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夜幕降臨了，秦淮河兩岸燈火通明，商女的歌聲，客人們的歡笑聲，響成了一片。這兒的人們，早已忘記了北方的戰火，盡情享受著這歌舞升平的太平世界。這些王孫貴族公子哥們，進酒樓、入煙花巷，聽曲喝酒，過的好不瀟灑快活。陳貞慧、吳應箕等這些復社的才子們，當然也不能免俗，他們在媚香樓聽完李香唱曲后，又和李貞麗打起了馬吊牌。

“你們這些復社的大才子們，文筆比刀劍還厲害，一張《留都防亂公揭》，弄得阮大鋮阮大胡子在南京城成了人人喊打的過街老鼠。現在，那個阮大胡子，在南京城內無法立足，跑郊外去了。痛快，真他娘的痛快。”李貞麗一邊打牌一邊說。

“活該！”陳貞慧說。“這個阮大胡子，當年魏閹把持朝政時，就依仗魏閹的權勢，胡作非為。好在老天有眼，讓魏閹倒臺，讓這個阮大胡子丟了官。沒想到的是，這個阮大胡子丟了官職還不老實，在南京城內上竄下跳，四處活動，妄想回復他往日的威風。我們這些復社人士如不出來教訓教訓他，如何對得起那些圣賢書。”

“諸位剛直不阿、勇斗奸佞的精神，讓小女子萬份敬佩，我李香能認識諸位，真是三生有幸。”站在李貞麗身邊的李香說話了。

“香兒，你雖然是一介女流，但你那一身正氣，也是不讓須眉呀！前些日子，那阮大胡子出重金請你去他那兒唱曲，被你嚴詞拒絕，弄得那個阮大胡子派來的人碰了一鼻子灰，灰溜溜地走了。”吳應箕說。

“是呀，香兒的這一舉動，讓我這個當娘的也十分敬佩。做人就應該這樣，骨氣比錢財更重要，咱絕不能為了蠅頭小利而沒了骨頭。諸位，香兒能像今天這樣明事理，和你們的影響也是分不開的。”李貞麗說。

“哪里哪里，香兒能夠如此，完全是她的秉性所決定的。”華亭縣（今上海松江）教諭楊文驄說到這，又打量了一下李香，說，“我看香兒天姿國色、小巧玲瓏，不如送給香兒一個雅號。”

“龍友（楊文驄的字）兄，什么雅號？”陳貞慧問。

“就叫她香扇墜吧！”

一聽“香扇墜”這個雅號，眾人齊聲叫好。

“你們也真是的，那我開什么心。”李香的臉一下子紅了。

“誒！香兒，這怎么是拿你開心呢？這是龍友兄弟對你的贊美呀！扇墜，是扇子上美麗的裝飾品，龍友兄弟說你是散發著香氣的扇墜，真是太貼切、太形象了。”吳應箕說。

“吳公子，你再亂說，我就不理你了。”

“瞧瞧你們這些大才子們，把香兒夸得都不好意思了。好了好了，咱們啥也別說了，打牌，打牌。”李貞麗說。

于是，眾人都不再說什么了，開始專心致志的打牌。李貞麗的手氣可真不好，輸了一局又一局，把李香輸的都心疼了。一直打到天亮，李貞麗竟把千兩黃金輸了個干干凈凈。大家玩累了，也就散了。李貞麗和李香把這幾個復社的大才子，送出了媚香樓。李貞麗和李香回來以后，李貞麗見李香很不高興，就問她怎么了。

“娘，你今夜輸的錢太多了，女兒看著心疼。”李香說。

聽了李香的話，李貞麗笑了起來，她說：“香兒，沒啥可心疼的，錢財乃身外之物，生不帶來死不帶去的，別看的太重。咱們今夜玩，就圖個痛快、高興，輸點錢算什么，你就別往心里去了。”

明崇禎十二年（公元一六三九年）春，河南，歸德府。

時間雖然早就進入了春季，然而，由于倒春寒的到來，天氣一下子又進入了寒冬。呼嘯的北風吹不走滿天的烏云，天陰沉沉的，整個世界一片昏暗。在寒冷的歸德城外，侯家一家人的心像這個天氣一樣陰沉。

