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雙方約定三局兩勝的規(guī)矩，柳夫人先贏一局。第二局當(dāng)中，老娘娘出去解手。方月衍微笑問：“這回你又想要什么？”柳夫人楚楚可憐地說：“讓給你贏，老娘娘還不抽我的筋？總得要個跟命差不多的，才值得吧。”

方月衍橫了硯君一眼，含蓄地微笑問：“蘇小姐，與吳文啟結(jié)成連理，不是一樁美談嗎？如果老七舍不得，也該他來開口。怎么求到柳夫人頭上了？”他對別人的私事仿佛無所不知。硯君沒興趣猜他是如何知曉，端然回答：“這是我蘇家的事，跟七爺沒有關(guān)系。”

他的笑容顯得很不相信，轉(zhuǎn)而責(zé)怪柳夫人：“這事情私下說就行了。別跟老太太的事情扯到一起。”柳夫人莞爾說：“她父親身上攤著大事，我私下說說，天王隨便聽聽，有什么用？蘇小姐求了我一回，應(yīng)該讓她看看我是真的幫忙還是隨口應(yīng)承。能不能辦成，她都親眼看見了，從此無話可說。”

“就你機(jī)靈。”方月衍嗤的笑一聲。柳夫人向窗外看，不見老娘娘回來，便壓低聲說：“天王，你已經(jīng)把蘇家的宅子給了將軍，還要再給他吳家的女兒？老太太撒潑，不給你臺階下。我可是冒著被她扒皮抽筋的風(fēng)險(xiǎn)，給天王砌臺階。”

方月衍由始至終面帶微笑望她，這時候指著她對硯君說：“本來我欠她一條命，答應(yīng)過還她一條。她舍不得用到你父親身上，繞這么大圈。怪不得女人不能受教育！應(yīng)付她一個，費(fèi)我多少時間。”

說話間，老娘娘回來，急吼吼地問：“你們沒趁著我不在，動手腳吧？”方月衍笑道：“我怎么敢。”老娘娘也彎起眉眼，開玩笑說：“動手動腳，你敢；動手腳，倒不敢了。”柳夫人忙說：“這里有蘇小姐在，老夫人這話讓我丟臉丟遍大江南北了。”說的是她自己，眼里看的是方月衍，但那老娘娘聽不懂話外音，直催：“快開始！”

方月衍忽然擺手，說：“老娘娘，我今天還有別的事，不能奉陪了。你不是想要吳家的三女兒嗎？給你好了。”柳夫人與硯君一并愣住。只有老娘娘喜得拍手，連連說：“果然還是我家阿介孝順！”

方月衍站起身，盯著柳夫人笑，說：“本來輸贏這種事，只圖一樂。如果有人以為，能拿個賭局左右我，那就不好玩了。”柳夫人臉色煞白，起身不言不語地送走他，打起精神向老太太道歉說：“我早說，老娘娘心想事成。老天爺趕著顯靈，也就沒我這俗人什么事了。容我與蘇小姐告退。”老娘娘猶在歡喜，用不著她，便揮揮手：“你去吧，明天早點(diǎn)兒來，我看看你拿什么抵那個玉如意。”

硯君臨走前滿懷不安地望向瑞英，被老娘娘瞧見，冷哼一聲：“你若是個男的，這丫鬟干脆送給你玩。兩個女人眉來眼去，惡不惡心？”瑞英噙著淚不敢看硯君，硯君也怕言語不當(dāng)給小丫鬟惹來禍?zhǔn)拢а老热塘恕?

告辭出來，柳夫人久久無話。兩人走到竹林前，柳夫人提議說：“蘇小姐，有些話，別處不方便講。能到你的住處說嗎？”硯君應(yīng)允，兩人便去她暫住的房間。

關(guān)起門，柳夫人苦笑說：“天王的確答應(yīng)過我，可以換一條命。不過，蘇小姐，很抱歉，我不能用來救你父親——恐怕要留著救我自己。”硯君看得出今天的氣氛，只能說：“夫人多加小心。”

柳夫人又苦笑：“像今天這樣賭，不是一兩回。是我自作聰明，辦壞了。你大約還能想出別的辦法救父。唉，我實(shí)在是心力不足。蘇小姐莫怪。”又壓低聲音說：“我身在大成的地界，有些話不便說。蘇小姐是聰明人，自己的眼睛都看到了——方家的人，哪里能坐天下呢。恐怕這大成，至多一二十年的光景。我這條賤命，不知扛到哪天。蘇小姐是貴人，前途廣大。有朝一日戰(zhàn)火南下，萬望稍稍惦念今日，看顧我的兒子。”

原來她除了愧對那位無名死者，還圖這一樁。硯君不想怪她，但也不敢輕易應(yīng)承。“夫人，我想你是誤會了。我與楚狄赫人……”她不由得去看仍然守在門外的侍衛(wèi)，提氣說：“也不過是萍水相逢而已。”

柳夫人微微一笑，顯然不信，并不駁她，岔開這話欷歔：“這回，吳大人大概也顧不上你的事了。應(yīng)天將軍年紀(jì)輕輕，已經(jīng)成過兩次親。第一位夫人，對外說是病死，不曉得是真是假。第二位卻是眾所周知，給他打死的。據(jù)說死前打得不成人形。”

硯君只是聽聽都覺得駭然。“這些人，怎能下得去手！”

柳夫人凄然說：“雖然都叫‘人’，但有些人，除了和我們承受同樣的重力系數(shù)，再沒有別的相同之處。”

竟然沒聽懂。這倒是硯君始料未及的。“什么樹？”

柳夫人愣一下，哀傷笑道：“抱歉，說了你聽不懂的話。”頓了頓問：“蘇小姐，你聽說過慧昌學(xué)堂嗎？”

硯君大吃一驚：十來年前，曾經(jīng)有個名噪一時的女學(xué)堂。辦學(xué)堂的幾位先生夫人，認(rèn)為昱朝落后有很大的原因是女人缺少教育。百姓的女兒基本上都不識字，官宦人家的女兒好得多，但能識多少字、讀多少書，最終還是要看她們父親的態(tài)度。昱朝王公貴族的妻妾甚至后妃，至少有一半是文盲，全世界找不出第二個這樣的國。他們決定要從改變女人識字，來改變昱朝的面貌，請了許多好老師。

但是對很多老百姓來說，養(yǎng)女兒已經(jīng)是浪費(fèi)一口飯，誰會送女兒去讀書識字呢？主辦者又想出辦法：凡是能通過學(xué)堂入學(xué)考試的女孩兒，學(xué)堂每年發(fā)一兩銀子作為獎學(xué)金，畢業(yè)之后還幫忙介紹體面的職業(yè)。