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楊繼盛一案按律轉(zhuǎn)到了刑部。

刑部左侍郎（正三品）王學(xué)益雙手捧著早早草擬好的定罪文書，伸向他的直屬上司——刑部尚書（正二品）何鰲的面前。

“本官說過，此案不批，你還拿來作什么！”

尚書大人看一眼罪論，又煩又惱，一把推開去。

王侍郎也不急著解釋，慢悠悠將文書撿起，吹吹上面虛無的塵土。

“大人?！?

王學(xué)益抱一拳。

“此案經(jīng)我刑部會審，均無異議，只待大人呈送圣上御批，即可結(jié)案?！彼桃忸D了一頓，“首輔大人希望咱們刑部辦事速效一些?！?

何鰲聽此，更是怒中從來，滿臉慍色毫不掩飾。

“何謂‘訛傳親王令旨？’”他吼道，“口供何在？罪證何在？”激動之余，唾沫星子濺到對面王侍郎的臉上，“什么都沒有，如何定出這條罪責(zé)！”

質(zhì)責(zé)之聲在偌大的刑部衙署之中，隆隆回響。

王學(xué)益卻也不急不躁，任由他剛烈的老上司發(fā)泄完滿腹正義，方才搖頭苦笑嗔怪一聲：“大人又何必呢?！?

何鰲一口怒氣既出，閉上眼睛稍緩胸臆。他冷眼睥睨道：“我知王侍郎乃江西人士，當年被夏首輔逮捕審訊，也是這般定出罪論的？”

王學(xué)益在任貴州巡撫時被言官彈劾，時任首輔夏言即刻將之逮捕入獄。后在嚴嵩關(guān)照下官復(fù)原職，一路升遷拔擢。

陳年勾當被當頭提起，他好似吃了一只蒼蠅般不是滋味。想著這老頑固再明示暗示曉以大義也沒有什么用，索性開門見山。

“大人，嚴首輔有一言相贈，”他語氣驟然生硬，“刑部郎中（正五品）史朝賓已削職為民，貶出京師，永不敘用。望刑部上下引以為戒，對照自省！”

嚴嵩授意王學(xué)益等人定罪楊繼盛‘訛傳親王令旨’，令眾嘩然。文書初次送到何鰲尚書的案頭時，他拍案而起，大罵三聲不止。在旁的郎中史朝賓看到罪論，當即啐了一口，憤然表意：即使罪論定然，下官也絕不執(zhí)行！

回想日前種種，何鰲陷入了沉默……

王侍郎看著一言不發(fā)的上司，臉上露出了笑意。靜待半刻，他把文書塞入尚書大人僵硬的手掌中。

“罪論呈送圣上了？何大人簽批了？”

“是的?！?

一時沉默無語。

“哎，怎么會這樣？”沈語冰苦嘆一句，“我曾聽我爹說過，何鰲大人向來忠正，任誰屈服，都不會輪到他?！?

看眼前略生納悶的孔慕丘，她解釋道：“當年他未及弱冠，便敢于諫阻先皇南巡，被先皇廷杖，一時聲明大著。三十多年前的那場大議禮，他又和一百四十位大臣一道在左順門長跪不起，撼門慟哭。圣上下詔全體廷杖，何大人幾乎受杖而死。”

正德十六年（公元1521年）到嘉靖三年（公元1524年）間，兄終弟及的嘉靖皇帝與遺老大臣們圍繞皇考和繼統(tǒng)、繼嗣問題進行了曠日持久的拉鋸和斗爭。以內(nèi)閣首輔楊廷和為首的朝臣們要求皇帝改換父母，尊明孝宗為皇考。少年天子力拒不從，堅持仍尊生父興獻王為皇考。為此更下令杖責(zé)了長跪在左順門請愿不起的一百四十余位朝臣。

彼時，因廷杖而死者，共十六人臣，何其壯烈！

孔慕丘霍然明朗：“我也聽聞刑部尚書鐵骨錚錚。你看，幾次定罪書上來都被他強壓了下去?！庇謸u頭嘆道，“最后還是頂不住了?！彼鲇窒肫鹨皇拢皩α耍F(xiàn)在尚有按察司副使（從四品）王世貞和幾位大臣仍為楊大人奔走?！?