“相公，咱爹如今遭奸人想害，被關押在京城的大牢之中，咱二叔也沒了，咱爺爺也成了一介布衣，咱侯家的希望，只有寄托在你的身上了。為妻希望你這次參加南京鄉試，能金榜題名，重鑄咱侯家的輝煌。想當年，咱爺爺在朝中為官，咱爹、咱二叔同時考中進士，咱們侯家是多么的揚眉吐氣，讓多少人羨慕死。沒想到的是，到了如今，咱家卻落到了這步田地……”侯方域的夫人常氏說到這，就再也說不下去了，一時間她是淚如雨下，低聲啜泣。

“娘子，你別難過，為夫我一定不辜負你的希望，一定要像咱爹、咱二叔那樣，在這次鄉試中金榜題名。”侯方域說。

“唉！金榜題名，金榜題名，金榜題名又有啥用？”侯方域的爺爺侯執蒲說，“想當年，我和你父親、你二叔哪個不是金榜題名？可是，等待我們父子三人的是什么？還不是連遭打擊，罷官的罷官，入獄的入獄？方域，爺爺我對官場早已心灰意冷，我也不希望你再踏入官場了。”

“爺爺，我從小就跟著你讀書，長了不少知識，也學會了做人的道理。我記得我小時候，你帶我去火神臺、張巡祠游玩時，你就給我講燧人氏鉆木取火、張巡血戰睢陽的故事，你教導我要像他們一樣，做一個對國家有用的人。這么多年過去了，你的教誨孫兒我始終不敢忘記。可是今天，孫兒我實在不明白，你為啥要說出這樣的話來？受了點挫折、委屈，難道就要置國家黎民于不顧嗎？孫兒覺得，男子漢大丈夫，就應該救社稷于危難，救黎民于水火，轟轟烈烈的干出一番事業來。”

“方域，既然你如此固執，爺爺也就不說什么了，還是讓事實來說服你吧！”

“方域，我的乖孫子，你長這么大，還沒有離開過家里人，這次你孤身一人去南京，奶奶真對你放心不下呀！”侯方域的奶奶田氏說。

“奶奶，這個你不用擔心，我已給南京的好友陳定生（陳貞慧字定生）、吳次尾（吳應箕字次尾）等人去了信，到南京后他們會照顧我的。爺爺、奶奶，你們都這么大年紀了，你二老的身子骨怎們經得起這城外的風寒呀！快回去吧！娘子，帶二老回去。”侯方域說。

“相公，如今盜匪蜂起，天下大亂，一路之上你千萬要小心呀！”常氏說。

“娘子，我會當心的，你們快回去吧！城外太冷了。”

侯方域說完這些后，就騎上馬飛奔而去。常氏等人并沒有回去，他們站在寒風中，目送著侯方域的背影。只見侯方域的背影越來越小，很快就消失在這個大平原上。

侯方域走進一個小鎮，忽然看見一個熟人站在街上，這個人不是別人，正是自己的好友宋權宋元平。這個宋權，雖然比侯方域大了十幾歲，但他和侯方域卻沒有一點隔閡，兩個人每次聊天都談得十分投機。侯方域心里說：“昨天我已辭過雪苑社的好友和元平兄長，可今日，元平兄長怎么又出現在這里？”

“朝宗（侯方域字朝宗）賢弟，今天我本想在歸德城為你餞行，沒想到你走這么早，沒辦法，我只好走近路趕到你前面，在這兒等你了。”宋權說。

“元平兄長，”侯方域下了馬，說：“昨天我已向你辭行了，今天你又來為我餞行，真讓我有點過意不去呀！”

“朝宗賢弟，咱倆交情如此深厚，為你擺酒餞行也是應該的。里面請。”

宋權一邊說一邊把侯方域讓進了一家客棧。一個店小二急忙接過侯方域的馬，牽到后院去了。侯、宋二人落座后，宋權就讓店家上菜。沒過多大會，店家就把熱氣騰騰的飯菜端了上來。

“朝宗賢弟，你這一走，不知何時咱倆才能見面。今天，咱倆得痛痛快快地拉拉。說實在的，為兄我真舍不得你走，可是，你要實現自己胸中的抱負，為兄我也不好再說什么了。

朝宗賢弟，你才高八斗、學富五車，此次參加南京鄉試，定會金榜題名。這么一來，你就可以一展胸中的抱負，為救我風雨飄搖的大明王朝盡力了。來，咱倆先干一杯，這杯酒祝朝宗兄弟金榜題名。”宋權說。

