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翌日早朝。
奉天門下,大涼步輦緩緩?fù)qv了,當(dāng)今天子從輦中凜凜步出。
只見他身著玄色燕弁服,青衣作邊,肩繡日月,前后各盤金龍,一條九龍玉帶尊華系于腰間。一身便服之下,更襯得頭上所戴的“香葉冠”出離得惹眼。冠高一尺有五,綠紗披攏纏繞,太極圖樣正立當(dāng)中。
百官文東武西,于兩旁泱泱侍立站班。鴻臚寺卿將手中黃絲編成的響凈鞭狠狠鳴打三下。鞭梢著蠟,與地面撞擊出震天聲響。隨后高唱一聲“入班——”,綿延的尾音在一望無際的皇城四野裊裊不絕。
一眾朝臣聞聲齊齊俯身下跪,整齊劃一拜叩頭大禮。禮畢起身,退立如初,依序兩側(cè)分班侍立。
看奉天殿中龍椅御座,左側(cè)凌然玉立著翰林學(xué)士張居正,右側(cè)夾陛西立的乃是錦衣衛(wèi)指揮使陸炳。六科給事中大臣依次分侍左右,御史們則面北而立,鴻臚寺官巋然站于御史之后。
早朝常例,照舊是五府六部依次奏稟所司事宜,由通政司通政使趙文華引各人往御前面奏請旨。大理寺以下,有事出奏,無事則免。
兵部左侍郎王忬因?yàn)春討?zhàn)事失利,詔令問斬。
王忬,嘉靖二十年(公元1541年)進(jìn)士,先入行人司,后遷御史。在庚戌年那場城下之盟中,指揮得當(dāng),立下奇功,連升五級超擢為右僉都御史,出撫山東。后巡視浙閩,進(jìn)右副都御史,起用俞大猷、盧鏜等不世名將,率軍于普陀山大破倭寇,殺、俘數(shù)千,溺亡無數(shù)。后又巡撫大同,加兵部右侍郎、薊遼總督,斬韃靼八百余眾!
然而在首輔嚴(yán)嵩的親自關(guān)照下,往昔浩功蕩然無存,今日罪責(zé)斬首不赦。朝堂之上,沒有一個(gè)人走出位列,替他言上一句。
朝末,聽得鴻臚寺官高聲宣唱“奏疏畢——”,群臣齊整挺身側(cè)立。待寺卿鳴鞭三下完畢,嘉靖皇帝旋便款款走入了大涼御輦。
此刻,他并沒有循祖制前往文華殿批閱奏章。御輦直赴西苑,往大高玄殿悠揚(yáng)而去。
早朝畢,烏紗巍峨的大臣們?nèi)齼蓛山Y(jié)對而出,談笑風(fēng)生。奉天門的通天大道上徒然出現(xiàn)了兩個(gè)青年人。他們均身穿囚服,頹然跪倒在地。每有大臣退朝行過,二人便拼命地朝他磕頭哀求。痛哭流涕,情狀不忍睹。但見朝臣們統(tǒng)統(tǒng)加快腳步,匆忙從二人身側(cè)疾略而過,唯恐沾染上半點(diǎn)是非。
“世貞、世懋兄弟,叩求各位大人仗言上書,救我父命——”
一聲哀嚎,五體投地,王忬兩子,王世貞、王世懋道旁長跪不起。
眾人皆知王忬之事,心哀英杰含冤;眾人皆畏嚴(yán)嵩權(quán)柄,萬萬不敢相問。
烏紗朝服,人來人往,沒有一個(gè)駐足。
王世貞抹去一把涕淚,忽然將腰身挺直起。只見他顫抖著伸出一雙手掌,轟然直直落地打在自己的臉上。
兵部左侍郎王忬兩愛子,當(dāng)世之青年才俊,在皇城的康莊大道旁挺身跪拜,雙雙左右自我掌摑,哀求聲似杜鵑啼血,子規(guī)悲鳴。聞之叫人斷腸。
始終沒有人靠近……
沈語冰在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的角落里,看著這一切。
才子無門,何曾想過僅僅是為楊繼盛收拾殘軀,經(jīng)濟(jì)身后事而已,竟惹來了家門禍端。當(dāng)日親赴嚴(yán)府請罪,首輔大人俯身扶起長跪的自己,笑容何其可掬。
沈語冰心知王世貞兄弟二人身穿囚服跪地,是代父之罪的意思。為了父親的性命,當(dāng)世文壇一雄,甘愿狼狽至此。她也深懂,換做自己,也會一樣這么做的。況且,真的別無他法了。
現(xiàn)在,她什么也做不了。唯一能做的,就是不予照面,保全他最后的一點(diǎn)尊嚴(yán)。
沈語冰長閉雙眼,努力抑制盈眶之淚。在這巍巍皇城之中,讓人流淚的事,太多了,縱是哭上千百萬回,又能如何呢?
