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“這……我還真不清楚。香兒，你說，為啥呢？”

“公子的才華、名聲與文章詞采都很好，和蔡邕蔡中郎不分上下。蔡邕的學(xué)問雖然不差，但難以彌補(bǔ)他品行上的缺陷。《琵琶記》里所描寫的故事雖然虛妄，但蔡邕曾經(jīng)趨附董卓，卻是不可抹殺掉的。公子秉性豪爽，不受約束，再加上科場失意，從此一別，相會(huì)之期實(shí)難預(yù)料，但愿你能始終自愛，別忘了我為你唱的《琵琶記》。從今往后，我再也不唱他了。”

“香兒的教誨，方域我銘記在心，我此生此世，絕不做蔡邕第二。香兒，送君千里終有一別，時(shí)間不早了，我也該動(dòng)身了。告辭！”侯方域說到這，站起身來沖李香深施一禮。

“公子，我送你上船。”此時(shí)，李香說話的聲音，已經(jīng)有些哽咽。

侯方域牽著馬和李香、小紅二人，來到了渡口。李香與停泊在渡口的船夫談好了價(jià)錢，就讓侯方域上船。侯方域牽著馬，上了船。船夫解開繩子，劃動(dòng)小船向前駛?cè)ァＭ絹碓竭h(yuǎn)的小船，李香淚如雨下，她使勁揮舞著手臂，大聲喊道：“侯公子，回到河南老家后，別忘了給我寫信。”

“我會(huì)給你寫信的。香兒，快回去吧！我走之后，你也要照顧好自己。”站在船頭的侯方域大聲喊著喊著，淚水也奪眶而出。

“侯公子，現(xiàn)在北方很亂，一路之上，你要多加小心。”李香并沒有回去，而是繼續(xù)大聲囑咐著侯方域。

“我知道了，香兒，謝謝你了。快回去吧！快回去吧！”

李香像沒有聽見侯方域的話似的，仍然癡情的目送著侯方域。侯方域乘坐的那艘小船越來越小越來越小，漸漸地消失在秦淮河上。站在岸上的李香不在說話了，順著臉頰流下的兩行淚水，打濕了自己的衣服。

“姑娘，你哭了？”站在李香身邊的小紅問。

“唉！侯公子這一走，香兒我的心里，立刻感到空落落的。與他相處這么多天，和他的感情已經(jīng)很深了，真不想讓他走呀！”李香說。

“姑娘，別難過了，我想你們以后還會(huì)見面的。好了，姑娘，咱們回去吧！”

“行，咱們回媚香樓。”

經(jīng)過一路的顛簸勞累，侯方域終于回到了自己的家鄉(xiāng)——?dú)w德府。他騎著馬走在歸德城內(nèi)的街道上，看到的是不計(jì)其數(shù)的衣衫襤褸的乞丐、流民，聽到的是不絕于耳的乞討聲。又往前走了一陣子，侯方域看到幾個(gè)乞丐為爭奪一個(gè)饅頭而大打出手。路邊跪著一排賣兒賣女的人，哀天嚎地地哭聲撕心裂肺。看著這些，侯方域的心都要碎了，他心里說：“如今乞丐流民越來越多，再這樣下去，天下非要大亂不可。”他想著這些，就來到了自己的家門口。

“少爺，你回來了。”守門的見侯方域回來了，急忙笑著迎了上來。

“回來了，回來了。”侯方域下了嗎，無精打采地說。

“少爺，你心情不好？莫非這次考試……”

“別問了，把馬牽到后院去吧！”不等守門的把話說完，侯方域就打斷了他。

“是。”守門人牽著侯方域的馬，往后院走去。

侯方域走進(jìn)了院中，見自己的兩個(gè)幼小的兒子侯皙、侯曉正在院中玩耍。看著他倆那活潑可愛的樣子，侯方域那陰沉的臉上終于露出了一絲笑容。

“皙兒、曉兒。”侯方域大聲呼喊著兩個(gè)兒子的名字。

“爹！”兩個(gè)孩子聽到侯方域的喊聲后，才發(fā)現(xiàn)爹回來了，他倆異口同聲地大叫一聲，高高興興地跑了過來。

“想爹不想？”侯方域蹲下身子，把兩個(gè)孩子抱在懷中，親切地問。

“想，爹，我和弟弟可想你了。”侯曉說。

“是嗎？皙兒、曉兒，爹也想你們呀！來，嘗嘗爹給你們捎來的年糕，好吃不好吃。”侯方域一邊說一邊從自己的包袱里拿出來兩個(gè)年糕給了兩個(gè)兒子。兩個(gè)孩子謝過父親后，高興地跑開了。看著兩個(gè)可愛的兒子，侯方域心中的不快一掃而光。站起身來的侯方域，才發(fā)現(xiàn)自己的妻子常氏，正站在屋門口溫柔地看著自己。