“多謝元平兄長吉言。”侯方域說完這句話后，就和宋權碰杯，二人同時把杯中酒一飲而盡。

“唉！大廈將傾，獨木難支呀！只怕憑我侯方域一己之力，難以力挽狂瀾。如今，滿清進犯、盜賊蜂起，我大明已是危如累卵。”侯方域說到這，難過地掉下了眼淚。“我侯方域明知不可為而為之，真有點不識時務。”

“朝宗賢弟，別這么悲觀，我大明還沒有陷入絕境，只要天下仁人志士共同努力，我大明還是有希望的。”

“希望，哪里來的希望呀？如今，旱災如此嚴重，官府不知救災，卻加緊收刮百姓，苛捐雜稅多如牛毛，老百姓的生活已經窮苦到了極點。聽俺家的仆人說，如今鄉下百姓幾乎家家斷糧，幾乎人人都靠野菜度日，甚至還出現了人吃人。如今的中原，已是遍地干柴，只要有一丁點火星，就會燃起熊熊大火。真到了這一步，我大明就無藥可救了。”

“是呀，我也擔心，豫東會成為第二個陜北，再出現一個李自成。”

“今天天陰這么好，是不是該下一場雨雪了。”侯方域低著頭，一邊玩弄著手中的酒杯一邊說，“已經有大半年滴雨未下了，如果再旱下去，中原的百姓真的沒法活了。”

“朝宗賢弟，這場雨雪沒有希望了，你看，太陽出來了。”宋權往窗外看了一眼說。

侯方域把目光投向窗外，只見太陽從厚厚的云層里鉆了出來，照亮了這個昏暗的世界。侯方域嘆了一口氣說：“老天爺，你這是要亡我大明呀！”侯方域說到這，難過的淚水又流了出來。宋權也是低著頭，沉默不語。

“元平兄長，今天咱倆就拉到這吧！我還要趕路呢。”侯方域說。

“好吧！朝宗弟，你一路上要多加保重。”

就這樣，侯方域別過宋權，騎上馬直奔南京而去。一路之上，他看到了一片又一片因缺水而枯黃的麥苗；他看到了一群又一群面黃肌瘦、衣衫襤褸的難民；他看到了一具又一具無人掩埋、暴尸荒野的餓殍。眼前的一切，讓侯方域感到無比痛心，也讓他無奈。他抬頭看了看天空，云越來越少，雨雪徹底沒有希望了。侯方域大聲疾呼：“老天爺，你還要旱到什么時候？下點雨雪吧！救救這些可憐的百姓，救救我多災多難的大明吧！”喊完這些后，侯方域淚如雨下。

到了江北渡口后，侯方域雇了一條船，乘船過江。在南京桃葉渡口，侯方域牽著馬下了船。此時，陳貞慧、吳應箕、張溥等人早已在此等候。這些人見到侯方域后，急忙迎了上去。

“朝宗賢弟，我們早也盼晚也盼，今日終于把你這個歸德大才子盼來了。”陳貞慧說到這，就向侯方域介紹隨自己而來的人。“這位吳次尾，你早已認識，我就不多說了。”侯方域沖吳應箕做了個揖，并滿臉堆著笑說：“次尾兄長，多年不見你還好吧！”

“托朝宗賢弟的福，我一切都好。”吳應箕也做了個揖說。

“這位是西銘（張溥的號）先生，我們復社的領袖。”陳貞慧向侯方域介紹了張溥。

“西銘先生，久聞大名如雷貫耳，你雖為一介布衣，卻能讓當朝內閣首輔俯首帖耳，令小生萬份敬佩。先生的一篇《五人墓筆記》，讀來是蕩氣回腸，正義凜然。”侯方域沖張溥做了個揖，滿臉堆著笑說。

“哪里哪里，侯公子謬贊了。老朽久聞侯公子九歲能詩，如今文采更是名揚天下，不愧為歸德府雪苑社的大才子呀！”張溥也笑著說。

“你二位就別互相恭維了。來，我把這幾位也給朝宗兄弟介紹一下。”陳貞慧說到這，就把楊文驄、余懷、吳偉業等人一一介紹給了侯方域，侯方域向這些人一一問好。

“朝宗賢弟，今天我做東，咱們幾個喝他個一醉方休。”陳貞慧說。

“小生剛到南京，就讓定生兄長破費，真讓我過意不去呀！”侯方域說。

“朝宗賢弟，你這么說就見外了。你遠道而來，我請回客也是應該的。走，咱們喝個痛快。”