轉(zhuǎn)身要走,卻發(fā)現(xiàn)咫尺之外,站著一個(gè)同樣不愿驚擾的人。
四目相對,他向她緩緩走來。
“居正愚鈍,”他聲息異常低落,“似乎感覺楊庶常對我有意躲避。”話語間卻是迫不及待地直抒胸臆。
“學(xué)士大人言重了,下官惶恐。”出言生分了幾分。
張居正心中咯噔一下。
“為何告假一年,家中何事需一年光景?”他步步緊逼,情緒頓起。
追問間鐫刻臉龐上目光灼熱,向前又貼近一步。
沈語冰本能地向后退了半步。
“回大人,”她面無波瀾,“家鄉(xiāng)遠(yuǎn)在迢迢,穿州過省,且家中有諸事需理,確要一年半載。”不想再多糾纏,快刀斬亂,將徐階搬出,“告假一事也向徐尚書請示過。”
張居正聽她說此,情緒更添翻涌,甚至于生出些微的惱怒來,直接說道:“翰林院內(nèi)事與禮部何干?尚書可管得了庶吉士?”
一言既出,二人俱驚立當(dāng)場。
良久沉默。
“大人,下官還未恭賀你高升要職,在此晚道一聲賀喜。”她開口道。
張居正愣住了,突然苦笑了一聲,眼中五味雜陳。
“我本有話想問楊庶常,如此看來,是居正荒唐了。”他轉(zhuǎn)身便走。
行出幾步,忽又回頭。
“楊庶常走之前往庫房預(yù)支些舟車盤纏,我會交代下去。”
冬日清晨的陽光綻放得有些晚,晨曦微薄,斜暉脈脈,將兩個(gè)人的身影越拉越遠(yuǎn)……
得知沈語冰即將遠(yuǎn)行,孔慕丘和她爆發(fā)了相識以來的第一次爭吵。
“你若執(zhí)意要走,我便奉陪到底!這就去向司正大人告假。”孔慕丘百般勸留無果,賭氣起身而起。
“不必如此。”
沈語冰見他不理解自己,一來心緒不高,也沒有什么好言相慰的。
見她很少如此慍色難息,孔慕丘自覺無趣,咬咬下嘴唇低聲道:“別走了。”
“此行無改。”她意態(tài)堅(jiān)決。
他一時(shí)無計(jì),嘴中咂摸著,不知如何是好。
“小笙,”
半晌,他轉(zhuǎn)而儼然正色道,“我知道你擔(dān)心沈海的安危,小孩兒孤零零一個(gè)人,現(xiàn)在又不確定是否與族人一同收在軍中。”言辭間盡是體恤,“但是你沒有必要親自前往啊。我已經(jīng)布好聯(lián)絡(luò),一有消息你會第一個(gè)掌握的。”他竭力曉之以理。
“這些你都說過了,”
姑娘依舊不為所動,她抬起眼簾看向好友,眼神陰沉,“我懂你的好意。但是……我等不下去了。”
“你即便親自去又能改變什么呢?!”