“相公，你回來了。”常氏微笑著說。

“回來了，回來了。”侯方域說。

“這次參加南京鄉(xiāng)試，結(jié)果如何？”

“這……”侯方域猶豫了一下，又不好意思地笑了一下，說，“娘子，這次為夫讓你失望了。”

“沒關(guān)系，勝敗乃兵家常事，相公不要灰心，這次考不上，還有下次呢。相公，快進(jìn)屋吧！”

見夫人如此開明，侯方域的內(nèi)心更不好受了，這么好的一個(gè)媳婦，自己竟然讓她失望，唉！心中真是過意不去呀！真不如讓夫人罵自己幾句，這樣自己的心里反而會(huì)好受一些。

當(dāng)天晚上，侯方域來到爺爺奶奶家，看望二老，侯執(zhí)蒲問侯方域，此次考試結(jié)果如何，侯方域苦笑了一下，說出了“名落孫山”四個(gè)字。

“方域呀，落榜了也好，官場不是個(gè)好地方，不進(jìn)也罷。做個(gè)平民百姓，心里踏實(shí)。”侯執(zhí)蒲說。

“方域呀，以后別往外跑了，現(xiàn)在，外面的土匪鬧得很兇，你一個(gè)人出門在外，奶奶真的不放心呀！以后，你就呆在家里，沒事的時(shí)候陪奶奶拉拉夸（聊天）。”田氏說。

“爺爺奶奶，你二老的話孫兒實(shí)在不敢茍同。好男兒應(yīng)該志在四方、建功立業(yè)，一輩子呆在家里，能有什么出息。”侯方域說。

“方域，你真是糊涂，當(dāng)今這個(gè)形勢，你還看不明白嗎？朝廷昏庸、官場黑暗、哀鴻遍野、民不聊生。如今的大明，外有滿清，內(nèi)有流寇，已是千瘡百孔、病入膏肓。你再看看我、你爹、你二叔，當(dāng)年不都是金榜題名嗎？可是，現(xiàn)在，我們一個(gè)個(gè)都落了一個(gè)什么結(jié)果？方域，爺爺真不想讓你進(jìn)入那個(gè)險(xiǎn)惡的官場。呆在家里，做個(gè)平民百姓有什么不好？”侯執(zhí)蒲苦口婆心地勸起了侯方域。

“好，方域聽爺爺?shù)模院缶驮诩依铮脱┰飞绲暮糜褌円黄鹬鴷⒄f，不在往外跑了。”侯方域怕惹爺爺生氣，也就不在堅(jiān)持了。

“這就對了嗎？這才是爺爺?shù)暮脤O子。”聽侯方域這么一說，侯執(zhí)蒲哈哈大笑起來。

淮揚(yáng)巡撫田仰，久聞李香大名，非常相見李香一面，聽聽李香唱曲。這次來南京辦差，田仰順便帶一個(gè)隨從，來到了媚香樓。他一進(jìn)樓就碰上了李貞麗。李貞麗一打量這個(gè)田仰，只見他衣著豪華、氣宇軒昂，就斷定此人不是一般人物。李貞麗笑著說：“哎呦！爺，你來了，快請坐，快請坐。”田仰坐下后，李貞麗急忙讓丫鬟上茶。

“這位爺這穿著，這氣勢，一看就不是尋常人物，想必是位朝廷大員吧？”李貞麗說。

“這是淮揚(yáng)巡撫田大人。”站在田仰身邊的隨從說。

“哎呦！原來是巡撫大人呀！歡迎歡迎。小女名叫李貞麗，是這兒的老板娘，這廂有禮了。”李貞麗一邊說一邊蹲了個(gè)萬福，但她心里卻說：“我聽說，這個(gè)田仰與阮大鋮交往甚密，想必也不是什么好東西。”

