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柳夫人聽了怔住，半晌不敢相信。“可是他和你父親非親非故……”

硯君苦笑一下，說：“是。但是世上有這種人。曾經有。”這幾個字像重重地打了柳夫人一棍，她身子一震，低下頭。硯君站起身說：“既然夫人不情愿，我不能強人所難——”

“真的死了嗎？”柳夫人又問一遍，悵悵地嘆息：“是我害的。想不到我隨便一說，竟然害了他的性命。他有家人嗎？”硯君搖頭回答：“我不認識他。”

柳夫人露出遺憾，“我是靠運氣吃飯的人，很忌諱這個。不勾銷這筆債，我的運氣從此好不了。這樣吧，你明天早一點來。你住在哪里？”硯君說是蘇家的老宅。柳夫人說：“哦，那你不要過來了。天王每天都去那里給他伯母請安。我明天早一點去，準能遇見他。”

硯君不敢相信，事情竟然這么容易就發生了轉折。她想說感激的話，但柳夫人看起來仍在為那位素不相識的死者而自責。柳夫人雖然說得非常容易，但蘇牧亭牽涉到復辟，畢竟不是隨便一句話能帶過的事。硯君想了想，又問：“請問夫人打算怎么做？如果太為難或者太危險——”

“那倒不至于。”柳夫人說：“我常常陪老夫人打雙陸，有時候會跟天王賭一局，算是娛樂。我們可不賭金銀這類俗物。”她見硯君聽到賭博不太放心，淡淡地說：“我從沒輸過。”

她若是仗著昔日的恩情去好言相求，硯君反而放心。但賭博是另一碼事。她把事情壓在賭桌上，硯君不能不擔憂。“能行得通嗎？”

隔壁房里孩子開始哭，柳夫人心急去看，草草地說：“蘇小姐，天王一家的事、天王他自己的事，你根本一無所知。我沒法跟你解釋，說了你也不明白。只管回去等著。”說完省了送客的步驟，急匆匆去看她的孩子。

她看似只是普通的母親，究竟有沒有自稱的能耐，硯君看不出來。不過，至少她沒有要求硯君以身相許。比較起來，這算是很大的轉機。

應天將軍的母親住在蘇家南邊的園子，以前是蘇牧亭的書齋，十分清靜。硯君住在東邊，以前是待客處，現在也做應天將軍處理公務的場所。兩邊隔著花園池塘，互不相聞。柳夫人去拜訪應天將軍的母親，硯君是聽不到的，只能寄望于柳夫人不會食言。

她心神不寧地吃過早飯，等了好一會兒，進來一個丫鬟，正是從前跟在金姨娘身邊的瑞英。彼此見面都很吃驚，瑞英幾乎泣不成聲：“小姐，真是你啊！”“他們把你留下了。那翠香、茗雪她們呢？”瑞英哭著說：“茗雪給應天將軍打死了。”“為什么！”

瑞英狠狠地哭了幾聲，終于緩過氣，嗚嗚地說：“應天將軍想要霸占她，茗雪躲了躲，惹惱他，打了一個多時辰，慢慢打死的！翠香受的皮肉苦少一點兒，是跳的井。”硯君氣得渾身哆嗦，差點問她有沒有被糟蹋，但瞥見小丫鬟脖子上的淤青像有人往死里勒過，分明遭受極端的虐待。她又不忍心一樁一樁細細地問了。

“小姐，你救救我！”瑞英哭著，聽見有腳步聲，驚駭地飛快擦臉。而硯君不假思索地點了一下頭，瑞英淚痕凌亂的臉上亮起一個短暫的歡喜的笑，但見人來，馬上屏住呼吸，仿佛笑也是大逆不道的事。

鹿知走進來問：“我好像聽見哭聲。你怎么了？”硯君搖頭說：“不是我。”憤怒還沒有平息，她的聲音起伏不定。鹿知走近了看，皺眉問：“怎么氣成這樣？那個柳氏反悔，不管你父親了？”硯君搖頭，緊咬嘴唇不想說話。

瑞英訥訥地說：“柳夫人已經到了，正陪老夫人打雙陸呢。今天天王遲遲沒來，老夫人嫌不熱鬧，聽說王爺隨行的翻譯是位伶俐小姐，請過去一起玩兒。”硯君繃著臉說：“我不會。”她父親不準她碰這些，瑞英知道，低聲說：“其實是柳夫人找個借口，請小姐過去，可能有些話想當著小姐的面說。”

既是柳夫人的主意，硯君遲疑之后點頭說：“那就去吧。”鹿知伸手一攔，說：“你等等。”轉身去門外喚來他信得過的兩名侍衛，吩咐說：“你們跟著她。”

硯君愣了愣，提醒說：“這是去內宅，男子跟隨，還帶著刀，好像不太合適。”鹿知挑眉說：“我管別人合適不合適做什么？我只知道內宅發生的齷齪事比外面多，帶兩個人防患于未然。”說著打個手勢，那兩名侍衛就齊刷刷地站到硯君左右。

瑞英頭一次見到這種陣勢，而且楚狄赫人生得高大魁梧，她看了害怕，緊緊跟在硯君身邊寸步不離。

這是硯君自己的家，不需要她來引路，邊走邊問：“方老夫人是什么樣的人？”

瑞英咬牙切齒地回答：“那老毒嫗，比她兒子壞十倍！翠香就是被她逼得跳井。富貴對她來說，就是能罵以前不敢罵的人、殺以前不敢殺的人。動不動洋洋得意地說要弄死這個、弄死那個，整天嘴邊掛的就兩句話，‘你這樣的，我一柱香功夫能打死十個’‘我倒要看看誰敢管我’——唉，昱朝的株連法滅了方家，應該害死不少無辜的人吧，偏偏漏掉她！”

“大成天王不是很愛面子嗎？這些話傳出去總不好，他也不能奈何這老婦人？”

“愛面子是不假，所以天天來請安。他自己的親娘死了，要孝敬這一個。百善孝為先，哪里還管面子上別處的大窟窿。”瑞英嘆氣說：“見了這群人，我才信，老爺是對的——反了昱朝的就是這種德性，還不如昱朝回來呢。外面都在傳她兒子打仗驍勇——那自然是驍勇！斗狠之輩，什么事情干不出來！”她瞥了瞥左右沉默不語的侍衛，偷偷說：“我還聽他自夸，哪年哪月，追上大新的傷兵，一口氣殺了四五百人，殺得一個痛快……怎么他們也會結盟呢？”

硯君聽了不再言語。臨近內宅，瑞英也不敢再說話。