孔慕丘焦灼生怒,眼見無力勸阻,語氣又加重了一重,“你知不知道,打仗不是鬧著玩的,倭寇有多危險(xiǎn)?!”
他瞪著黑白分明的眼眸子,劍眉早已蹙成一道。
“是,你很聰明,你比一般人都聰明!但你以為一個(gè)人的小聰明,就能改變一個(gè)國家的局勢嗎?!”說話間越發(fā)激動,“就憑你一介書生,一個(gè)小女子,有什么力挽狂瀾的本事?”
脫口而出的“小女子”三字讓孔慕丘驚覺,他即刻剎止,四周謹(jǐn)慎環(huán)顧了一遍。
沈語冰也是心驚,這個(gè)極力掩藏的字眼,讓她的心乍然提到嗓子眼。
“對不起……”孔慕丘黯然低頭。
“算了,”他神情驟然落寞下來,“你肯定不會聽我的。”
沈語冰也沒有精力再爭辯什么了,只低沉道:“我知道你為我好,但我必須要走。”
她語調(diào)放緩了許多。
“很多個(gè)日子了,我一閉眼,就是他孤苦無依地站在我面前……我不能一直在翰林院里高枕無憂地等著了。”
抬頭倒吸了一口冷氣。
“而且,現(xiàn)在局勢沒有任何轉(zhuǎn)機(jī),如一潭死水一般。所有偶然投入的石子,只驚起一絲漣漪,便被吞噬無聲,淹沒殆盡。”她直直看著他,“你知道的,那個(gè)人一天在,我爹就一天不得昭雪。”
孔慕丘點(diǎn)點(diǎn)頭。
“或許,東南……是一個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)。”姑娘目光沉靜,“若然我不去,留給我的,就只有看不到頭的等待了。為了爹,為阿海,值得一搏。”
說完,伸手拍拍眼前這個(gè)因?yàn)樽约憾抢X袋的至交好友,故作輕松道:“你不要擔(dān)心我一去不回了,我這么機(jī)靈,誰能害得了我呢?”
孔慕丘跟著無奈一笑:“哎……”他嘆一口氣,“你說的,都有理。”他嗔怪一眼,“我只是覺得……你這一路走來,太不容易了。”
他脈脈地將沈語冰全然映在眼中:“原本以為你可以在翰林院里安度半生,無驚無擾的。”停頓須臾,“你知道嗎,及第那時(shí),我還很是高興了一陣。”
又搖搖頭:“不過算了,你就是這種性子。從不會輕易認(rèn)命,決定了的事恐怕當(dāng)今天子都無法的。”
牽著馬,走出永定門,走出身后的煙柳繁華,富貴溫柔。
回頭深望一眼。
一年前,這里對自己而言只是完成心愿,報(bào)答恩情的一個(gè)具體的地點(diǎn),與飄零他方并沒有什么本質(zhì)不同。而一年之后,她與這城中之人有了太多的牽扯。
故事才剛剛開始,我還會回來。
自北而南,由西往東,輾轉(zhuǎn)山水,行川踏河。
一人一馬,停在了浙江布政司紹興府山陰縣的一處小土房之前。
房子的主人八次鄉(xiāng)試未第,青年喪妻,家門無依。
柴門叩響,稍一會兒,門吱呀打開了。
“何人?”
主人半身還在門內(nèi),見屋外立著一位俊秀青年。青衿襴衫,披一件騎馬罩甲。他看出罩甲為非對襟款式,長短獨(dú)特,知是明武宗所創(chuàng),專供士大夫穿服的。
“怎么還來?你們胡總督是個(gè)婆娘嗎?”
話一出口便是滿腔的不耐煩。
這個(gè)口氣,這種神情,這股別扭勁兒……沈語冰不覺笑了起來,笑靨如花。
時(shí)間其實(shí)很難改變一個(gè)人,有時(shí)候,會讓他更像自己。