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當江南的蕭颯秋聲轉作淫霖凍雨，當中原的黯淡重云化為紛糅霰雪，所有陰謀猜忌為承平盛世的藹藹清光所淹沒的同時，暗自滋長的是猝不及防的危險。

是歲春寒難消，夏日酷烈逾月不雨，入秋又頻降嚴霜，及至秋收所獲不及往年半數，君王卻偏徭役不減，更以軍備之名賦稅反增。如此看似巍峨富麗的城闕間，早已家家蓬門戶戶簞食，在北風驟至時竟難得一衣御寒。

于是當毗鄰京郊的鄉鎮間有人饑寒之下憤而入官家要糧，被毫不留情地亂棍打出，激怒間的向一鄉衣食無著的鄉親提議揭竿舉事時，毫無意外地一呼百應。

就像一切農民起義應有的那樣，平時或溫良或愚頑的農人自田壟桑竹間抬頭，全都抱了無限慷慨無限激情，家中稍有余糧便全拿來作軍糧，稍有余財便全供出來鑄兵器，同仇敵愾，豪氣干云。

義軍因裝備簡陋又少章法與朝廷軍一交手便死傷無數，卻仗著萬眾齊心一路打一路聚眾，五十余日來雖未占得先機，卻也并未明顯敗退。

于時陽春三月，京中混亂不堪，卻正值江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛。

——本欲報國，卻成偏安。

陳韶聽說叛亂軍民經久不滅之后，發出的便是這樣一聲慨嘆。

“將軍急什么，古往今來布衣舉事，若非被一夕鎮壓也遲早會自行覆滅。何況當今世態迥異于暴秦后漢，既無外戚弄權也非奸佞欺君，遠不至于積民怨數十載。一場霜雪一場饑荒，由他們激憤個三五日，能成什么氣候。今上亦并非庸主，肅清這區區叛逆，只待朝夕。”玉竹從青瑣手中接了杯茶遞給他，微笑間頗含了三分不屑的寒意，從容道，“叛軍一起，太多人都盯著戰報反忘了江南逆黨之事，我倒以為這才危險。他們雖沉寂數月或有更深遠的籌謀，將軍且厲兵秣馬以待一舉平定江南，何來偏安之恨？”

天香正臨風執了一枝新綠柳枝，柔條冉冉，生霧縈煙。她聞言回眸而笑：“日后將軍怕是想要偏安也不得了，我等還欲傾力助將軍奠山河以朝天呢。”

陳韶緊握茶杯，鎖眉不語，觸目間融融春意俱化嚴霜。他含了隱約的焦灼與微薄的慍怒低聲問：“祁大人……還是沒回來？”

天香松手，那柳條便順風漾去，嫩于金色軟于蠶絲，仿佛正是這江南春深中一寸風流最好的佐證。她遲疑地回答：“眼下正值春種，大人體恤民情方出去尋訪……況且北方動蕩，各方郡守都忙著樹清譽以安民心，大人這也是未雨綢繆。望將軍理解。”

陳韶仿佛沒有在聽，反是極突兀及不合時宜地又問：“他對那些農民，是同情的吧？”

未料他直白若此，天香默默不言，但聽他向來沉著渾厚的語調第一次浸上某種但傷知音稀的落寞寂寥：“有國才有家，祁大人只道農人饑寒之間造反實在堪憐，但若我憐他們百官乃至君王都憐他們，又要多死多少無辜百姓？當我疆場御敵，矛戈所向，我又豈不知他們同樣是父母生父母養的嬌兒是思婦望斷的良人，又豈不知他們不過是應了敵方的征召去討口飯吃，和你我本就是一樣的人？但假如我因此棄兵甲以全其性命，才真是令君主蒙塵生靈涂炭置家國江山于絕境——他不明白嗎？他怎么就不明白？”

“將軍識度深遠一片丹心我等都明白，此際一味哀憐不過是……婦人之仁而已。”依然鎮定開口，玉竹轉了目光望向浩渺清空，又道，“祁大人長于詩禮之家不識軍旅，將軍且莫掛懷。”

“這些布料拿去給孩子制幾件春衫吧，這節令眼看就該熱起來了，小孩子好動，缺了襯體的單衣總是不便。這些，可以留到冬日再用。”祁云歸示意身側的侍從遞上細薄的麻布和粗厚的棉布，親手接過送到衣角沾滿露水與新鮮泥土的中年男子手中，溫和笑道，“農桑為民生之本，你們且日日循時耕作，余事不要掛心，若衣食尚有不濟之處，要和官府說。”

腳下被豐沛春雨潤澤的土壤散發著清新飽滿的芬芳，站在這層層疊疊的香氣與綠意間的男子雙手接過布料抱在胸前，感動近乎零淚：“蘇州原本久經賊人作亂之苦，蒙大人整治才稍得安寧，如今大人竟親訪鄉里關懷備至：此等大恩，草民沒齒難忘……”