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周澈沒有等太久，周倉、裴元紹等人相繼歸來。慶鋒很快做好了飯食，諸人洗過塵土，聚坐前院，一邊吃飯，一邊交流彼此的情況。

大體而言，亭中各里的里長、里父老都挺給面子，從安文里、坪南里、藤溪里、昌文里四個里統共召集到了五十來人，比去年將近翻了一番。尤其是安文里，還額外拿出了二十石米糧，“以供亭部貼補操練”。安文里是由韋強負責的，他轉述那里長的話，學得繪聲繪色。

裴元紹又奇又喜，說道：“亭中諸里，安文里最富，往年備寇的時候，也曾與提過要它額外出些錢糧，卻從沒得到過半斗一升。今年卻是怎么了？竟肯捐送？……，阿強，全是你的功勞！”

韋強不貪功，笑道：“哪里是俺的功勞！非是俺的要求，而是他們主動提出，叫俺也是十分驚喜。它那里長與里父老說，‘澈君剛正威儀，些許報效，自是應該’。……，澈君來亭部時日未久，已得百姓愛戴，實令小人等亦覺臉上有光。”

二十石米糧，數目不多，但就一個“里”而言，不算少了。一個百石吏每月的俸祿也不過才八百錢加米四石八斗。二十石米糧，頂的上一個百石吏兩月的俸祿了。而若比之軍中，一個士卒每月的口糧平均下來是一石八斗左右，二十石，夠一“什”軍卒一月吃用。

周澈心道：“‘剛正威儀’？說的是我上次處理武柏的事兒么？”謙虛地笑道，“我初來乍到，既無威信，又無事功，何來‘百姓愛戴’呢？諸君久在亭部，威信素著，特別是裴君，捕盜治安，深得部民敬畏。安文里肯出二十石米糧，都是諸位之功。”

裴元紹等人得了稱贊，雖知澈君說的是漂亮話，但也都很是開心，唯獨嚴偉苦著個臉，說道：“安文里的里長、里父老會做人，叫阿強撿個便宜。坪北里的里長卻是個奸猾老狗，不給亭部臉面，叫俺好生著惱！……，嘿，早知與你阿強換換，換你去坪北里，俺去安文里！”

裴元紹問道：“事情不順么？”

“那老狗又是說里中各家都要治場圃、修竇窖，又是說要培筑里墻，總之一個人不愿多出。俺好說歹說，他也只肯出十五個人。”嚴偉惱道，“說得俺嗓子都冒煙了，一碗水都不肯倒！”

“去年十六人，今年十五人？不多倒也罷了，還減少一個？”裴元紹、周倉等人都極不滿意。

周倉對周澈說道：“亭中六里，藤溪里人最少，只有二十來戶，安文、坪南、泰坪、昌文里皆五六十戶，獨坪北里人最多，百余戶，四五百口。他們里中便仗著人多，在亭部向來驕橫，一向不怎么把其它幾個里的人放在眼里。從最南邊的坪南里到最北邊的藤溪里，每個里都受過他們的欺負。特別是昌文里，他們兩個里的田地相挨，幾乎每年都要發生幾次爭水、爭地的斗毆。

“每斗毆時，坪北里往往全里出動，男男女女、老老少少，幾百號人，聲勢浩大。俺記得前年時候，他們甚至將昌文里的里墻打壞！把昌文里當時的里長都差點打死！……，欺負人的時候全里上陣，備寇的時候卻只出十五個人？”

他憤憤不平：“老實說，俺早就不滿他們了，只是一直不得借口收拾！一百余戶的大里，出的人不如安文諸里？這叫個什么道理！”

周倉和周澈兩個人的性格有點相似，都是不把喜怒帶到臉上，一個總是云淡風輕的，另一個則總是笑嘻嘻的。認識周倉以來，這還是第一次見他發怒。——連周倉這樣好脾氣的人都對坪北里不滿，可見坪北里平時在亭中有多不得人心了。

慶鋒順平了喉嚨，咳嗽了兩下，清了清嗓子，把羹湯放下，說道：“也許他們就是因為自恃人多，所以不肯多出人參與亭部的備寇吧？”

安文諸里，多則五六十戶住民，少則如昌文里才二十余戶，如果有強寇來襲，怕是沒有能力自保，需要依靠亭中其它里的支援，所以對“備寇”比較積極。而坪北里百余戶，丁口至少二百多，也許他們認為憑借他們自身的力量就足以抵御寇賊，故此對“備寇”不積極。

嚴偉說道：“老慶說的不錯，他們就是這么想的。……，他們的里長當著俺的面就說了，去年備了幾個月的寇，折騰得不行，結果半點都沒用上。雖有幾股賊人來犯，但都是寥寥幾人而已。哪里用得著那么多人‘備寇’？”

韋強“呸”了一聲，放下木椀，捋起袖子，惡狠狠地說道：“澈君，坪北里的里長俺知道，那就是一小婢養的！別看他在別人面前囂張跋扈，不是俺自夸，他卻從不敢在俺面前挺腰！……，什么也別說了，明兒俺去一趟，瞧瞧他還敢不敢強項嘴硬！”

“這種事兒不能要求，出人備寇本就是自愿，不可勉強。”

“那就這么算了？”韋強睜大眼睛，十分不甘，“這也太不把亭部放在眼里了，這真是落了俺們的臉面，話傳出去，忒不好聽！別的亭部還不笑話俺們。”

周澈拿著筷箸，輕輕敲了敲椀邊，沉吟不語，心中想道：“來到亭部后，我扣押武柏、安撫老胡遺孀，又善待姜父，加上我周氏的出身，本以為在亭中已薄有威望，如今看來，過于樂觀了。”

話雖說“不可勉強”，但他心中并不是這樣想的。韋強說的不錯，坪北里這般舉動，分明藐視亭部，如置之不理、隨其意思，落了臉面事小，關鍵是會對日后的“大計”很不利。別的里若都照樣學樣，還想什么立足本亭，招攬鄉間？

他想道：“眼下已是如此，該如何應對？”是讓裴元紹去一趟，還是親自去一趟？他很快做出了決定，“嚴偉去沒用，再讓裴元紹去恐怕也是一樣。罷了，我親自去一趟就是。”親自去一趟，見見這位坪北里的里長，看看他是一個什么樣的人。