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在西方,運動是人們的一種生活態度和方式,父母拖著孩子在各種場館間沖殺是常態。琳達每天先把家務和晚飯做好,然后帶足加餐接兒子們放學,再分別送他們去練習或比賽。中間見縫插針督促他們寫作業,回來照顧完他們吃飯洗漱,還要對付堆積如山的臟衣服。
周末的時候比賽更多,夫妻經常每人帶倆四處征戰,有時一天十場,根本記不住誰輸誰贏。這么瘋狂的日程把他倆搞得暈頭轉向,但夫妻倆居然堅持了下來。后來每當有記者問他們訣竅是什么,琳達的回答是:“永無休止的買菜和做飯,絞盡腦汁的計劃和協調,把自己都嚇一跳的耐心和毅力。”
由于表現出色,兄弟四個都在15歲時被選入培訓青少年選手的機構—安大略冰球聯盟ohl,邊上學邊練球。由于他們分散在不同的城市,斯塔爾夫婦的日子恰如冰球家庭的咒語所言,是“travel,travel,travel;pay,pay,pay(四處奔波,各種花錢)”。
亨利常駕車十幾個小時去看兒子們比賽,幾個小時都是家常便飯。冬天雪大路滑開車很難,但他只想讓孩子們知道老爸在呢。他永遠選擇在角落里安靜地觀賞,不論輸贏都絕少評價。琳達也總跋山涉雪去探望他們,與接待家長隨時保持溝通。實在去不了的比賽,他倆就用一臺老電腦上網看,有時候一晚有多場,得不停換臺,每個都必須看,因為比完孩子們都立刻會往家打電話。
冰球是項燒錢的運動,亨利和琳達風吹日曬大半年的辛苦所得,總以冰球運行般的速度從草場花到冰場。但一想去海邊曬太陽也得花錢,看兒子打球同樣享受,夫妻倆就釋然了。盡管如此投入,他們也一直以讓兒子娛樂和交友為目的,從沒想到他們會以此為業。
農場少了幾個幫手,夫妻倆很累,好在暑假兒子們回來會幫忙。亨利戲言他們進到nhl就不用干了,誰知“一語成讖”。繼老大入選后,這位加拿大草農的兒子們全部進入了nhl。
埃里克是名優秀射手,進攻超群防守出色,被稱為nhl最有才華的全才球員;馬克主打防守,冰上技術和控球能力極強;約爾丹成為nhl最著名的罰球手之一,也是進攻和防守俱佳的虎將;小弟杰瑞德長得最壯,依靠人高馬大的優勢協助球隊。憑借高超的球技、出色的直覺、強烈的競爭意識,四兄弟完美詮釋了冰球的魅力。
震驚之余,媒體競相把斯塔爾夫婦譽為培養球員的楷模,但亨利和琳達并不認同這種說法。他們坦承自己不是強勢爹媽,只是讓孩子們好好做事而已,不論打球還是種草都一樣。兒子們也并非天才,只是喜歡運動,今天的成績要歸功于一路走來的教練們。何況四個兒子在四個不同的隊,他們也不可能全盯著,唯有放手。
比如當初埃里克想去ohl,因身材瘦小被人嘲笑,亨利滿腹憂慮但仍點頭同意了。三季過后隨著球技驚人的進步,以及狂長20公分,埃里克以首輪第二的成績入選nhl。他的成功給了弟弟們鼓舞,但每人個性和技術都不同,期間困難重重,亨利和琳達始終順其自然。
但對兒子的情感關愛和心理支持,他們從來不敢放松。其實每去一個nhl就等于農場又輸給冰球一個好勞力,亨利心里很失落。孩子少小離家,去從事競爭激烈的運動,令琳達百味雜陳。夫妻倆只能不斷調整自己的角色,努力適應情境的變化。他們深知兒子們常會受到挫折,不論走到哪都需要安慰,父母簡單的一個電話和一聲問候,在冰上叱咤風云的壯漢便像得了定海神針。
四兄弟平時很親密,可一旦同場對陣就得變成敵手。一次埃里克在比賽中一個無意的兇猛沖撞,把馬克摔成重度腦震蕩。冰球的特點決定了它的風險性,亨利和琳達一貫的牽掛可想而知,而當一個兒子被另一個所傷害時,他們更難以接受,琳達大為光火,全家陷入了最痛苦的境遇。危機最終被化解,源于一家人的信仰,他們依靠原諒和祈禱,渡過了難關。
斯塔爾兄弟除了年薪,更有各種高額獎金和廣告代言,對此夫妻倆卻并不輕松,因為年輕成名往往是悲劇的開始。他們各自的父母都是20世紀50年代的荷蘭移民,初來加拿大時兩手空空,依靠勤勞擁有了農場,因此他們從小就向兒子們灌輸正直做人、踏實做事的道理。在這種家教下,四兄弟始終敬業努力,妥善理財,從不奢靡。他們還建立了斯塔爾基金會,為家境不好的兒童提供文體活動,以此回饋社會。
頭頂“第一冰球母親”的頭銜,琳達非常淡定,不論兒子們贏了什么獎,大多在她看來就是一場比賽,跟在自家后院一樣,好玩而已。第一次上冰和拿到金牌,對她具有相同的意義,做適合自己的事、讓人生充實快樂最為重要,因此她不會去炫耀怎樣培養的球星。斯塔爾兄弟輝煌的冰球生涯離不開天賦,但是很難想象,如果沒有父母營造的濃郁的親情、寬松的環境以及他們自己對運動的摯愛,天賦怎會生根發芽。
我兒子小虎曾瘋狂地愛上了冰球,可我很害怕他會受傷,費用之高也讓我摟緊錢包。看他每天拎著根棍子東奔西突,我對自己葉公好龍式的猥瑣感到不堪,窗戶被他擊碎好幾塊也沒好說什么。
冰球比賽開始時,全場會黯淡下來,高倍聚光燈全部打到一個入口,在觀眾的山呼海嘯中球員們魚貫而出。在我忘情地狂歡數年后,終于意識到,如果沒有斯塔爾這般父母,就不會有冰球一個個精彩絕倫的瞬間。此文為他們而作。
[1]“爬藤”,即進入美國常春藤盟校。