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比賽的地點定在聚福齋后院的一座開放式的茶軒里，那里栽滿芭蕉，附近又有亭臺樓閣，名花異草，正好適合食客們觀賽賞景，比賽期間，貴人們既能品茗觀景，等待間了又可翻翻架子上的書卷，實乃清幽之地。

最重要的是那里視野開闊，坐在軒中，打開后面八扇大門，前后通流，即使站在后方的眾食客也能看見對面廚房的情況。

而聚福齋的廚房有兩個，一個是專門為貴人烹制美食的包老先生的專用廚房，另一個則是大廚房，為大堂食客做菜用的，左右兩個各占一東一西，互不能看，又與茶軒相隔而對，再適合不過了。

只見書軒里，早已擺好座椅，以焱三爺與蕭珩為首，下方左右各一字排開。廚房的戶牗也被撐得高高的，里面的情景一目了然。

水清因與包老先生相熟，他的私人地方當然是給水清姑娘用，至于顧琉沙則被安排在大廚房里。

在比賽前，蕭珩曾向她分析，說這個比賽看似公平，但實則對她極不利。首先是裁判方面，回顧那十位裁判：焱印，蕭珩，杜陵北，杜凡霜，包老先生，店小二，崔老板，馮俊，紫儀姑娘。

先分析那三位她不太熟悉的裁判，第一位，藥膳堂的崔老板，崔家長房嫡子，好巧不巧正是焱家主母崔氏的堂兄，素聞他與崔氏的關系不錯，早前顧琉沙曾狠狠得罪過崔氏及其子女，想必他也略有所聞。

第二位靖國公小公子馮俊，曾對杜凡霜有求娶之意，平日沒少討好杜凡霜，如今杜凡霜對自己恨之入骨，她會不會拉動馮俊也站在自己那邊，這真的很難說。

至于第三位，紫儀姑娘。傳聞心悅焱三爺，方才焱三爺對顧琉沙的看重，是大家都有目共睹的，她會不會因妒成恨，卻是未知之數。

剩下的則是顧琉沙都了解的，包老先生乃水清名義上的伯父，店小二與杜凡霜常有目光互動，似乎關系不錯。

所以綜合得出的結論是，十位裁判中，只有兩位是不希望看見她被人割舌的，分別是杜陵北與蕭珩，至于焱印，顧琉沙實在看不清楚他的態度，他總是一副漫不經心的態度，對她也忽冷忽熱，讓她覺得很迷惘。

剩下的七人，全都或多或少間接與她有牽扯，應該不太會支持她，這不知是碰巧還是有人暗中操作。

其次是食材帶來的不公，包老先生專廚里面的私貨絕對比大廚房里的齊備精湛，還有原材料，供給貴人與大堂食客的，自然是有區別的，盡管掌柜當著眾人的面信誓旦旦地說兩者食材均是一致，但明眼人都知道，這是不可能的。

經蕭珩一提醒，顧琉沙才驚覺自己跟常年浸.淫在陰謀詭計下的人耍手段，實乃謬矣，她覺得她的舌頭快保不住了。

蕭珩拍拍她的肩膀，沉聲道：“看在友人的份上，本王定不會讓你有事，所以，你不必擔心，盡力就好。”他安慰人的話聽起來有點木訥，但確實令她安心不少，透過紗幔似乎還能感覺到他灼灼的目光。

顧琉沙的心一下子砰砰直跳，她一眨不眨地看著蕭珩，道：“請問，你的友人是誰？”收到手鏈后，她早就想問了，奈何一直沒有機會。

蕭珩笑了笑道：“問姓驚初見，稱名憶舊容。”

果然是他！只是她與他相識嗎？她連他的名字都不知道，但他卻一次次救自己于水深火熱之中。

“不知他如今在哪？”顧琉沙的呼吸有點凝滯，她試探性地問：“是遠在天邊近在眼前嗎？”

只見蕭珩身形微微一僵，卻沒有說話，他定定地看著顧琉沙身后。

站在她身后是焱印與水清，他陪她過來廚房。

焱印嘴里銜著一根貓尾草，笑著看向兩人，“在說什么？不能讓本王聽見么？”

說完他看向顧琉沙，顧琉沙也正好抬頭，視線剛一接觸，她便垂下了眼眸，只聽身后的蕭珩突然沉聲笑道：“這是我與阿沙之間的秘密，實不可奉告。”

焱印瞇起了眼，居高臨下地看著顧琉沙：“你真的很有能耐，連珩皇叔都被你吸引住了。本王實在很期待接下來的比賽，不過，若你之前提出挑戰，是將本王也算計在里面的話，那么本王現在如實告訴你，你的算盤恐怕會落空，而且……”他頓了頓，伸出手用拇指在她唇邊輕輕劃過，顧琉沙全身一僵，詫異地瞪著他，只見他勾唇漫笑，笑得愈發邪魅，也異常殘忍，他道：”斷舌并不會讓人死亡，沒有人比本王更深諳此道。”

所以，他從來都不會吃虧。畢竟啞巴也可以照樣做事，照樣醫病。

顧琉沙臉色微微泛白，心尖似被什么輕輕刺了下般，疼痛漸漸彌漫，她瞥眼他身后的水清，垂眸福身，笑了笑，“奴婢多謝王爺坦誠相告。”

她的睫毛很長，就像鳳凰身上漂亮的羽翼，但此刻它們卻遮住了她眼中的光芒，如此疏淡溫順的她著實無趣，焱印放開了她轉身走了。

水清看眼焱印的背影，轉頭對顧琉沙微微笑了笑，柔聲道：“印，一向說話都這樣，不太會顧及別人的感受，琉沙姑娘，你千萬不要介意。”

“不。”顧琉沙猛地搖頭，“我，沒有資格介意。”

水清笑著又道：“聽說你是他園子里的一個雜役，其實印他最討厭的是抱著某種念想的丫頭，聽聞早前他屋里的一個丫鬟也是因為這個緣故被他下令杖斃了，呵呵，看我說這些做什么，又不關你什么事。”

聞言，顧琉沙剛剛還堵得厲害的心臟似乎一下子就豁然開朗了，沒錯，她與那個男人根本不可能，她還僥幸什么，先不說他濫情且對自己沒有好感，單是身份便是一條跨不過去的溝塹。幸好她還沒有泥足深陷……

幸好。

顧琉沙抬起眼，笑道：“聽君一席話，勝讀十年書。琉沙該多謝水清姑娘提醒才是。”

水清詫異地看著顧琉沙，她不該生氣才對么？明明剛才連她都感覺到她情緒的劇烈波動了，為何如今卻這般豁達了？水清暗自疑惑，轉身進入了包老先生的廚間。