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纖月初上，寒光未滿，家家砧杵之聲漸起，鼓入層林注入流波，生出哀怨卻莫名溫暖的柔情。宋梨畫倚楹舉目，有點點星輝落入眼底，金螢遍野，白練橫空。

祁云歸與她臨風并立，看她出神，側頭問道：“在想什么？”

宋梨畫躊躇了片刻，略微恍惚地笑了一下：“我只是忽然覺得古代那么多思婦搗衣之作，歷數一遍下來還是一句‘腰帶準疇昔，不知今是非’動人。連征夫如今的身量胖瘦都不確切了，還殷殷地比著舊時印象去制衣裳，就是不知送不送得過去——大人聽這些搗衣的女子，大抵都是這樣的吧？”

她目光閃爍，如有怯意，如有期盼。祁云歸便低聲答她：“我倒覺得這雖辛苦卻不凄涼。今年這一件寒衣寄不出去，來年或許就可以了，只要她們還真切地記得昔人的音容期待著其歸鄉，這點希望便會隨著砧石綿延下去，年年依舊，永無斷絕。”

宋梨畫動容點頭，剛待言語，便見月色微茫下有一人小跑而來，確是第一次來送信的那個家仆。她一顆心當即懸起，近了看見其滿面笑容，方才舒了一口氣。

那家仆又奉了封信來，脆聲道：“這次是長史大人親筆寫的，據說家中上下安康無恙，長史大人也傷愈回職，請大人安心……嗯，長史大人還說有件喜事要告知大人，請大人叫上其他人一起看……當然這就不是我能過問的啦，大人快去掌燈拆信吧。”

祁云歸雖不知喜事為何，經他一渲染也不免神色怡然地接過，宋梨畫更是消解了所有的閑愁雀躍道：“好啊，那大人去請陳將軍和玉竹他們出來，我去叫天香和楚姐姐。”

于時還不到亥時，眾人皆未就寢，很快便集于一室，燭火搖曳，明如白晝。剛一坐下，宋梨畫便迫不及待地笑問：“人都到了大人還不快拆信？莫不是長史大人又得晉升，來請大人寫首詩以賀？”

“別亂猜。”祁云歸慢慢取了信紙展開，無心玩笑反而莫名緊張——若真如她所說是升遷之事何必聚集眾人？若是家國之事，他自己豈會一無所知？念及這多日來反常的承平，熾熱的喜悅漸漸冷卻下來，融入清風積露，泬潦青空。

余人便靜靜地含了期望等著，卻只見祁云歸讀畢一言不發陡然站了起來。

“哎……大人什么意思？”至此天香也沉不住氣展顏道，什么喜事大人且直說啊，若依梨畫所言我們也要備些微薄賀禮的。”

“區區小事不值一提，抱歉無端惹大家失望了。都緣那僮仆不懂事亂報消息，我回去罰他便是。”他清淡答道，“大家且散了吧。”

他態度驟變無人可解，只覺如一脈雷光滲入空氣冷至極寒。陳韶猶自不察地勸他：“再是小事也是祁長史親筆，大人緣何不肯明言？”

他雖不答神色卻也極平靜，與前次的驚痛悲慨相去何啻千里，因而誰也沒往壞的方向想。一直黏著陳韶的紀嫣若見他好奇，當下直接傾身去看那被祁云歸半壓在桌面上的信紙，剛草草讀了幾行，便聽其輕聲道：“誰允許你看了？”

紀嫣若聞言茫然抬頭：“不是說要大家一起看嗎？”

于是下一刻眾便驚駭地看見祁云歸狠狠將信紙攥作一團，方才的淡然毫無預兆地轉為震怒，他以前所未有幾乎駭人的暴怒神色厲聲道：“誰允許你看了？！”

峭風驟起，從半掩的窗戶斜斜滑入吹滅了一半燭火，所有人終于徹底地意識到出了事紛紛起身，陳韶強自鎮定道：“大人若有什么事，我們一起想辦法解決便是，斷不會教大人一人背負。”復又看向被嚇得淚盈于睫的紀嫣若柔聲道：“你先出去吧，我們談些公務。”

