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隨他們一起來的三個人，一個二十來歲，一個三十多歲，最后一個年有四旬。

韋強介紹：“這就是坪北里的里長鐵明。”

四旬上下的那人陪著笑臉，躬身向前，二話不說，“通”的一下跪拜在地，對周澈說道：“下午小人犯了糊涂，沒估算清楚，只出了十五個人。嚴君走后，俺又仔細算了算。”他偷偷地看了同伴一眼，接著說道，“……，再多出十人，應該還是沒什么問題的。”

聽見這名叫“鐵明”的里長這么一說，諸人你看我，我看你，表情各異。

嚴偉最是惱怒，下午時，他親眼見了這位“鐵明”里長的強硬態度，萬萬沒想到，只因姜俏去了一趟，轉臉卻就又能“再多出個十人”。他首先覺得不是解氣，而是臉面無光。

周倉“嗤”的冷笑出聲。

這會兒已經入夜，夜色朦朧，慶鋒打起火把，亮了院中。

周澈注意到他的那兩個同伴似曾相識，應就是那夜來過的鐵家兄弟，把鐵明扶起，笑道：“鐵君，本該早去拜訪，只因一直忙，不得閑。我對你聞名已久，今夜總算相見。”

鐵明誠惶誠恐，說道：“怎敢勞動澈君！要說拜訪，也該是俺來拜訪澈君才對。”

“今天嚴君去貴里中，……。”

“對，對，今天嚴君下午去的。”鐵明猛敲了一下自己的腦袋，追悔不及地自責說道，“都怪俺當時糊涂，以為最多能出十四五人。嚴君走后，俺越想越覺得過不去，勞煩嚴君跑一趟不說，別因此再耽誤了亭部的大事。……，故此，又仔細算了一下，再多出個十來人不成問題！”

他小心翼翼地問荀貞：“……，澈君，總共出二十五人，可夠么？”

他又補充：“俺適才來的路上聽韋君說，為這次‘備寇’，安文里出了二十石的米糧。俺們里雖說不富，但亭部‘備寇’是為了整個亭部著想，俺們不能落于人后，多的不行，少的還可以，俺與里父老商量了一下，決定在出人之外，也再報效亭舍十石米糧。”

他說完了，挺沒底氣地問周澈：“澈君，你看行么？”

從十五個人直接升到二十五人，外加十石米糧。周澈心道：“看來我猜錯了，姜俏跑這一回，還真是挺有作用。”對這個結果很滿意，看鐵明戰戰兢兢的樣子，他決定安慰兩句。畢竟，鐵明作為坪北里的里長，以后打交道的日子還長。

他笑道：“鐵君來前，我還與慶君、裴君說起，‘備寇’雖是為亭部安危，但這種事情畢竟不能勉強。我也知道家家有本難念的經。貴里雖然人多，但人越多，事情越多，越麻煩。能出多少人，是否可以額外多出些米糧，我并無話說。貴里的事兒，全憑鐵君做主！”

夜風很涼，周澈穿著袍子還覺得不暖和，鐵明的額頭上卻汗水涔涔，他咬牙說道：“是，是。……，要不三十個人，二十石米糧？”

周澈楞了一下，重復說道：“三十個人，二十石米糧？”

鐵明見他遲疑，再也撐不住了，“撲通”一聲，再又跪拜在地，帶著哭腔大聲說道：“澈君，最多三十石米糧。這已是本里的極限，真的是半點也不能再加了！”搗蒜似的，連連叩首。

鐵明和另外兩個人走了好一會兒，周澈還沒回過神。

他一方面是覺得鐵明好笑。先是十五個人，再是二十五人，最后三十個人。先是半點米糧沒有，接著十石，接著二十石，最后三十石。跟擠牙膏似的，一點點增加，直到自稱的“極限”。這位里長是個妙人。

另一方面，他是為姜楓的聲威吃驚。姜楓人都去了陽翟，只他的幼弟出面，來去僅僅半頓飯的功夫，就把嚴偉沒能辦成的事兒給辦好了。要知，嚴偉不但是“本亭亭卒”，而且是本亭人，而姜楓只是個黔首，而且還不是本亭人。

他自覺已經高估了姜楓的能量，但以眼下這件事兒來說，他暗自喟嘆：“一人之威乃至於此！我還是低估了啊。……，也難怪他敢獨身犯我亭舍。”