“老板娘。我聽說你們媚香樓的李香姑娘，唱的昆曲在南京城內(nèi)無人能比，今日老夫特來拜訪，不知能否有幸一睹李香姑娘的芳容，聽一聽她的天籟之音。只要她唱得好聽，老夫就有重賞。”田仰說。

“小紅，你去樓上叫一下香兒姑娘，說淮揚(yáng)巡撫田大人前來拜訪。”李貞麗對站在自己身邊的小紅說。小紅說了聲“是”，就往樓上走去。李貞麗讓田仰稍等，田仰點(diǎn)了一下頭。

小紅上了樓，來到了李香的房間，對李香說，淮揚(yáng)巡撫田仰田大人前來拜訪。李香說：“田仰，這個(gè)人香兒我到聽說過，此人與阮大鋮是一丘之貉，不是什么好東西，不見。小紅，你去告訴那田仰，說我身體不適，不便見他。”

“姑娘，你真有骨氣，對，咱們絕不和這伙奸佞來往。好，我這就回那個(gè)田仰去。”小紅說完這些后，就走了出去。她下了樓，見到田仰后，就說：“十分抱歉，田大人，今日香兒姑娘身體不適，不便見客。”

“噢！身體不適，看來，我田仰來得不巧呀！沒關(guān)系，我改日再來拜訪。告辭！”田仰說到這，起身離座，和仆人一起離開了媚香樓。李貞麗和小紅，十分熱情地把這二人送了出去。

幾天后，田仰又來了，還要見李香一面，李香仍以身體不適為由拒絕，田仰走了。又過幾天，田仰再次來到媚香樓，李香還是不見。這下，田仰火了，他大聲吼道：“什么意思？什么意思？這個(gè)李香，為什么不肯見我？老板娘，你去告訴李香，只要她肯出來見我一面，老夫愿出黃金三百鍰（一千八百兩）。”田仰說到這，就從袖筒里掏出銀票讓李貞麗過目。看過銀票后，李貞麗大吃一驚，她心里說：“這個(gè)老家伙，莫非瘋了？為了見香兒一面，竟不惜血本。”

“田大人，你稍等，我去和香兒商量一下。”李貞麗說完這些后，就上了樓。

“好，老夫就等著她，老夫就不信，她還不出來。”望著上樓的李貞麗，田仰自言自語。

李貞麗把田仰愿出三百鍰黃金約李香見面的事說給李香聽，李香和屋中的鄭妥娘，卞賽都驚呆了，誰也沒想到，這個(gè)老家伙，出手竟如此闊綽。

“我的娘，三百鍰黃金，這么多！我鄭妥娘幾輩子都掙不了這么多錢呀！”鄭妥娘說。

“這個(gè)老東西，下手可真夠狠的。香兒妹妹，面對這么多黃金，你動(dòng)心嗎？”卞賽問李香。

“娘，你告訴那個(gè)老東西，香兒不會(huì)見他的，讓他死了這顆心吧！別說三百鍰黃金，就是給我一座金山，我也不見，香兒就是餓死，也不給這些奸佞貪官賣唱。”李香義正詞嚴(yán)地說。

“好，香兒，有骨氣，不愧是娘的好女兒，娘這就回他去。”

田仰十分沮喪地走出媚香樓。此時(shí)，他的內(nèi)心十分生氣，堂堂的一個(gè)朝廷大員，竟吃了一個(gè)歌妓的閉門羹，奇恥大辱，真是奇恥大辱。田仰長嘆一聲，說：“還是去郊外，找圓海兄去吧！”

田仰來到阮大鋮的住處，受到阮大鋮的熱烈歡迎。阮大鋮把田仰讓進(jìn)屋內(nèi)，讓下人端上茶水。二人落座后，阮大鋮問：“百源老弟，今天我看你氣色不太好，是不是遇到了什么煩心事了？”

“唉！我堂堂的淮揚(yáng)巡撫，二品大員，沒想到竟在媚香樓吃了閉門羹。”田仰生氣地說。

“百源老弟，你是不是去媚香樓找李香去了？”

“是。這個(gè)臭□□，竟在老夫面前裝清高，連見老夫一面都不肯。她以為她是一個(gè)什么東西，不就是一個(gè)下九流、賣唱的嗎？有什么了不起？”

