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本來(lái)以為內(nèi)宅守衛(wèi)森嚴(yán)，然而恰恰相反，平常沒(méi)人敢在這里亂走，府里并未安排守衛(wèi)。硯君帶著兩個(gè)侍衛(wèi)到了方老夫人住處，那老婦人正坐在窗邊，透過(guò)水晶玻璃窗瞧見(jiàn)，咋咋呼呼地嚷：“喲喲，這是什么陣仗？打個(gè)雙陸，輸了還要砍我的頭嗎？”硯君在她挑剔的注視中走進(jìn)屋。

這間屋是蘇牧亭書(shū)齋改的，貼窗本來(lái)是一套雅致桌椅，如今換上一張尺寸非常的紫絲柏胡床——本來(lái)是放在宴會(huì)用的廳里——左右剛剛好頂住墻壁，也就看不到胡床外側(cè)的螺鈿花紋。

床面鋪一副大紅織錦，上面五顏六色的喜鵲牡丹看得人眼花繚亂。老太太盤(pán)腿坐在床上，穿一件靛藍(lán)緞衣，繡著桂花白兔，是中秋節(jié)應(yīng)景的衣服，卻拿到今天穿。硯君飛快地看了一眼：老太太面相非常普通，只是老，老得失去了美丑，也看不出慈祥惡毒。

隔著方桌坐在她對(duì)面的柳夫人，今天穿一件孔雀綠色新外衣，襯得面孔明媚，嫣然巧笑來(lái)解圍：“老娘娘說(shuō)笑！你看這位小姐嬌滴滴的，哪個(gè)舍得讓她受委屈？自然走到哪里、護(hù)到哪里嘛。”方老夫人斜眼瞄硯君，高聲冷笑：“都是裝出來(lái)勾引男人的！這種貨色我見(jiàn)多了，臉上越是嬌柔，骨子里越是下賤，只配給蠻子玩。”

硯君自從生下來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)這么惡心的話(huà)，渾身像刺滿(mǎn)冰碴子似的發(fā)冷。瑞英不著痕跡擋在她前面，聲音低得像蚊吟：“老娘娘還有什么吩咐？”

聽(tīng)了兩次，硯君確定：這老婦人在自己家里要人喊她娘娘。

這位老娘娘并不像蘇老姑婆端架子，也不像蘇老姑婆講究姿態(tài)氣質(zhì)，隨手抄起一樣?xùn)|西向瑞英頭上扔，嘴里罵：“一件事辦得拖拖拉拉，再吩咐一件，還不曉得我死前能不能看見(jiàn)你回話(huà)！”瑞英悶哼一聲跌倒，硯君急忙去扶。

打人的東西落在地上碎成兩段，是個(gè)手里把玩的玉如意。老娘娘若無(wú)其事地說(shuō)：“哎呦！泠兒，你送的東西太脆了，樣子貨！敢不敢送個(gè)實(shí)在的？摔不爛的？”柳夫人連忙笑道：“老娘娘，摔不爛的打人可要出人命呢！”老娘娘一聲冷笑：“舍不得送，別找借口。十兩一條的命，不用給我省！”

十兩一條命……硯君不知她是怎么算的，她氣得眼前發(fā)黑：蘇家雖然不敢夸口說(shuō)待丫鬟們恩重如山，但也不曾動(dòng)輒打罵，更不會(huì)說(shuō)出這種喪心病狂的話(huà)。她抱著瑞英，覺(jué)得自己正失去理智，腦子里全是憤怒煽起來(lái)的瘋狂念頭。瑞英卻悄悄地掐住她手腕，目光示意她千萬(wàn)別亂來(lái)。

硯君清清楚楚聽(tīng)見(jiàn)自己夾雜怒火的粗重呼吸，聽(tīng)柳夫人的話(huà)倒像是很遠(yuǎn)處漂浮：“我怎么敢跟老娘娘計(jì)較錢(qián)呢！明天一定拿個(gè)好東西來(lái)，您就等著看吧。”

“阿介怎么還不來(lái)？”老娘娘嘟囔著向窗外張望，拍手笑道：“正說(shuō)呢，就來(lái)了。泠兒，今天靠你啦。”柳夫人莞爾道：“老娘娘心想事成，哪里是靠我。”