沈語冰點點頭。

“氣節(jié)之臣，無奈之世啊。”她靈動的雙眼往左上瞥去，回憶起幼時年歲。

“我爹說，他舊時的上司刑部尚書喻茂堅，被天子譽為‘天下清官’。后來因為不恥權(quán)臣憤然辭官，回家鄉(xiāng)開設(shè)學(xué)堂去了。刑部便由他性情如出一脈的愛徒門生何鰲來繼承?！闭f著悵然看向孔慕丘道，“不知道，喻尚書在野，得知今日的種種，會有幾多唏噓呢?！?

孔慕丘跟著搖頭嘆息，姑娘突然眼眸一亮，問他：“皇上怎么說？”

“聽我們司正大人講，皇上此番甚是奇怪，看到罪論呢也不點頭，也不駁回，”見沈語冰聞此言黛眉隨之微微蹙起，繼續(xù)說道，“圣上只是按下不表，急得一旁的嚴大人欲言又止，只能干著急?！?

姑娘方才皺起的眉頭一下子舒展開來，喜上眉梢。她撇撇嘴翻一個白眼道：“機關(guān)算盡太聰明?！?

“誒！”

孔慕丘下意識去捂沈語冰的嘴巴，手在半空停駐了，順勢收回撓撓頭發(fā)，一面尷尬道：“小心隔墻有耳。”

她吐了吐舌頭，撩起一邊眉峰，頑皮笑了兩下，模樣精靈可人。

孔慕丘看著，忽然想起一茬。

“聽說花苞進了翰林院？他可有對你不利？你一定要時刻提防著?！彼麘n心地咬下嘴唇，左臉的酒窩隨之深深內(nèi)陷，“我整日里不得放心?！?

沈語冰看他如此，故意皺起粉鼻道：“你放心吧，賊膽再大，斷然不敢在翰林院里造次。況且，不是我怕他，倒是他怕我揭短才是?！?

“還是要小心些，有什么異樣的，馬上同我講?！钡壬蛘Z冰配合地向著自己點頭答應(yīng)后，他忽然又一把起身。

“不行，”

沈語冰也跟著從院角石凳上站起來。

“我以前聽人說過，江湖上有一種煙火筒子，可以發(fā)射求救信號的。回頭我弄一個來，讓你帶在身邊好了?！闭f完撩起衫裾就要走。

“慕丘，走這么急啊。”沈語冰伸手召喚他。

“一刻不能心安，走了。”

他頭也不回，匆匆出了翰林院角門。

自共同救下鄒應(yīng)龍，翰林院編修張居正便發(fā)覺自己對這個新進的小庶常另眼相看了。不知是自己無意跟隨，還是機緣巧合，他又撞見行人司的孔慕丘與楊庶常有私交。眼見二人舉止親密不疏，他的心底泛起淡淡的異樣之感，說不清，道不明，應(yīng)該是好奇吧。

沈語冰回頭恰好迎上他的目光，吃了一驚。想說點什么，又覺得無從解釋，匆忙行了一個禮便溜回屋子里做事去了。

“都察院右都御史兼兵部右侍郎、閩浙總督張經(jīng)，養(yǎng)寇不戰(zhàn)，延誤軍機，冒功請賞，欺君禍民。斬立決。”

當這封詔令傳到內(nèi)閣次輔、禮部尚書徐階的手中時，他臉色鐵青，半晌不語，腦中浮現(xiàn)著這位虛長自己十歲的昔日同僚。魁偉體貌，剛毅臉龐，音容猶在耳。

張經(jīng)，正德十二年進士。在任之年，先鎮(zhèn)壓廣西大藤峽瑤民起義，又設(shè)計撫定安南國紛擾，后平息思恩九土司及瓊州黎民大亂。最終一站，總督江南、江北、浙江、山東、福建、湖廣六地大軍，專討倭寇。

