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“臣觀大學士嚴嵩，盜權竊柄，誤國殃民，是天下第一大賊！微臣感奮皇上知遇再生之恩，故而不避萬死，在此具本親赍，稟奏圣上！”

聽聞自己親手寫就的奏疏已經送達天子的手中，楊繼盛含笑戴上了錦衣衛送來的鐐銬。

一封死諫，群蛇出動。

來京日淺，涉水未深，恰逢一石驚起千層浪，沈語冰在風暴背后靜靜地觀察著平地而起的各股潮涌。

此刻，她看到了時機……

“下官翰林院庶常，拜見閣老。”沈語冰躬身俯背，舉手齊眼，行了恭整揖拜大禮。

主人家略有一絲驚愕，迅即回了舉手齊心禮。上官見下官，本可以隨坐隨立，不必答禮。主人家心思細密至此，令她更添信心。

“晚生斗膽，擅闖老先生府邸，實在有一事相求，別無他門了。望老先生海涵僭越。”她再拜一揖。

“楊庶常免禮吧，老夫與你已有一面之緣，何事，你但說無妨。”

那日在秋日溶金中，直起躬身腰背的官員，正是徐階。

時任禮部尚書、東閣大學士、太子太傅、內閣次輔，從一品。

滿朝皆知，內閣次輔徐階，終日以首輔大人馬首是瞻，內閣任何票擬、簽批諸等事項，均是笑臉稱是，無一異議。有官員甚至暗地里譏笑他是嚴嵩的一個小吏而已。

“請大人助晚生到詔獄一行，面見椒山公（楊繼盛號）。”

徐階原本笑意盈盈的臉上，驟然一沉。

徐階沒有聽錯，沈語冰也沒有說錯。

她為何找了一個最不可能幫自己的人去求情呢？

楊繼盛一封死諫，嚴嵩不出意外地在皇上跟前痛陳他誣告重臣，歹言惑眾，甚至指摘天子。

此時，皇城內外，恐怕連倒夜香的小太監都知道，但凡出言相助楊繼盛，就是公然與嚴嵩作對。

“你與椒山，有何淵源？”徐階開口問了第一個問題。

沈語冰無聲作了一揖，開始敘講：“嘉靖二十九年，蒙古俺答侵我北部邊境，大將軍仇鸞請開馬市以和。椒山公上書《請罷馬市疏》力言不可。獲罪下詔獄，貶為狄道典史，后入遼東都司。”

“有此事。”徐階在等待下文。

“椒山公在狄道和遼東都司的時候，興辦學堂，疏浚河道，讓他的妻子貞娘傳授紡織技術，教化富庶鄉民。有民之處，皆稱他為‘楊父’。”沈語冰平靜敘說，她看到徐階狐疑的眼眸漸漸溫和下來。

“學生便是楊父學堂里走出來幸運兒！再造之恩，永生難忘！”她朝空中拜了一禮，“但是下官人單力薄，蚍蜉難撼，但求可以去詔獄面見恩師，好將貞娘的親筆信交給他，以告慰恩師孤身囹圄，生死朝夕。”

“好。”

沈語冰帶著徐階的允諾，慢慢地走出了當朝次輔的府邸。方才收下銀子的門房小廝，向她行了一禮。

連日來，苦于沒有計策往詔獄探個虛實，無意間翻閱楊笙留下的文冊，“楊父”二字赫然入目。起初以為是楊兄的父親，往下看去，竟是楊笙記錄自己幼學之年受恩于楊繼盛教化的事情。冥冥之中，這等因緣際會，實在是微妙難測。她當即靈光入腦，旋即準備撒手一搏。

按說下詔獄，嚴刑拷打必是難免，況是激怒當朝第一重臣。然而數日下來，楊繼盛在詔獄中，無驚無險，安然度日。

因為他，陸炳，錦衣衛指揮使，正三品，執掌詔獄。

消息來自行人司，這個有著近三百五十號人馬，出入信使，遍布皇城的官署。孔慕丘告訴沈語冰，從不出頭的徐尚書，這次居然去找了指揮使大人說情，讓他在詔獄中對楊繼盛“多加保全”。至于原因，可能是因為楊繼盛曾經是徐階的門生，也可能是，徐大人這次終于被死諫打動，知恥而后勇。

這封奏疏，朝堂上下幾乎拜讀過。不同的是，有一些人會讀到關鍵之句。沈語冰看到了。她想，徐階此番異常舉動，應該是因此一句。

“皇上或問二王，令其面陳嵩惡；或詢諸閣臣，諭以勿畏嵩威。”

關于裕王、景王之事，內閣輔臣，不得不出！

既然他看到了，既然他出面了，既然他們已有一面之緣，那么順水推舟，機會就在于此！

這樣，沈語冰就決定登門拜訪，去找這個最不可能幫自己的人，助己入詔獄一探。

徐階答應了。

現在，目送這個初出茅廬的牛犢后輩、再傳學生出了自家府院，徐階的思緒陷入了幾日之前，自己同樣如此登門造訪了指揮使府。

“文明兄（陸炳字），望你多加保全。”

對方沉默不語。

“此事枝節易攀，危急不可控啊！望你三思而后行。”

依舊沉默。

“牽連者，社稷江山！”

“這件事已經上通天子，我也無能為力。”再度沉默后，陸指揮使終于開口。

徐階知道，此行可返，便告辭道：“有勞文明兄多加留意了。”