聽(tīng)說(shuō)天王來(lái)了，瑞英奮力爬起來(lái)立在老娘娘一側(cè)。硯君也站起身，只是不愿意面對(duì)那個(gè)老太婆。方月衍進(jìn)門(mén)看見(jiàn)她，挑了挑眉，“原來(lái)是你。我說(shuō)門(mén)口怎么杵著兩個(gè)門(mén)神——老七這家伙，誠(chéng)心不讓光棍舒坦過(guò)年啊。”硯君臉色鐵青，一聲斷喝：“天王請(qǐng)留心言語(yǔ)，莫要亂開(kāi)玩笑！”

她的怒氣無(wú)處發(fā)泄，這話(huà)幾乎是吼，嚇了屋里眾人一跳。老娘娘緩過(guò)神，對(duì)方月衍冷笑說(shuō)：“你昨天還跟我講，北方人沒(méi)骨氣，千百年來(lái)屢遭蠻夷南下征服，習(xí)以為常了。還是我們南方人氣血方剛，講究延續(xù)血統(tǒng)、氣節(jié)。我看這位小姐血?dú)馔ν穆铩！彼恢莱幘纳硎溃皆卵軕械眉?xì)說(shuō)，笑了笑不予置評(píng)，反問(wèn)：“老娘娘，我們這里不缺人，找她來(lái)干什么？”

“你看看這家里面，用的盡是什么貨色？蠢的蠢、笨的笨！”老娘娘翻著白眼問(wèn)：“你什么時(shí)候給我換一批？”方月衍笑道：“這些都是蘇家多年的老傭人，換一批還不如她們呢。”老娘娘又嘆息：“所以說(shuō)，昱朝不能不亡——當(dāng)官的家里用的是廢物，皇帝用的又是他們那群廢物，上上下下全是廢物、廢物。”方月衍坐在她旁邊，瞥硯君一眼，說(shuō)：“大過(guò)年，不提那些掃興的。蘇小姐既然賞臉湊這個(gè)熱鬧，請(qǐng)坐到旁邊，幫忙數(shù)數(shù)籌碼吧。”

老娘娘馬上提議：“難得過(guò)年，咱們放肆一回，賭個(gè)平常不輕易押的怎樣？”方月衍含笑問(wèn)是什么，老娘娘說(shuō)：“我跟姓吳的說(shuō)了好幾次，把他那個(gè)三女兒許給阿余，他死活不肯。今天我贏(yíng)了，你就指定這門(mén)婚事。”方月衍很隨便地問(wèn)：“老娘娘幾時(shí)看中他家女兒？”“沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”

方月衍笑著勸說(shuō)：“那又何必非她不可呢？等到天下大定，還怕沒(méi)有名門(mén)望族的女兒?jiǎn)幔俊崩夏锬锢湫Φ溃骸暗挂膊皇欠撬豢伞Ｎ揖褪强床粦T姓吳的推三阻四。嘁，昱朝的老走狗，留著他的命就該偷樂(lè)了，還看不起我們姓方的。以后有更好的，我讓阿余休了她另娶。今天就這么賭了。”方月衍面含微笑搖頭說(shuō)：“這個(gè)我可輸不起。”

老娘娘頓時(shí)大怒，抓起籌碼，一把一把狠狠向地上摔：“狗屁的天下大定！老娘受了多少罪，好容易有這磨盤(pán)大的地方享福。你就知道張嘴許愿，往以后推，誰(shuí)知我能不能活到！”瑞英急忙彎腰撿。方月衍呵呵笑著勸阻：“老娘娘息怒。”柳夫人也勸：“老娘娘莫生氣，天王也別掃興——姻緣這事，總歸是老天爺定的，不是咱們賭兩把能扭轉(zhuǎn)。索性就當(dāng)個(gè)玩笑，試試天意吧。”

硯君實(shí)在看不下去，站起身要走。柳夫人使個(gè)眼色，示意她留下，又笑著對(duì)方月衍說(shuō)：“倘若我贏(yíng)了，老娘娘自然歡喜。萬(wàn)一輸了，我賠一個(gè)差不多的賭注，哄老娘娘開(kāi)心。到時(shí)候還望天王隨便賞點(diǎn)兒什么，別讓我虧得太多。”

方月衍似笑非笑地說(shuō)：“你什么時(shí)候輸過(guò)。”柳夫人笑瞇瞇搖頭：“這話(huà)可不敢說(shuō)得太滿(mǎn)。”老娘娘嫌她說(shuō)泄氣話(huà)，又當(dāng)是她先服軟，哄得天王入局，在旁邊催：“兩個(gè)痛快人，磨蹭什么！”