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鐵明走后，周倉、慶鋒等人還都在院中，議論方才的事兒。

慶鋒笑道：“鐵明是四年前當上的坪北里里長吧？……，哎喲，四年了，頭回見他如此爽快！竟肯出三十個人、三十石米糧。”夸獎姜俏，“俊杰，全靠你了！”

姜俏面色微紅，說道：“我也沒做什么事兒。”

周倉急不可耐地說道：“你快將去坪北里的經過給俺們講一遍！你們瞧鐵明走時哭喪著臉、又強陪作笑，一副被割肉出血的模樣。哈哈，好生痛快！”

姜俏說道：“我與韋君到了坪北里后，他們的里門已經關了。韋君叫開門，剛好里監門認得我。我就告訴他我是奉阿翁之命而來。他便領著我，去找了鐵家昆仲。大鐵君、小鐵君當即去尋里長，也不知他倆對里長說了什么，里長鐵君就同我與韋君一起回來了。”

周澈問道：“鐵家昆仲，便是剛才與里長鐵君一塊兒來的那兩位么？”

姜俏點了點頭，說道：“是的。”

從鐵明他們來，到鐵明他們走，那昆仲二人一句話都沒說。周澈問過他們的姓名，他倆也只是笑，不肯回答，只說：“亭部召人備寇，俺們兄弟到時是一定要來的。”

韋強說道：“鐵家昆仲，兄長名叫鐵哲，仲弟名叫鐵溯。別看他兩人年歲不大，在他們族中的輩分很高，里長鐵明還得叫他們一聲叔父。并且，他們兄弟兩個勇武過人，往年他們里與別的里爭水、爭地時，總是他二人沖在最前，平素又趨急救難，很得族人信賴，尤其在族里年輕人中威望不低。……，或許便是因為這兩個原因，所以鐵明改變了主意。”

從鐵家兄弟有膽量參與圍攻亭舍，就可看出他兩人很有勇氣、且講義氣，有勇氣、講義氣、又趨急救難，當然在族中的威望就會高。

雖說擔任“里長”的人多是選用“辯護伉健”者，鐵明也確實“辯護伉健”，敢拒絕亭部的要求，但話說回來，“強中自有強中手”，當有更強健的人出現后，他也只能委屈忍讓。

（辯護伉健，即謂能治事管理。注：《公羊傳·宣公十五年》“什一行而頌聲作矣”漢何休注：“一里八十戶……選其耆老有高德者，名曰父老；其有辯護伉健者為里正。”一說，辯，當作“辨”。清阮元校勘記：“按辯常作辨。辨即今人所用之辦事。辯護，謂能干辦護衞也。”）

“呸！”周倉朝地上吐了口唾沫，鄙視地說道：“鐵明這小婢養的！前頭恁般傲慢，轉臉低三下四，沒點節操，算得甚么好男兒！”

周澈搖了搖頭，笑道：“話不能這么說。出人出的是里中人，又不是他鐵明家里的人；出的米糧，想來也會是由里中殷實人家湊的，不是他鐵明家出的。鐵君先將咱們回絕，不肯多出人手，也是為他們里中的住民著想啊！”

“這么說，他還是個好里長了？”

“那是自然。……，不說這個了。自我來亭中后，咱們一直沒得休息。阿偉，我記得前幾天你還想告假回家，當時比較忙，我沒能答允你。現在，該忙的事兒都忙得差不多了，只等各里把人手送來，就要開始操練備寇。趁這個空當，咱們明天休沐，放個假，都回家看看。如何？”

邢剛喜道：“真的？哎呀，可算能回家了。算起來，二十來天沒回了。也不知阿母想俺了沒。”

慶鋒調笑邢剛，說道：“你阿母想你了沒有，我們不知道。你想你婆姨了沒有，我們卻知道！”

邢剛登時漲紅了臉，羞惱道：“俺想不想俺妻，管你何事！俺便就是想了，你又能怎樣？”

韋強插嘴笑道：“能怎樣呢？不就扛腿那點事兒？總不能讓俺們代勞？晚上行不行嘞？要不要去安文里周醫工家買些‘陽藥’。”

邢剛勃然大怒，劈手就去抓韋強，韋強敏捷地跳躍一邊，叫道：“你不愿俺代勞，你就直說嘛！為甚動手動腳？怎么？難不成你還想扛扛俺的腿？俺可吃受不起，俺可沒有‘分桃斷袖’的癖好。”

諸人盡皆大笑。邢剛也忍不住笑了起來。

周澈笑道：“先別鬧。亭里邊得有人留守，總不能一下全都走完。你們誰愿留下？留下的晚休息一天，排到后天休沐。”

嚴偉不肯留，邢剛也不愿留，裴元紹家有幼子，他也想回去看看；慶鋒想回去看看家里的房子，看看哪里要修，以防冬季被壓塌；韋強約了大番里的一個姑娘。最終，只省周澈、周倉。

“那就這么說定了，明兒一早，你們就可以回去了。……，別忘了，后天不要回來太晚。”

諸人齊聲應諾。

周澈和姜俏回后院，走過裴元紹身邊的時候，關心地說道：“裴君，這些時日查案，跑這跑那的，肯定累壞了，早點休息！”從腰間解下環佩，遞給他，笑道，“我聽元福說，再過幾天，就是我那小侄的生辰。我沒法兒登門親去，這個環佩當作禮物罷。”

“這，這怎么行！”

周澈不給他推辭的機會，強塞到他的手里，回去后院。

裴元紹站在前院的夜色中，拿著環佩，望著他的背影，神情復雜。

“吾必已死報答君恩。”

……

次日，周澈起來獨自一人巡視亭部，這天下午，他從安文里回來，在亭舍門口遇到了亭部附近的居民-陳大娘

“大娘好！”

“哎呀！亭部澈郎啊！俺到處尋你。”

周澈見她一驚一乍，動作夸張，便撓撓頭皮笑道：“大娘可有甚事？”