“這個(gè)李香，與歸德府大才子侯朝宗交往甚密。這個(gè)侯朝宗，和復(fù)社那幫文人一樣，又臭又硬，從不與咱們這些人來往。這個(gè)李香不見百源老弟，想必是這個(gè)侯朝宗暗中指使的吧！”

“原來如此。那好，我立即修書一封，質(zhì)問這個(gè)侯朝宗，為何與老夫過不去。”

田仰離開阮大鋮的住處后，立即修書一封，派人送往河南歸德府。與此同時(shí)，田仰開始造謠，說李香表面清高，實(shí)際上是一個(gè)□□，她和復(fù)社的陳貞慧、吳應(yīng)箕等人關(guān)系曖昧，連上年紀(jì)的余懷、張溥，她也勾搭。一時(shí)間，這些謠言在南京城鬧得滿城風(fēng)雨。

卞賽，鄭妥娘聽到這些謠言后，都快氣瘋了，她們來到李香的房間，把這個(gè)謠言告訴李香。李香問二人這些謠言從何而來，鄭妥娘氣憤地說：“還不是田仰那個(gè)老東西的手下，滿嘴噴糞，到處亂講。”

“我想是香兒妹妹拒絕與這個(gè)老東西見面，才惹惱了這個(gè)老東西的。香兒妹妹，當(dāng)初你如果見這個(gè)老東西一面，也許就不會(huì)有這么多麻煩了。”卞賽說。

“云裝姐姐，田仰難道與阮大鋮有什么不同嗎？我以往贊賞公子的是什么？而今如果為了錢財(cái)而赴約，那是我背叛了侯公子。”李香說。

“香兒，你做的對，娘支持你。”李貞麗一邊說一邊走了進(jìn)來。“俗話說‘身正不怕影子歪’，咱坐得端、行得正，不懼這些謠言。香兒是什么樣的人，我清楚，媚香樓的姐妹們清楚，復(fù)社的公子們也清楚。香兒的名聲，豈是那個(gè)田仰想玷污就能夠玷污的？”

“娘，你說的太好了，你真是香兒的知音呀！”李香說。

夜已經(jīng)很深了，坐在燭光中的侯方域，仍然毫無睡意，他手捧著田仰的信，心情久久不能平靜。三百鍰黃金，這是一個(gè)什么數(shù)字呀？這是一個(gè)讓一家?guī)卓谌嘶◣纵呑佣蓟ú煌甑木揞~錢財(cái)。這么大的一筆巨款，竟然沒有打動(dòng)香兒。

“香兒呀香兒，你真是女中豪杰，你讓多少偉丈夫汗顏呀！香兒，我沒有看錯(cuò)你。”侯方域心想，“該給那個(gè)田大人回書一封，諷刺諷刺那個(gè)田大人了。”

想完了這些，侯方域提起筆來，一氣呵成給田仰寫了一封回信。在信中，侯方域否認(rèn)了自己指使李香拒見田仰，并夾槍帶棒的把田仰挖苦、諷刺了一番。天亮后，侯方域派人把書信送到了田仰的手中。田仰看完信后，氣憤地說：“好你個(gè)侯朝宗，說不是你指使的讓李香拒見老夫不就完了嗎？干什么還夾槍帶棒的對我挖苦，諷刺，真不是個(gè)東西。”

明崇禎十四年（公元一□□一年）夏，北京城。

厚厚的烏云籠罩著京城上空，使整個(gè)北京城變得十分昏暗。一陣涼風(fēng)吹來，一掃京城的悶熱，給人們帶來了難得的清涼。忽然，豆大的雨點(diǎn)從天而降，打在房頂上、地面上，發(fā)出了啪啪的響聲。雨點(diǎn)越來越密集，響聲也響成了一片。一道閃電劃過陰暗的天空，照亮了整個(gè)京城。緊接著，一聲響雷發(fā)出，震耳欲聾。

坐在牢房里的侯恂，聽著轟隆隆的雷聲，嘩嘩的雨聲，心中十分高興。是呀，這幾年來，北方的旱情實(shí)在太重了，莊家?guī)缀踅^收，百姓斷糧，造成了匪盜蜂起、天下大亂。這場雨來得太好了，太及時(shí)了，這一下，把京城的旱情徹底解除了。