方才入門前，沈語冰將銀子塞入門房小廝的袖子里，正巧有個人也從側門走出，二人迎面照見。

這個人，她在朝堂上見過。

身著團領便服，上繡白鷴花樣，系一條銀鈒花腰帶，青年而不修飾。步履火燎，自帶了幾分盛氣。高拱，裕王府侍講學士，從五品。

他不知沈語冰為何人，見她尋常翰林士子打扮，著青黑色圓領袍，束烏角腰帶。一身素服，未有品級，怎會出入次輔府邸？高拱略生疑竇，但因心事滿懷，睥睨了一眼，便疾步離去。

高拱素來與徐階也無私交，更不與嚴嵩交惡。如今偏門而入，疾步而出，應該也是為了奏疏中的那一句致命。

徐階方才見到心急火燎趕來的高拱，并無多少驚奇。向來不理世事紛爭的東宮之師，一直是奇貨可居的心思。然則，閉窗風雨非不入，現世橫流，終究還是躲避不過。

“華亭兄（徐階系松江府華亭縣人），這件事你可知道？你應該知道！”高拱開門見山。

徐階無奈一笑，說道：“中玄（高拱號），你可仔細看了奏疏？”

“大學士徐階，乃畏嵩之巧足以肆其謗，懼嵩之毒足以害其身，寧郁怏終日，凡事惟聽命于嵩，不敢持正少抗，是雖為嵩積威所劫，然于皇上亦不可謂之不負也！”高拱按徐階所指，朗聲讀出。

“如此說來，不是華亭兄安排的彈劾？”高拱的臉上更多一層詫異神色。

徐階搖頭嘆道：“世人皆知，椒山是我的門生。所以，大家都以為這件事是老夫指使的。”

“貴門生在赴死一役中，點了這一句，就將恩師排除在干系之外，保全有加。可敬可嘆！”高拱看出了玄機，忽而又想到自己正題未決，嗔怪道，“奏疏中所提的二王是什么用意？這樣太容易被不臣之心據而大做文章啊。又何必多此一舉呢！”

“是啊。”內閣次輔此時盡顯無奈。如何能不將裕、景二王牽涉其中？怎么做可以平復圣上那根數年來一直敏感的神經呢？

十幾年前，他因時任內閣首輔夏言的舉薦，入東宮為司經局洗馬，教習裕王掌握經史子典。遑論舊時的師生之情，僅僅是為大統保后稷，已經是任一國家養士者，責無旁貸之事。

嘉靖十八年（公元1539年）二月，天子冊立次子朱載壡為太子，三子朱載垕為裕王，四子朱載圳為景王。十年后，太子朱載壡薨，裕王朱載垕以次序當為太子，然太子之位遲遲不予冊立。裕、景二王年歲僅差一個月，其中微妙，耐人尋味。

“我已經訪過一人，盡人事，聽天命。”徐階深長說道。

高拱聽得此言，趕忙作一揖，“為社稷，謝過大人。”

沈語冰在徐階的打點下，進了詔獄。

進獄前，她是做足了心理準備的。然而，當各個獄房里膿血淋漓、瘡毒滿身、四肢殘缺、精神異常的一個個鮮活的人，映射在她的瞳孔中時，一股恐怖悲哀的情緒侵襲遍周身，她甚至當即想轉過頭去嘔吐一番。

獄吏得知沈語冰要探的人是楊繼盛，大口吞咽了一下，皺眉睜眼，一副難以置信的神情。他特意壓低了嗓音道：“我跟你講啊，我在詔獄當差十年，十年了！”

沈語冰不知所云，只附和了幾聲。

“十年來，我從來沒有看過這樣的人！你知道嗎？”獄吏的表情愈加夸張，“有一天，他喚我提燈照明。我的那個天呦，拿燈一照，你猜我瞧見啥啦？”他說著又吞咽了一口，“我的老天爺啊，他在用碎碗片給自己刮——骨——剃——肉！”

沈語冰同樣目瞪口呆。

“嚇得我燈火都掉了，幸虧沒燒片兒。你說這什么人吶！”

盡管徐階打點了，陸炳默認了，然而當朝首輔的能量還是突破了防御。幾日后，楊繼盛挨了板子。

廷杖一百。

沈語冰聽孔慕丘講杖責的事，便一日不能再等，急急入獄來探。這幾天，翰林院的同僚都在談論這位孤膽英雄。有的說廷杖前，友人王西石托人送蛇膽一副，囑托他“用此物可以止痛。”一個押解他的錦衣衛校尉當即命人取了一壺酒來，對楊繼盛說：“可以喝酒下蛇膽。”

“椒山（楊繼盛號）自有膽，何必蚺蛇哉？”

校尉無法，仍舊寬慰道：“先生，不要怕。”

“楊椒山豈會害怕？”

說罷，揮一揮衣袖，談笑赴堂受打。

百棍之后，足不覆地，被左右抬回牢房。

“你知道嗎，他用碗片把肉割盡了，那個筋還掛著膜咧，他又用手把它截了去！”獄吏一邊給沈語冰提燈照路，一邊激動地描述著細節，“我在這個大名鼎鼎的詔獄里，什么人沒見過啊！哭的、號的、發癲的、賭咒的，哎呦多了去了，就是被楊大人開了眼界啊！整整三斤的腐肉啊。”他伸出手指嘆道，“一個字，服！”

二人走到了，借著微弱的燈光，那個替自己刮骨去腐的人，此刻安詳地閉著眼，仿若過去幾日發生的風暴，全然和自己無關。

沈語冰讓獄吏退去，自己靜靜地站在獄房這頭。