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“狐死首丘，挺好啊。這就是人家狐貍聰明，該在哪兒快活，就在哪兒快活。死的時候一掉頭，名聲也有了。偏偏有的人，只看見狐貍怎么死，看不見狐貍怎么活。實在想學，有什么難？百年歸天之后，棺槨頭沖著大昱舊京下葬，不就完事了！”

蘇牧亭無比詫異：這女人的頭腦竟能輕易歪曲一切經典。但蘇牧亭有自己的打算，仍將先賢隱居的智慧當作座右銘。他念得多了，金姨娘又學會，反唇譏他：只敢中隱于鬧市，不能大隱于廟堂，寧可餓死一家人，不敢拿逆賊的真金白銀，為來日方長留下血脈。蘇牧亭對她的千般嘮叨充耳不聞，金姨娘奈何不了他，逢人就抱怨。

今日從硯君的婚事上扯開話題，她又長吁短嘆，感慨連老爺連士玉多么精明：本來是個窮小子，如今官也做夠了，錢也撈足了，拍拍屁股隱居去，哪兒像蘇牧亭，要啥沒啥，關起門來吃祖產。

硯君聽她滿腹牢騷發泄得差不多了，抬起頭冷冰冰地回答：“姨娘為這個家想得周全。硯君見識短，沒主意，只好去問爹爹，是不是報應來了，我們蘇家也落到賣女兒。”

硯君的親娘去的早，蘇牧亭原打算續一名好人家的女子。孰料后來風波不斷，他打消了續弦之念，為留后嗣，買了金姨娘為妾，卻從未打算扶正。金姨娘本來是清白人家的女兒，給人做妾心里不平，后來生了兒子，終于揚眉吐氣，儼然以蘇家的女主人自居。想到蘇家這份巨大的產業早晚要到她兒子墨君手上，她這些年來操持家務也還用心，家中大事小事全由她做主。硯君平日不惹她，這時候鬧起情緒，揭了她心里的瘡疤。

提起自己被賣為妾的事，金姨娘又恨又怒，狠狠白了硯君一眼，嚷起來：“你當我拿你的終身來說笑？這正是你爹的主意。你信不過我的話，明日早起自個兒去問他！”說罷憤憤離開。

丫鬟珍榮不失時機地進來，看著硯君的臉色，小心翼翼地問：“真定下了？”硯君心知金姨娘不至于拿終生大事糊弄人，父親大約的確定下她的婚事。

她實在想不通父親是怎么打算，咬牙說聲：“定了。”眼里憋上晶瑩的淚水，半晌才又說：“她還好意思在我面前說家境？要不是她舉動奢華，這兩年又沾上賭癮，我家家境怎么會至于這樣？多半是她看中了連家財大氣粗，急急忙忙把我推出去。我的爹爹是不會以財取人的。”說罷抹了抹眼角，無奈地笑道：“早晚是一嫁了之，早嫁也好。省得我在家里跟她慪氣。”

蘇牧亭的曾祖、祖父輩出了五名大員，算不上兩袖清風。蘇家單單這處宅子已值巨萬，家中數代積蓄究竟幾何，只有寥寥數人知曉。蘇牧亭雖然自命清高，不問煙火，心中還是有底的，否則不能安心坐享晚年。金姨娘擔著一份管家的擔子，自然也知道六七分。倘若先靈保佑他們安穩度日，蘇家的產業再吃一百年未必見絀，可惜世道險惡，蘇家這塊沃土四周鷹環豺顧，墻內也是各打各的算盤。

兩年前大昱覆滅，戰亂四起，天下驟然多了許多失去產業的流民，不是聚眾鬧事，就是坑蒙拐騙。昔日京城中不可一世的貴族，狼狽地流落四方，靠變賣祖宗的遺產茍延殘喘。東西有賣盡之日，身無長物時，他們想起自己還有鄉下人見所未見的技術傍身：皇朝末世頗為流行的種種賭博花樣，就是他們精通至極的手藝。