橫刀立馬，戰(zhàn)功彪炳。

直到被捕下獄前，他還每日選將練兵，召集兩廣狼土兵，準備一舉盡殲賊寇。那是平定兩廣期間，張經(jīng)總督在與敵軍多次交手間驚異地發(fā)現(xiàn)，此地壯族土司與湘西土家族的土兵俱彪悍武勇，戰(zhàn)斗力與一般明軍不可同日而語。他們擅長昂拳、寧教拳等特殊武藝，殺傷力奇強。若是加以訓(xùn)練，大可以作為抗倭的有效力量。想及此，總督大人大喜過望，一刻不能再等。

適時，通政司通政使、工部右侍郎（正三品）趙文華因祭海皇命來到浙江。原本同級相待，禮數(shù)盡到即可。奈何趙侍郎官威赫赫，仗著干爹的權(quán)柄頤指氣使，竟公然向張經(jīng)索賄白銀兩萬兩。久經(jīng)沙場的張總督根本不將此營營之輩放在眼里，只冷眼相待，一心等待狼土兵集結(jié)完畢，即刻鳴鑼開戰(zhàn)。

當下，趙侍郎自覺受辱，惱羞成怒不消說。一封秘密奏疏便在這樣的情境下，悄然誕生。

連夜快馬加鞭，情詞悲切奏稟：張經(jīng)養(yǎng)寇不戰(zhàn)、糜餉殃民，東南危在旦夕！天子聞之大怒，叫來了首輔嚴嵩。

“趙文華所言非虛，張經(jīng)放任賊寇，貽誤戰(zhàn)機，國之大患也?！眹泪詫χ⑴械奶熳舆B連稱是，憂國無以復(fù)加。

張經(jīng)，下詔獄。

入獄后不久，京師傳來王江涇大捷，張經(jīng)部署的參將盧鏜、總兵俞大猷，帶領(lǐng)狼土兵于王江涇與倭寇激戰(zhàn)數(shù)日，斬殺敵軍一千九百余人，燒死、墮水溺斃者不計其數(shù)，是謂東南抗倭以來最大的勝利。

“啟奏皇上，王江涇大捷非張經(jīng)之力，完全是趙文華、胡宗憲謀劃進剿。張經(jīng)久不出戰(zhàn)，延誤戰(zhàn)機，戰(zhàn)后又想冒功請賞。老臣及徐階、袁煒等內(nèi)閣諸臣均持此看法，不恥張經(jīng)久矣?！?

首輔大臣當朝稟奏，堂下無一人言。

天子點頭，詔令既出。

“華亭，著人將詔令傳到刑部，即刻執(zhí)行。”

文淵閣的森嚴樓宇內(nèi)，嚴嵩在背后看著徐階。

“是，大人?！毙祀A輕巧地轉(zhuǎn)過身去，乖順地得令。

嚴首輔并未即刻展露笑顏，仍凝神問向次輔大人：“此案，你如何看??？”

“罪行屬實，量刑確當?！毙祀A不假思索。

“嗯。”嚴首輔嘴上滿意地應(yīng)了一聲，一雙眼睛仍直勾勾地盯著眼前人，“先前本官奏稟圣上，言華亭與我同持此論?！?

“一切惟大人指示?！毙祀A迎面微笑，躬身作一揖。詔令在手中狠狠攥著。

“好?！?

此刻的首輔大人，方才放松了拷問的眉眼，會心頷首，“去吧?！?

他便低頭拜別退出。

“哦對了，”他在背后叫住徐階，“袁煒告病還鄉(xiāng)了，內(nèi)閣，就只剩你與我了?！?

從文淵閣的高門拾檻而出，當朝內(nèi)閣次輔大臣放慢了腳步。

詔獄中的張經(jīng)，或許在劫難逃了。但是，此封詔令的末尾，竟還有另一個人的名字——楊繼盛。

“你跟我來。”

張居正略過沈語冰身畔。

她不知何事，便相距幾丈跟著他走到翰林院偏角一處。

正想開口相問，卻見他身后緩緩走出一人。

青年儒生，未著公袍，一身文官便服。頭戴烏紗帽，身著云雁團領(lǐng)衫，腰上系一條素金帶。

沈語冰知此乃四品朝臣的裝束。又細看此人，容儀如玉，氣宇卓然，有一番天地鐘靈、毓秀于斯的風(fēng)采。