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周澈哭笑不得，扶著姜父重新坐下，說道：“阿翁，你這是何必呢？不是我同你見外，姜楓如今不在家，俊杰也說了，并不認得楓兄的朋友。現(xiàn)在這么晚了，你說，你讓他跑一趟去干什么呢？就算去，總是先把飯吃完！……，還不讓我跟著一塊兒去！”

他這幾句話，半帶埋怨、一半親熱，埋怨是假，親熱是真。

“我雖老了，還沒糊涂。我的兒子我能不了解么？楓郎交往的都是些人，我心里一清二楚。那鐵家昆仲定能幫上你的忙。”見周澈聽了自己的話，放了姜俏去找人，姜父轉(zhuǎn)嗔為喜，坐回了席上，很開心得笑了起來，連額頭、臉頰上的皺紋、褶子似也透出了笑意。

“對，阿翁你說得都對！”周澈試了試木椀，里邊的湯羹還溫溫的，遞回姜父的手上，說道，“俊杰也去了，什么都聽你的了。阿翁，還生氣么？不生氣，就快將飯吃了罷！”這一句話，他是真心誠意。等姜父開始吃飯，他退回席上。

他臉上帶著微笑，時不時與姜父說幾句話、勸他多吃點，心中想道：“要非阿翁說起，我還真沒想到借助姜楓之勢。姜楓交往的多是輕俠，在鄉(xiāng)間有聲威，如果他沒走，由他親自出面，或許坪北里的里長還會賣個面子。但而今，姜楓去了陽翟，姜俏又不認識其兄朋友，就算去一趟，十之八九也會無功而返。……，不過，試試也是好的。只是如果結(jié)果不盡如人意，卻不能當著阿翁的面說，以免再引他著惱生氣。”

周澈起初善待姜父，乃是醉翁之意不在酒，但隨著接觸，姜父慈祥樸實，特別那夜姜楓夜入亭舍，他寧愿自己的兒子投案自首，也不愿“恩將仇報”，斷送周澈的性命，人非草木，孰能無情？他固然存的還有“利用姜楓聲威”的打算，但對姜父卻也是誠心敬事了。

而且，他的顧慮也很對。姜楓再有聲威，那聲威是姜楓的。姜俏雖為其弟，又會有幾個人重視呢？況如姜俏所說，他甚至都不認識姜楓的朋友，最多只是見過，看著面熟而已，別人能不能記住他還是一回事兒，又怎么請人幫忙？

更別說，對“里”中來講，“出人備寇”是件很麻煩的事兒。

每個人都有自家的活計要干，參加了備寇，自家的活計怎么辦？還不得靠里中幫忙？“里”中怎么幫忙？只能是由“里長”出面組織別的里民幫他們做。也就是說，每多出一個人，“里長”的麻煩就要多出一份，“里中住民”的麻煩也要多出一份。

牽一發(fā)而動全身的事情，就算那兩個“鐵家昆仲”認得姜俏，也肯出面說項，但就憑他兩個人就能說動“本里的里長”？就能說動全“里”？

周澈覺得不太可能。

……

裴元紹就坐在姜父的下手邊，目睹了姜父叫姜俏去坪北里的整個過程，若有所思。不經(jīng)意，他的眼神碰上了周澈，忙轉(zhuǎn)走開，低下頭，小口喝羹。

他心中想道：“想那安文里，往年一個米粒都不肯出，今年卻主動捐送二十石。而又不過三五日的功夫，姜父對澈君已如待親子。并及姜楓鄉(xiāng)間豪杰，敢鬧市殺人的，也肯對他一拜。澈君看似溫良，自來亭舍后，沒見過他生過氣，也沒見他用過什么了不起的手段，不經(jīng)意間已得這許多好處，手段實在高明。……，真是遠勝俺們。”

想及此處，再回想周澈初來時，他還想著自己是亭中老人，存了點倚老賣老的意思，在諸事上都不太盡心盡力，指望以此得到周澈的重視，好讓以后的日子好過點。

再又想起陳松等縣吏來時，不管他怎樣百般表現(xiàn)，陳、劉二人卻都不曾正眼看過他，反而與周澈談笑密切，而他們?nèi)说膶υ挘质且?jīng)據(jù)典、又是議論名士，對比之下，他就好像一個土包子似的，就算把耳朵支到了最大，也是半點都沒有聽懂。

再又想起因為害怕武柏會走漏姜楓來過亭舍的消息，他輾轉(zhuǎn)反側(cè)，一夜不能成眠，而結(jié)果在周澈的眼中，這卻根本不是一個問題，三言兩語就說得諸人心服口服，不復憂慮。

他不覺悵然。

他又是失落，又覺得自己可笑，不自量力。不管是從出身、還是從談吐、見識，甚至膽色，他自問有哪里比周澈強的？或者說，有哪里比得上周澈的？他捫心自問，最后悲哀地發(fā)現(xiàn)：一個都沒有。如果說周澈是天，他就是壤，天壤之別。

再偷偷看看周澈和姜父的親熱，他又想起那天晚上姜楓及其朋黨來時，要不是因為周澈，怕他們早都葬身刀下。他一陣陣的后怕。

雖然他仍然不懂周澈為何以名門子弟的身份、卻不去縣中任職，偏來橫路這個個小小亭部任職，但最初那點倚老賣老的想法卻漸漸地消失不見了。

他自認比不上周澈，原先的盤算落空，所以覺得失落可笑，但其實這還不算最可笑的，最可笑的是：他一系列的心理變化，周澈根本不知道。他此時此刻的悵然、可笑、失落，周澈也根本不知道。

……

姜俏和韋強回來得很快，周澈他們飯還沒吃完，他們就回來了。

去的時候兩個人，回來的時候五個人。