

侯方域等人回到媚香樓，媚香樓的姐妹們紛紛圍了上來，詢問看榜的情況，陳貞慧、吳應箕、楊文驄三人低頭不語，侯方域苦笑了一下說：“唉！我侯方域名落孫山了。”

“這怎么可能？”李貞麗說，“侯公子才高八斗，學富五車，怎么會名落孫山？”

“這些考官真是有眼無珠，連侯公子這樣的天才都看不見。”卞賽忿忿不平地說。

“不是那些考官有眼無珠，是我侯方域不知天高地厚，在試卷上該說的話我說了，不該說的話我也說了。”侯方域說。

“公子，你都在試卷上寫了什么？”李香問。

“我在試卷上指出了當今圣上的一些過失，我想這應該就是我落榜的原因吧！”

“真要是如公子所說，我大明就真的完了。一個堂堂的大明王朝，如聽不得半句逆耳忠言，就不會有什么前途。”李香說到這，無奈地搖了一下頭。

“侯公子，你今后有何打算？”李貞麗問。

“回河南老家，著書立說。”侯方域回答。

“侯公子此次回河南，把香兒帶走吧！我看香兒和你情投意合，回到河南后，我希望公子能夠善待香兒。”

“我還不能把香兒帶回河南老家。”

“為什么？”侯方域的回答，讓大家感到很意外，于是，大家異口同聲地問侯方域。

“現在的長江以北，烽火連天，土匪流寇橫行，很不太平。而江南，卻是一個世外桃源，我認為，香兒最好還是留在南京，不要去河南。我回到河南后，會經常給香兒寫信的。一有空閑時間，我還會來南京看望香兒。等到天下太平了，我就把香兒接到河南。”

“公子何時回河南老家？”李香知道自己將和侯公子分別，難過地流下淚水。

“明天，明天就回去。”

“這么急，侯公子不在南京再玩幾天嗎？”李貞麗問。

“我都名落孫山了，那還有心思游玩。走吧！還是回去吧！”

“那好，明天香兒將在桃葉渡口，為公子設宴踐行。”李香說。

第二天上午，李香在桃葉渡口附近的一個涼亭內擺下宴席，為侯方域踐行。李香與侯方域面對面地坐了下來，二人對視了好長時間，都不知該說什么好。情投意合的兩個人就要分手了，誰的心里都不舒服。最后，還是李香先開口說話了：“侯公子，香兒先敬你一杯，祝公子一路順風，平安回到家鄉。”說到這，李香雙手端起酒杯，站了起來。

“多謝香兒。”侯方域也雙手端起酒杯，站了起來。二人碰過杯后，把各自的酒一飲而盡。二人重新落座，侯方域又說：“香兒，說實在的，我真的不想和你分手，真想把你帶回河南老家，可如今，北方實在太亂了，我還不能把你帶回去。香兒，我走之后，你一定要照顧好自己呀！”

“侯公子，我理解你的難處，不會怪公子的。侯公子就要走了，香兒為你唱曲送行吧！香兒我最擅長的是《琵琶記》，不過，我輕易不唱給別人，今日送別公子，就唱給公子聽吧！”

“哎呀，能聽到香兒最擅長的曲子，我侯方域真是三生有幸。香兒請吧！我洗耳恭聽。”

李香把手一伸，站在她身后的丫鬟小紅，立即把抱在懷中的琵琶給了她。李香懷抱琵琶，手調弦索，唱起了《琵琶記》。聽著李香的天籟之音，侯方域又一次陶醉了。他心里說：“香兒呀香兒，真不愧是名震金陵的名妓，唱起曲來真是余音繞梁、娓娓動聽。”李香唱完后，侯方域使勁鼓掌，大聲叫好。李香把琵琶給了小紅，然后我侯方域：“公子，你知道我為什么要唱《琵琶記》為你送行嗎？”