“天佑我大明，天佑我大明呀！京城的旱情解除了，河南的旱情呢？老天爺，你能為老夫的老家河南降下甘霖嗎？中原旱災(zāi)已經(jīng)肆虐數(shù)年，百姓真的是太苦了。”侯恂站了起來，在獄中一邊踱步一邊自言自語。

一陣腳步聲從遠(yuǎn)處傳來，越來越近，越來越清晰，很快到了牢房門口。侯恂往牢房門口看去，只見獄卒打開牢房的門，一個(gè)須發(fā)皆白的老者走了進(jìn)來。這個(gè)老頭不是別人，正是自己家中的老家人侯全。侯恂剛要開口說話，只見侯全“撲通”一下跪倒在地，嚎啕大哭起來。

“侯全，你這是怎么了？為何哭的如此悲傷？”侯恂問。

“老爺，老太爺他……他……他駕鶴西去了。”侯全大聲哭喊著。

“什么？我爹，我爹他沒了？”聽到這個(gè)消息，侯恂如五雷轟頂，差點(diǎn)沒栽倒在地。“胡說，你胡說，我爹他老人家怎么會(huì)……”說到這，侯恂再也說不下去了，淚水如雨，奪眶而出。

“老爺，老太爺確實(shí)沒了。”

“爹——”侯恂撕心裂肺地大喊一聲，“撲通”一聲跪倒在地，嚎啕大哭起來。“爹。恂兒不孝，恂兒不孝，你走了，恂兒也沒能守在你老身邊，為你老人家送終，恂兒愧對你老人家的養(yǎng)育之恩呀！”

“老爺節(jié)哀，老爺節(jié)哀，你一定要保重貴體呀！”侯全一邊哭一邊勸著侯恂。

“我要上書皇上，回家為父守孝。”侯恂哭完后，站了起來，抹了一下眼淚說。

崇禎皇帝接到侯恂的上書后，批準(zhǔn)了侯恂的請求，恩準(zhǔn)侯恂回河南老家，為父守孝半年。就這樣，侯恂離開了京城大牢，和侯全一起返回河南老家。

侯全趕著馬車，帶著侯恂進(jìn)了歸德城，來到了侯宅門口。此時(shí)的侯宅門前，已貼上了挽聯(lián)，守門的下人們，也都換上了孝服。侯恂下了馬車，看著眼前的情景，那是心如刀絞、肝腸痛斷。他大喊一聲“爹”，嚎啕大哭著跑進(jìn)了侯宅，跑進(jìn)了靈堂，跪在了父親的靈位前。

“爹，不孝兒侯恂回來了。”侯恂大聲哭喊著。

侯恂這一哭，在靈堂上守靈的侯方域、侯方巖、侯方夏等弟兄幾人，也跟著大哭起來。侯方域一邊哭一邊看了父親一眼，老了，父親老了，臉上的皺紋多了，胡子也開始變白了，整個(gè)人也瘦了不少。

當(dāng)天晚上，侯恂把侯方域叫進(jìn)自己的房中，問侯方域自己不在家的這幾年來，有沒有參加過科舉考試。侯方域說：“爹，兩年前孩兒我在南京參加了鄉(xiāng)試，結(jié)果卻是名落孫山。”

“怎么會(huì)這樣？怎么會(huì)這樣？方域，你的才能為父我也了解，參加考試名落孫山，這不應(yīng)該呀！這次考試落榜是什么原因造成的，你想過沒有？”侯恂說。

“爹，孩兒我在試卷上寫了對皇上大不敬的話，指責(zé)了當(dāng)今圣上的一些過失，我想這應(yīng)該是孩兒落榜的原因吧！”

“什么，你敢指責(zé)當(dāng)今圣上？你……你……你這個(gè)逆子，你有幾顆腦袋？你有幾條小命？敢在試卷上胡言亂語，你還想不想活了？為父本指望你金榜題名，光宗耀祖，可你……可你卻讓為父大失所望呀！”

“爹，孩兒我知錯(cuò)了。”侯方域說到這，就跪在了父親的面前。“爹，孩兒我今后一定會(huì)加倍努力，考上功名的。”

“方域，你出去吧！為父我現(xiàn)在心里很亂，我想安靜一下。”

“爹，孩兒告退。”侯方域說到這，就退了出去。