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02.結親

連家上門提親的第二天，蘇牧亭面對女兒的時候，忽然產生無言以對的心情。

汲月縣蘇家在大昱是知名的文人門第。承蒙皇恩浩蕩，蘇家仕途歷世不衰，簪纓衣紫的祖宗肖像掛滿祠堂。蘇牧亭一直很驕傲自己生在蘇家，也很驕傲讓他的兒女們生在蘇家。可是從幾年前開始，這份自豪的心情漸漸黯淡。

王朝氣數將盡，蘇家也跟著轉動的風水走了下坡路。賣官鬻爵愈演愈烈，蘇牧亭卻懷抱蘇家子弟的自尊，仍想靠本事博得功名，最終只得了一個可有可無的小官。不上幾年，老母過世，他按例丁憂歸鄉，等待喪期之后起復。孰料世道多舛，不等他除去孝服，皇上沒了，大昱也沒了。

別的大員見風使舵，各投明主謀個一官半職，也有來勸蘇牧亭出山的，說自古的朝廷都是“換湯不換藥”，管他誰當了皇帝，汲月縣還是要靠他們這些老面孔，才能守得一方太平。但蘇牧亭是個死腦筋，捶胸頓足哭了一場，憤然草書數篇文章痛罵逆黨，大咧咧掛在自家門前。什么大成、大庚、大羲、大新，自稱天王的都是犯上作亂的狂匪流寇。

本地官員與蘇家交情匪淺，對這老頑固一笑置之，未加為難。蘇牧亭卻道這群人得了昱朝的好處，拍拍屁股又對著新主子下跪，心里瞧不起他們，就此閉門謝客，與世隔絕。

他沒有一技之長，持家的金姨娘開銷的門路又多。死守在祖宗的宅院里，眼看著內外交困，蘇牧亭除了嘮叨著“詩云”“子曰”之外，全然不上心。

他仍然想做一個上不愧先祖、下不愧子孫，對得起大昱恩典、對得起蘇家名聲的蘇牧亭。他仍然為自己感到驕傲，也為他的家人感到濁世獨清的幸運。蘇家大宅是亂世桃花源，衣食無虞，足夠全家帶著骨氣扛過這荒唐時勢，終有一日四海廓清，他們全家都會為自己的氣節自豪。蘇牧亭一直懷抱這樣的信念，直到昨天與連士玉重逢。

連士玉家道凋零，應試屢屢不中又無錢買官，因緣巧合娶了落烏郡女子陳氏。陳家多年從商，產業豐厚，陳氏的哥哥慷慨解囊，為連士玉捐了一官。任所位于西南，地方偏僻，除此之外沒有什么不足之處，連士玉攜妻小欣然上任，一走二十多年。

誰想到天高皇帝遠竟成了福氣。叛軍突破京師，瑯霄宮大火之后，過了足足一年，他的任所才受到淺淺波及，被四大天王中的大庚天王納入管轄。連士玉為人精明，保住了原本的官職，依舊在山坳里悶聲發財。

然而大庚天王濫施刑罰，又鼓勵告密、揭發，三天兩頭有人跑來巡查，連士玉整日提心吊膽，索性瞅準了空子卸任，打算回夫人的老家落烏郡經商。他少年時蒙受蘇家接濟，后來逢年過節不忘托人送來拜禮，也算得上知恩圖報。這回路過故鄉，探望舊知，偶然得知蘇家的小姐尚未出閣，便動了提親的念頭。連公子名喚遠巍，是連家的獨苗，和原配離了婚。諸如此類的事情，連士玉未加隱瞞，求親的誠意可見一斑。

蘇牧亭起初沒動心。他念念不忘自己小時候比連士玉強上老大一截，又打心眼里輕視連士玉那個花錢捐來的官。再斜眼看看連公子，覺得他面露苦相，至多七分人才，比自家的孩子差了十萬里。他家硯君自幼教導有方，蘇牧亭不敢夸口說女兒是絕世才女，但放眼地方上沒有哪家閨秀能出其右。

可金姨娘高興得不得了——連老爺初次拜訪便送她一雙珊瑚珠鐲子。蘇牧亭自小見慣稀世奇珍，沒將那成色放在眼里。蘇家密室里潔白如雪的珊瑚不下百對，只是沒讓金姨娘見過罷了。

大約他形于顏色被媒婆看穿，接下來閑聊時蘇牧亭才知道：這幾年不光是朝廷、世道變換，連珊瑚的行情也變了。如今白的不值錢，金姨娘收的那雙紅珊瑚，倒比白的貴出去幾十倍。他又孤陋寡聞了。

一對珊瑚鐲子并沒有唬住蘇牧亭，但給他提了醒：大昱昔日的貴族們不計成本拋售祖產，蘇家囤積的奇珍異寶在這般嚴峻的形勢下，默默地貶值了。他的桃花源不知幾時開始岌岌可危。

連士玉到底是商人的女婿，從他夫人的娘家得到高明的建議，早早將手頭奇貨換成真金白銀。他心中不慌，便于這世道中更顯得財大氣粗、爽朗豪放，直說留下一份厚厚的聘禮，也省得他往落烏郡搬運，且還換回一個兒媳。金姨娘興高采烈，向蘇牧亭使的眼色沒有一千也有八百，不住幫腔說再難找這樣的親家。

老實講，連家將目前的家底翻三倍，蘇牧亭也不放在眼里。圖這幾個錢嫁掉女兒，他是做不出。但他心中卻有另一番計較，只是眼下還不便說。再者硯君年紀也不小。周圍十里八鄉沒有蘇牧亭看得起的人，他們全家又大門不出二門不邁，照這樣耽擱下去，女兒的確難找滿意的婆家。連家北上落腳，日后還有用得著他們的地方。他思來想去還是應允了。

于是對著女兒的時候，蘇牧亭第一次感到濃濃的愧疚。

他想說他不是圖連家的錢把女兒賣掉，又覺得他的硯君必定懂得，不需要他說出來。