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他在月下，推門而入，沈語冰正和衣等在房中……

翌日，風清氣朗，秋色更重一重，霜降。

沈語冰如常走入屋內，裙裾翻起縷縷秋光。經過張編修身畔，二人相視，略一點頭，動作輕微得旁人無法覺察。她在他的目光中，墊起腳尖擺放柜上的文書，身姿輕盈如燕。

想起昨夜場景，張居正還是暗自慶幸不止。借尿遁的片刻，他轉身便一路飛奔疾馳往庶吉士的居室跑去。正愁著欲尋之人住在哪一個廂房，對方竟也是靜夜無眠，正于月下石案前玉人獨坐。

“楊庶常救急！”

沈語冰聞聲回過頭來。

“鄒應龍事發，我等且博它一回。”

遂要沈語冰即刻寫就“三清天尊”字樣，沿近路抄去祭拜一角。待他周旋嚴世蕾當下，即刻調換木牌。

一套戲演完，進展比想象中順利，看起來毫無破綻。嚴世蕾縱是幾日之后回味過來，也已驗證無門。

前腳還在嚴世蕾面前困意難當、急著回房的編修大人，一盞茶功夫便神采奕奕地往沈語冰的房中推門而入。

“楊庶常聰穎敏銳，今日若然不是你，鄒應龍現在是何境地也未然可知。”

張居正直抒胸臆，欣賞之情溢于言表。

她微笑拱手：“比起編修大人不顧個人安危，在下實在是小技而已。”

二人忽而相視一笑，頃刻無語。

方才合作的默契和救良的興奮尚未褪去，在暗夜之中愈益地發酵了。

“相信經此一次，鄒應龍應該不會再冒險行事了。”

張居正打破短暫的沉默。

“是啊。”

沈語冰接話。

他看一眼桌子上的茶水，又看一眼未眠的人兒，微笑道：“良夜難寐，還是飲些熱水，不要用茶了好。”

“哦。”

沈語冰機械地應了一聲。

“快四更天了，楊庶常早些休息吧。”

沈語冰看著張居正帶門而出，消失在融融月色之中。回想往日里文思敏捷的自己，今夜何以如此納于言呢？剛才，她其實是想開口問問，你可還記得經年之前，廟宇碑銘之下，那對萍水相逢的父女？

思緒萬千，重返當下。歸置好書柜，沈語冰緩緩往院子里走去。張居正隨步跟出，見四下無人便要近前問候。正想出聲喚她，兩名橫空而出的錦衣衛疾步行來，朝沈語冰抱拳說道：“大人請。”

他在幾丈之外并未聽得真切，但見一左一右兩名飛魚服帶上沈語冰就走，三人急急消失在翰林院門外。

自詔獄中得知沈氏一門，尤其是老父沈銘流放的真相后，沈語冰的計劃便有了全盤的改變。當初不知罪名，營救無門，只想著盡最大人子之力侍奉老父于軍役左右。如今，既知全拜嚴家父子栽贓，自己又因緣際會身處朝堂，莫非改變的機會就在自己的手上？

外逃、北上、倭寇、殞命、替考、翰林……渺渺茫茫，紅塵輾轉，老天忽然開出了這樣一條路，究竟用意何在？是不是順水推舟，瞞天過海，就可以有另外一番結果？。

沈語冰終夜思索著……

盤活此局，一顆子須落在那人身上。

她讓孔慕丘利用行人司的細羅密網收集關于叔父與陸炳的所有信息，大到危事保全，小到相處習慣，都要悉數掌握。

那日，待陸炳從詔獄走回錦衣衛衙署，在經歷司停下腳步時，偏角靜候多時的沈語冰看準時機奮然邁出了步伐。就這樣，悠悠地從指揮使大人眼前走過。她記得兒時叔父來江西探親，總喜歡將自己放在膝蓋上坐著，哼一段軟綿綿的小曲兒，搖頭晃腦，陶醉其中。當孔慕丘將這些細節告訴自己時，她嘴角綻出了若有若無的笑意。

錦衣衛指揮使府邸，無甚富麗堂皇，但見清貴肅整。

“楊笙，遼東都司衛人，祖籍浙江慈溪，秋闈舉人經魁，新科進士二甲，庶吉士。父楊致遠，祖父楊云默，因寧王叛亂充軍遼東。”陸炳雙眼直勾勾地盯著沈語冰，如鷹隼一般懾人心魄。

“拜見指揮使大人。”

沈語冰對面前身著至尊蟒袍的人從容作了一揖，“大人關懷下官至微，下官愧殺。不知大人何事召見？”

敘罷底細，他又將她渾身打量了一番，開門見山道：“你與沈鍊有何干系？”

“沈鍊？”

沈語冰反問道。

“原錦衣衛經歷。”

陸炳面無表情。

沈語冰聽他說此，恍然大悟道：“大人所指沈經歷，下官未曾謀面。”她平靜如素，“倒是曾聽聞其人其事一二。”

