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剛做好完美退休計劃的法官夫婦,為了女兒不得不調整目標。老先生跳槽到一家私人律師事務所,老太太幫助格瑞斯照看孩子。后來他們賣掉公寓和老房子,買了一棟有六間臥室的學區大宅,與格瑞斯和孩子們住在一起。格瑞斯還有一個當工程師的妹妹,對父母的安排始終全力支持,也始終竭盡所能提供幫助。
弗蘭克的父母也很樂意花時間陪伴小弗蘭克和艾瑪,但除了禮物,并不提供金錢資助,理由是這樣會對其他孫子孫女不公。格瑞斯毫無怨言,能有人搭把手就已經感激不盡了。
當然,格瑞斯是承擔壓力最大的一方。一次聊著聊著她突然落淚了:“你說,小弗蘭克和艾瑪這么聰明可愛,他們的父親怎么能這樣對待他們?我長得漂亮,人緣很好,名校畢業,有工作,悉心照顧孩子,臥室里他也一直滿意,他為什么這樣對我呢?我怎么跟孩子們解釋呢?”
再堅強的人也有撐不住的時刻,格瑞斯拋來的問題我也沒有答案,活著有時真比預想的苦。只能說當爸這件事是個復雜的工程,做生物意義上的爹易如反掌,而做社會意義上的父親,對某些人來說難上加難。奧巴馬和喬布斯都是被親爹拋棄的,擁有好爸爸不是人人都能享受的特權。不過壞的榜樣沒有也罷,從來不曾擁有,就永遠也不會失去嘛。
幸運的是兩個孩子都快樂地成長著。除正常上學外,小弗蘭克喜愛冰球,一直堅持訓練,而且小小年紀已彈得一手好吉他。艾瑪和弗蘭克長得一模一樣,十足的小美人坯子,很有藝術天分,參加了表演和模特培訓班,已經出現在若干電視劇和兒童雜志上。連續五年,他們沒與父親有過任何接觸,即使生日和圣誕節,也沒收到過只言片語或任何禮物。終于見到他的時候,卻因一個匪夷所思的理由。
當初格瑞斯自己賣房時,因為省去了中介費,又從熟識的承包商得到裝修優惠,最后盈余八萬美元。弗蘭克聽說后,跑回來要求分割這筆錢財。這是格瑞斯掙來的錢,也在為孩子保存著,就算全歸她,也不足以抵消弗蘭克虧欠的撫養費的零頭。而弗蘭克居然聲稱那是他應得的,他有權決定如何支配,如果拿不到就去告她。
老法官被徹底地激怒了。如果說之前他顧及是女兒的私事,不好過多干預,這次弗蘭克挑戰了他最后的底線,一擲千金雇來律師與之對簿公堂。幾番交手,弗蘭克的律師辭職了,之前對弗蘭克還心存隱忍的格瑞斯終于把他拋進了垃圾箱。
就在一切向著好的方向發展時,某晚我收到了格瑞斯的一封郵件:“我有個消息要告訴你,聽后別為我擔心,我被診斷為淋巴癌……”我覺得腦袋好像被人猛敲一錘,半天回不過神來。手術前我問她,是否失望,是否絕望。她爽快地回答:“當然失望,但沒絕望。你想,能在芝加哥大學醫學院這種地方,接受最好的醫生最好的治療,我比地球上大多數病人都走運,聽上帝的安排吧。”
好在她得的是淋巴癌里最輕的一種,術后經過輔助治療,除了要終生服藥,已經完全康復了。一段時間,她把頭發染成各種顏色,來表達內心的喜悅。另一個萬幸是,弗蘭克家族企業的優質醫療保險仍依法包含格瑞斯,為她支付了巨額的醫療費。
某日太陽從西邊出來,弗蘭克突然希望回到孩子們的生活中。他的父母為此重新接納他進入公司,只是不再賦予他管理職責。格瑞斯也給了他寬松的探視時間,盡管不能指望他認真遵守。
我有時幻想,假如格瑞斯不去告發弗蘭克,他就不會丟掉工作,他們就不會被迫賣房,弗蘭克就不會離家出走,孩子就不會失去父親(至少暫時不會),甚至格瑞斯也不會得癌。可是,配偶背叛良心、正義和人格,對具有這些品性的人來說,毫無疑問是另一種傷害。格瑞斯沒有為自己的決定后悔過,如果換了我,應該也會這樣做,但希望生活不要給我這樣的考驗。
格瑞斯的近況有壞消息也有好消息。壞的是,小艾瑪患有先天性類風濕關節炎,隨著年齡的增長呈加重趨勢,全家人都站在她身后,助她與疾病交戰。好的是,格瑞斯有了情投意合的男朋友,一個大她幾歲的男人,重拾快樂和幸福。他的孩子已上大學,他下班就跑來陪小弗蘭克打球,帶艾瑪看病,去參加學校的活動等,孩子們渴盼已久的父親角色終于出現了。
這是段充滿著相濡以沫的溫馨、交錯著利令智昏的冷酷、承載著人性的美好和卑劣的旅程。祝福格瑞斯和她的孩子們。