幾個人進了酒樓，都落座后，陳貞慧點了酒菜。一幫人互相敬酒，喝了一陣子后，幾個人就開始聊天了。

“朝宗賢弟，你自幼就是神童，文才蓋世無雙，此次參加鄉試，金榜題名那是沒有問題的。這幾日你好好用功，等鄉試結束后，我領著你在南京城好好玩玩。”陳貞慧說。

“唉！國家到了這步田地，我那還有心情游玩。諸位是沒有看到江北百姓的慘狀，是無法體會我現在的心情的。”侯方域說。

“朝宗賢弟，你憂國憂民的心情我們能夠理解，該憂國時憂國，該找樂子時還得找樂子。你老是這樣悶悶不樂的，對身體也不好呀！”楊文驄說。

“是呀，侯公子，你也別太煩惱了，俗話說’天無絕人之路‘，我大明一定會有辦法走出困境的。別想那么多了，該吃吃，該喝喝，吃飽喝足后再憂國憂民吧！”吳偉業說。

“算了，不想那么多了，今朝有酒今朝醉，明天啥樣咱也不管他了。來，喝酒喝酒。”侯方域說。

就這樣，侯方域與這些人邊喝邊聊，一直到了天黑，這些人才算罷休。侯方域送走這些人后，就進了自己的客房，挑燈夜讀。對于眼前這場鄉試，他要做好充足的準備。

鄉試的這一天終于來臨了，侯方域和眾多考生一起，走進了江南貢院。在考試中。侯方域的文章，那是一氣呵成。在文章中，侯方域把自己的大政方針、治國方略以及對當今圣上的批評指正，全部寫了出來。寫完之后，侯方域頓時感覺輕松了許多。在其他考生還在奮筆疾書之際，侯方域已經交上了自己的試卷。

走出江南貢院的侯方域，心情顯得特別高興，如果這次鄉試自己能夠金榜題名，自己就可以一展宏圖，實現自己的抱負，轟轟烈烈的干出一番事業來。在貢院門口等著侯方域的陳貞慧、張溥二人，見侯方域這么快就出來了，都大吃一驚。

“朝宗賢弟，你交上試卷了？”陳貞慧問。

“對！今天的鄉試，沒有什么難度，文章我是一氣呵成。”侯方域顯得十分自信。

“哎呀！朝宗賢弟不愧為歸德大才子，果然名不虛傳，這么快就交上了試卷，真讓為兄我十分敬佩。”

“侯公子，既然你已經考試完了，就應該在南京城內好好玩玩，放松一下。”張溥說，“南京有女妓李香，能歌《玉茗堂詞》，尤落落有風調。這個李香，可是名震南京的歌妓，她的唱功，在南京城內無人能比。走，咱們去南京見見這位李香姑娘。”

“聽西銘先生這么一說，我還真想見見這個李香了。”侯方域說。

陳貞慧、張溥二人領著侯方域進了媚香樓。他們剛一進去，就碰上了李貞麗。李貞麗和陳貞慧、張溥二人打過招呼后，便問二人跟在二人身后的這位陌生公子是誰，陳貞慧笑了一下說：“這位公子就是大名鼎鼎的歸德府雪苑社大才子侯朝宗。朝宗賢弟，這位是媚香樓的老板娘李貞麗，以后你叫她貞娘也就是了。”

“哎呀，你就是當年的神童侯朝宗侯大公子呀！我聽說你小小年紀就寫了一手好詩，今日一見，果然是風流倜儻、一表人才。”李貞麗說。

“神童不敢當，貞娘過獎了。”侯方域笑了一下說，“小生聽說，媚香樓的李香姑娘，唱功在南京數第一，今日特來拜訪，不知是否有緣一睹李姑娘的芳容？”

“這個沒問題。侯公子，俺家香兒對你也是仰慕已久，十分喜歡你的詩詞文章。如果她得知侯公子來到媚香樓，不樂瘋才怪呢。公子稍等，我去樓上把香兒叫來。”

李貞麗說完這些后，救命丫環上茶，讓侯方域等三人邊喝邊等，接著，李貞麗自己上了樓。沒過多大會，李貞麗就領著李香、卞賽、鄭妥娘等人下來了。李貞麗向李香介紹了侯方域：“香兒，我向你介紹一下，這位就是大名鼎鼎的雪苑社大才子侯朝宗。”