紀嫣若正自含淚猶疑，但停祁云歸復平穩了聲線道：“不勞將軍費心，她不必出去，我走便是。你們且散了罷，不要多想，更別跟來，今日之事且當沒發生過。”

言罷他竟真的直接轉身走了甚至記得輕輕合了門，隔斷夜色風聲。

屋內剩下的沉默近于詭異，于是作為第一個仿佛打破了某種禁忌的人，一貫最□□最果決的天香也顫了聲音：“嫣若你剛剛……看見什么了？”

紀嫣若惶然低頭：“我不敢說。”

“你快說……像這樣要拖延到什么時候！”

“我看見……”她終于沒有辦法地抬起頭，卻沒有看她天天寸步不肯離的陳韶，沒有看急聲催問的天香，而是微微側過目光，遲疑地、凝重地、恐懼地看定了同樣一無所知的宋梨畫。

然后宋梨畫便清晰地感到自己的心臟飛快地墜落下去，發出劇烈的爆鳴般的巨響，震得她剩下的話什么也聽不見了。

紀嫣若問：“宋姑娘……信里提的那個宋懷，不會是十年前那個被圣上并夷三族的叛軍首領宋懷吧？”

她話音落下，其他人發出什么聲響宋梨畫都沒有再去聽了。她只是久久閉上眼又睜開，黯淡的燭光將一張張面孔虛化交疊，變作無窮無盡的幻影，徐徐周轉，緩緩游移，將自以為堅不可摧的現實都消解殆盡。

是何人要害她？

她可以想象，在某個靜謐的夜晚或溫暖的黃昏，某個涼風滿袖的橋上或飛絮揚花的季春，或者隨便那個沒有第三個人打攪的地方，她原本可以下定決心，細致地、坦誠地、從容不迫把自己所有怯于示人的身世，一字一句全數說給祁云歸聽，他一定會理解的，他怎么會不理解呢？就像方才，這般突兀的局面下，他不也一樣下意識地替她遮掩么？

然而以這樣的方式揭開，這樣干脆利落地當著所有人揭開……

真是絕好的離間之計。

她忽然意識到自己不能亦不敢再沉淪。有人疑她，她便要將自己的清正示與他看；有人欲害她，她更要主動將那人找出來……比如現在，祁大人留她一個人應對，她豈能讓他失望？

仿佛從一個長長的夢境中驟然蘇醒過來回到鮮明的現實，她整理好思緒想要應答，才發現走神太久早已跟不上狀況。

“紀嫣若你給我出去。”玉竹指了指門口道。

紀嫣若冷冷瞪他：“我憑什么聽你的？”

“憑你本來就來路不明疑點重重，本來以為你只能礙事純粹是個拖累，以資談笑罷了，現在看來，簡直是個禍害。”他答得異常直白，非常非常不屑地補充了一句，“將軍仁心太過，怎么就一時不察帶了你這么個人回來。”

“你不識好歹！虧我還在千歆面前替你說過話！”斗嘴這種事紀嫣然從來就沒輸過，此時還像模像樣地模仿著他的語氣頂道，“你以為你是誰？誰知道你當年用了見不得人的伎倆把將軍騙的心悅誠服，天天端一副清高態度，如今終于肯露真面目了？我看將軍帶你在身邊才真是不察之至！”

宋梨畫瞠目。這兩個人是怎么吵到一起去的！

她轉向被兩個人一口一個不察批得莫名其妙一頭霧水的陳韶，抬起頭剝離了一切畏懼與膽怯，生生帶了一分光陰釀造的無關傷感的凄然：“將軍記得向黎村之事否？”

“我確實是宋懷之女，被夷三族的那個宋懷。但我父親雖非英雄亦不是賊子，也只是先年戰亂中不得溫飽負羽從軍的好男兒。在向黎村時確有人以我的身份邀我加入他們，而我當然并未遵從。蓋因當時尚不能盡釋心結，才請祁大人不要追問。當時得將軍理解，如今想來，我真的……不勝感激。”