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格瑞斯和弗蘭克是一對看起來非常和睦的夫婦，結婚六年，有一個四歲的兒子小弗蘭克。全家住在芝加哥西郊一個很好的社區，一棟房子兩輛車，離各自的父母家也不遠。而且，格瑞斯剛又懷了個女兒，不知是隨父還是隨母，藍眼睛還是綠眼睛，但金發是跑不了的，肯定是個漂亮的洋娃娃。

一切都是在外人意想不到的情況下發生的。

格瑞斯一天給我打電話，說有點事要告訴我。她是我很投緣的好朋友，有了孩子后辭掉工作，改做時間靈活的房產中介。因為多種原因，我一直猶豫是否該搬到鄰鎮，以為她替我找到了合適的房子。然而我聽到的是她平靜的聲音：“我和弗蘭克要離婚了。”

“為什么？”我脫口而出。不久前我還去他們裝潢一新的房子聚會，二人談笑風生，沒察覺有異樣啊。

原因是弗蘭克失業了。當然失業這事很常見，在美國很多人都經歷過，但不是都要離婚的。格瑞斯三言兩語，把事情還原給我。

先說說這個弗蘭克。他長得特像電影明星，身板很直，眼窩很深，跟人談話時神情專注，舉手投足都頗有紳士風度。跟典型的美國爹一樣，他經常在草地上跟兒子揮舞大棒擊打壘球，或拋接橄欖球什么的，冬天鏟雪時也常把鄰居的道路打掃干凈。當然，這都是表面的。

他就職于與父母和兄妹共同擁有的家族企業，一個主要生產傳統精包裝材料的老廠。盡管全球都快一體化了，因其歷史悠久，工藝獨特，仍穩據一方市場。只是近幾年公司曾起過內訌，主要責任在弗蘭克。

費蘭克有工科學歷，在廠里負責產品設計，也兼職公關和銷售。但他雄心很大，總認為自己懷才不遇，漸漸有了另立門戶的想法。這本來也無可厚非，可他采取了一個令人不齒的辦法：偷竊企業的資金、產品和客戶，以期達到目的。做生意不是過家家，對這種嚴重違反企業紀律、破壞企業聲譽的行為，全家人大為光火，召開家庭會議對他提出嚴厲批評。他承認了錯誤，并保證絕不再犯，畢竟是自家人，他沒被依法追究責任。

格瑞斯不參與他的工作，也不占有任何股份，因情況特殊，被允許列席會議。她也認為弗蘭克非常過分，當然站在婆家那一面，但私下里鼓勵丈夫不開心可以辭職另辟蹊徑。即使萬事開頭難，她有一份業績很好的工作，養家糊口不成問題。弗蘭克非常感恩，決心繼續好好干，尤其在得知格瑞斯懷孕后，更加欣喜。

然而弗蘭克以為即將到來的新家庭成員著想為借口，舊病復發，利用公司的名義獨吞資產。這次他做得更加隱秘，但還是被格瑞斯無意間發現了。不論是從職業還是倫理道德上講，這都是極端錯誤的，她苦勸無效，決定報告給公婆。后果可想而知，弗蘭克被踢出了公司，同時也意味著失去了收入來源。弗蘭克認為妻子胳膊肘往外拐，壞他的好事，兩人的關系急轉直下。

很快，因為將無法承擔貸款，他們被迫出售剛購買不久的新房。弗蘭克開始借酒澆愁，格瑞斯既仍然愛他，又對他感到失望，尤其想到年幼的兒子和尚未出生的女兒，那種萬分無助和痛苦掙扎，沒有相似遭遇的人難以想象。好在格瑞斯個性自律堅強，父母也向她伸出了援手。

格瑞斯的父母都是伊利諾伊州的法官，為此把住了多年的房子騰出來，搬到自己位于芝加哥的公寓里。但老太太有個條件，要求弗蘭克每星期至少掙到200美元，夠全家菜錢就行。這種檢測他責任感的做法被弗蘭克視為侮辱，他斷言拒絕，因此也被拒絕跟隨妻兒入住。從冷戰到惡言相向，事態朝不可收拾的方向迅速下墜。

在美國，掙200美元對一個大男人來說實在易如反掌，小到打點零工，大到兼職或合同工，臨時過渡就好，可惜他寧肯借住到朋友家，也不屈從岳母的權威。家人勸他去見心理醫生，他也嗤之以鼻。我有一次遇見他，含蓄地問是否還有余地，他漠然答道他的感受在他家人看來毫不重要。一個認為被全世界所有親人—有血緣的和有姻緣的—所辜負的人，顯然已經無法掌控自己的生活。隨后，他看都沒看剛出生的女兒艾瑪一眼，遠走美國南方，跟所有人斷絕了聯系。那是2007年初夏。

美國的法律把人武裝到了何止牙齒，簡直是骨髓。它有成熟的家庭法規、嚴格的離婚程序，以及專業律師，主要針對財產分割和孩子監護等問題進行處置，以確保公平原則，保障女性及未成年人的權益。伊州實行有錯和無錯離婚兩種形式，一來法官很少以有錯的理由判離，二來格瑞斯也希望和平分手，因此她傾向“合作式離婚”，各雇律師協調把關。

然而，因為弗蘭克行蹤不明，與他的任何協商都成為不可能，還因其給公司造成損失，雖然沒被家人起訴，但股份分紅、退休賬戶等被沒收或凍結，實際上一文不名。格瑞斯并沒有多少選擇，離婚變成了一場漫長的等待。