“哦？”

陸炳眉梢微揚：“那你可知我與他有何關系？”

“下官知道，”沈語冰迎著對方的眼不避不閃，“朝堂皆有傳聞，大人與沈經歷交好。”

“確定未曾見過沈鍊？”陸炳再次問她。

“大人。”

沈語冰正色抱拳，作了一揖，“大人坐鎮錦衣衛，執掌天下事，想必已對下官查實無遺。若然，與大人口中的人物有何牽連，相信定然已掌握在手。”

陸炳聽她此言，沉默不語。一刻，又想繼續問她，忽聽得門外下屬一聲通報：“稟大人，工部嚴侍郎求見。”

工部嚴侍郎？

沈語冰想起那個自己永遠都不會忘記的日子。那天，媒婆嘴里說的，正是當今首輔大臣的獨子，工部左侍郎。

“陸大人有貴客訪，下官先行告退。”

她心中徒生焦慮，腳下已跨出半步。想著萬不能讓嚴世蕃看見自己，否則后果不堪設想。

“不用。”

陸炳淡淡說道，“你去內堂稍后，片刻即可。”他朝里瞥了一眼示意，一面吩咐屬下：“請他進來。”

工部，權掌土木興建之制，器物利用之式，渠堰疏降之法，陵寢供億之典。一詞記之曰，權重職肥。

工部尚書下，即左侍郎，官居三品。

沈語冰在內堂中仔細聽得正廳里兩個中年男子磁性低沉的聲音。

“陸大人，世蕃久未拜訪，別來無恙。”

“少司空（工部侍郎別稱）有心。”

“家尊托世蕃問大人安好。”

“折煞陸某，改日登門拜謝。”

一番往來，滴水不漏。

沈語冰聞聲識人，小心翼翼地貼著錦繡屏風往外頭看去。

來人身形圓潤，錦衣玉簪，最顯眼處便是額邊留一縷發，右目遮掩其中。

是他。

沈語冰緊緊咬住粉唇。

“也罷。”

她轉而寬慰自己，如若鄱陽湖畔未曾相遇，父親也會因叔父之事而充軍遼東。時光倒流，并沒有多少區別。只是禍首，仍是同一個。

“家尊關切獄中之人，不知陸大人審問得怎么樣了？”

嚴世蕃臉上雖陪著笑，看陸炳的眼神卻意味深長。

“陸某明白。”

“呵呵呵，”只聽得嚴侍郎平地一聲朗笑，“家尊一直同世蕃講，陸大人英明決斷，乃國之肱骨。依世蕃看啊，陸大人實屬當今不世之才，天下有何人能望項背啊？”他朗聲高贊，中氣澎湃。

嚴世蕃此言并未過實，自負聰明絕頂如他也曾對嚴嵩說過，舉世奇才，放眼當今世上，唯三人而已。

其一，都察院右僉都御史楊博。

其二，錦衣衛指揮使陸炳。

其三，自己。

只聽得陸大人依舊波瀾不驚：“少司空過言了。”

“陸大人務必速戰速決，斬草除根，”嚴世蕃倒覺得沒有什么暗流潮涌的必要了，他直抒來意道，“尤其要，走水不避東宮。”

沈語冰沒有聽到陸炳的回答。

“如此，世蕃這就回稟家尊，也好捎去陸大人的問候。”

她猜測此刻，陸炳應然是點頭默認。

直到嚴世蕃離去的腳步聲由近而遠，沈語冰方才從屏風后走出。

陸炳見她，旋即收拾心情，仍舊淡然道：“久候了。”

她頷首微笑。

“本官想知，遼東都司，生于斯，長于斯，你為何會唱會稽馬塘村獨有的唱書小調？”

沈語冰驚訝于陸炳的條理神思，如此收放自如，不露聲色，非一般人所能駕馭得宜。

終究問到了這個問題。

“回大人，”她也安閑自適道，“遼東都司，充軍之所，舉國各地罪身累至，江南之民遷此尤甚。下官所在的鄉里，倒是有幾個吳越鄉民，耳濡目染而已。”

陸炳聞此，不再作聲，臉色黯然。

“也罷，”半晌，他終于凌空嘆一口氣，道，“這世間相似之人何其多。你且回吧。”他擺擺手。

沈語冰聞言躬身拜了一禮：“那下官在此拜別了。”

陸炳沒有還禮。

“今后有何事，可以來找我，楊庶常。”她走出幾步，忽聽得背后陸大人道此一句。

淡漠如常的話語傳入她的耳中，嘴角隨之悄悄勾起一抹笑意。她正色斂神，回身又禮節地謝了一回，便頭也不回地走出了錦衣衛指揮使府邸。

“去查查沈鍊可曾過遼東。”陸炳叫來心腹。

“大人，您是說，私生子嗎？”