流落此地的某位貴婦，據說是大昱赫赫有名的王爺的小妾，王府淪陷之后逃難回鄉，行至此地盤纏耗盡，就地嫁了一位財主。正是這女人將京城糜爛的賭風帶到本地，金姨娘從此成了她親密的入幕之交，朝夕相伴形影不離。像今日這樣安分地在家住三四天，定是手頭又輸光了。

連珍榮這班下人，都知道金姨娘的賭癮越來越大，蘇牧亭豈有全然不知的道理？眼看硯君年歲漸長，下人們也看得出來，蘇牧亭想將管家的權利全交硯君。至于打發硯君出閣，他卻不像金姨娘那么著急。

即便硯君接手管家，查出金姨娘虧下的漏洞，金姨娘有兒子墨君在，蘇家總不至于將她趕出門去。但金姨娘比旁人更知蘇牧亭垂垂老矣，深恐老頭子一朝咽氣，硯君管家，拿住自己虧欠賭債的事情做文章，不知會如何同墨君爭奪財產。

偏偏時局亂得天翻地覆，各種驚世駭俗的言論都冒出來。四位天王當中有一位女性，名號喚作大羲天王，成日嚷嚷著男女平等，在她治下的女人當真敢與男子平起平坐。這匪夷所思的言論近來傳得各地都是，唬了不少人。占領本地的大成天王，因得過多位紅顏知己、沙場女將的鼎力相助，也有心效仿，以至于平等之風到處亂吹。蘇家這塊頑固不化的清靜之地，也被吹得人心搖蕩。

金姨娘心中早就打鼓：硯君一個在室女，原本就比出嫁女占的便宜大，若也拿起平等的大旗搖旗吶喊，可是不得不防。她夜不能寐時，除了發愁自己的賭債，就是盤算將硯君打發出閣。一聽連家提親，且要硯君遠嫁北方，金姨娘簡直要額手相慶。不僅心思活絡的下人看得出她的心思，硯君也隱約知道，于是更多一份憂慮，不知自己遠嫁之后這份家業落到什么田地，老父余生又若何。

珍榮見硯君愁容滿面，寬慰道：“連家雖說跟咱們家的家風不同，但我聽他們家的下人都夸主子仁厚，這樣的人家總不至于虧待了少奶奶。更何況，小姐您知書達理，人又和氣……”

“快省省。”硯君輕輕推了珍榮一把，勉強裝作玩笑：“連家之前的媳婦未必不是知書達理又和氣。世上有幾人看重這么一點好處呢？你去歇著吧，今晚不用管我。”

打發了珍榮，她獨坐在桌邊，凝望著燈紗上的墨蘭發呆，想起自己早逝的親娘，忍不住掉了幾滴眼淚。其實根本想不起過世的母親什么模樣，只是覺得若有她在，自己的一生肯定不同。

又想到溫吞儒雅的爹，他老人家原本就有股方外之氣，近年來仕途失意，眼看著時局、家境每況愈下，他除了閉門看書，也不想別的辦法。硯君不覺嘆氣，萬千思緒之中浮現了那個清瘦的連公子。紛繁的念頭在心里交錯，直讓她渾渾噩噩不知該干些什么，沒精打采地從書桌上拈起一卷書，信手翻了幾頁。

她沒事的時候總是看些書，翻開書，多難過的時光也打發了，偏偏今天晚上連看書也難。字里行間一片蒼白，看進去頭腦也空空。硯君又嘆口氣，歪歪地躺在床上，和衣睡著了。

夢里的硯君裹了一身大紅行頭，慌得不得了，只覺得周遭的一切都讓人心悸。

夢里的硯君透過喜帕的邊，瞄到身旁有個穿紅裝的新郎官——他是哭著在拜天地，哭得那么傷心，嚇得硯君渾身僵硬動彈不得。

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