李香打量了一下侯方域，只見侯方域頭裹黑色方巾，身穿藍色長袍，身材高大、皮膚白皙，看上去那是玉樹臨風、英俊瀟灑。打量完侯方域后，李香沖侯方域蹲了個萬福，口中說道：“小女李香見過侯公子。”

侯方域看了李香一眼，立刻驚呆了。這個李香，個子雖然不高，但給人一種小巧玲瓏的感覺，她身姿婀娜、膚色潔白如玉，真是國色天香、傾國傾城。侯方域看了李香一會后，就雙手作揖，微笑著說：“小生歸德侯朝宗，見過香兒姑娘。”

“哎呦！這位就是大名鼎鼎的雪苑社大才子侯朝宗侯大公子呀！長得果然是英俊瀟灑。”鄭妥娘說，“侯公子，我聽說你滿腹經綸、出口成章，今日就以我們香兒姑娘的雅號‘香扇墜’為題，作詩一首好不好？”

“對，侯公子，你就露一手吧！讓我們姐妹們欣賞一下侯公子的文采。”卞賽說。

李貞麗、張溥、陳貞慧三人的目光也盯住了侯方域。侯方域打開手中的扇子，輕搖著看了李香一會，說道：“好，小生就獻丑了。”說完了這些，他立即作詩一首：

南國佳人佩，休教袖里藏。

隨郎團扇影，搖動一身香。

眾人聽完后，齊聲叫好，李香也羞紅了臉，她說了聲：“侯公子過獎了。”說完這句后，她心里說：“這位侯公子，果然名不虛傳，真是出口成章呀！”想到這，李香又說：“侯公子，能否賞光來小女的房間一坐。”

“哎呀，香兒，怎么，剛見面你就把人家往自己的房里拉呀？你這速度也太快了吧！”鄭妥娘說到這，就哈哈大笑起來，眾人也跟著笑了起來。

“香兒妹妹這是和侯公子一見鐘情呀！”卞賽說。

“就你們兩個的話多，我和侯公子，只是隨便聊聊，你看看你們倆，心里都想些什么？”李香說完這些，又看了侯方域一眼，笑了一下說，：“侯公子，不知能否賞光？”

“那小生就陪香兒姑娘到樓上拉拉。”侯方域說。

“好、好，你們倆都上去吧！侯公子，你的這兩位朋友，自有我們招待。”李貞麗說。

“娘，那你們就在樓下玩吧！我和侯公子就上去了。”李香說。

“上去吧！上去吧！你倆上去吧！”

侯方域隨李香上了樓，進了李香的房間。李香讓他坐下，并給他沏了茶。侯方域謝過李香后，正要喝茶，忽然，他看到了李香畫的那幅孤舟蕩于江心圖掛在墻上，侯方域放下茶杯，走了過去細細觀賞。

“好、好、好，畫的太好了，真是栩栩如生，讓人一看就有了身臨其境的感覺。嗯，詩寫的也不錯，不知出于哪位大家的手筆。怎么，畫上既無印章，也無署名。怪了怪了。”侯方域低聲自言自語。

李香見侯方域看的入神，就輕輕地走到侯方域身邊。侯方域繼續低聲自言自語：“這幅畫到底是誰畫的？”

“侯公子，這是小女子隨便畫的。”李香說。

“什么，香兒，這、這、這是你的大作？”聽了李香的話，侯方域大吃一驚。“哎呀，想不到，真想不到，香兒姑娘竟有如此才華，真是巾幗不讓須眉呀！”

“侯公子過獎了。在侯公子面前，小女子這是班門弄斧了。侯公子，請坐。”

侯方域重新落座，喝了一口茶后，說：“香兒姑娘，小生聽說你的昆曲唱得好，不知能否為小生唱一曲，讓小生欣賞欣賞？”

“侯公子，那小女子就獻丑了。”李香說到這兒，就拿來琵琶，坐在侯方域的對面，手調弦鎖，輕啟朱唇，唱了起來。侯方域一邊品茶一邊聽曲，顯得悠然自得。很快，他陶醉在美妙的昆曲之中。過了一會，侯方域放下茶杯，閉上眼睛一邊聆聽一邊用手敲打著茶幾，打著節拍。