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“這仲秋還未過完，‘炭敬’就報冬而來了。”

“浙江巡撫的椅子還沒坐熱呢。略心急，略達禮。”

京師東長安街玉河北橋，紫禁城一街之隔——翰林院，平常的一天。

各人收下新任浙江巡撫胡宗憲送來的暖冬“炭敬”，圍坐閑談一番。

翰林院的清貴，天下皆知。

何為“清”？沒有吏部掌人升貶的命門，沒有工部大興土木的資源，也沒有禮部稱宗袝廟的權威。一言以蔽之，無權亦無錢，是為“清水衙門”。

何為“貴”？起草皇帝詔書，管理史冊、文翰、考議、文書。一封奏折，足以讓權臣鯤鵬折翅；一次彈劾，可以使天子再三慎思。更遑論，這些經綸滿腹的天之驕子之中，有的是御用侍從，有的則做了天子的老師。

如此，地方官員自然奉承不跌，夏天送“冰敬”，冬天送“炭敬”。此番官場往來，奉為基本禮儀。上道一些的，早早就打點上了。

“張經總督和巡撫李天寵都已下獄，恐怕九死一生了。”有同僚談及此，頗鳴不平。

“王江涇大戰即捷，斬殺倭賊一千九百余人，大快民心。此時，倭賊氣焰挫敗，軍心大振，實在不宜更換主帥啊。”一名翰林檢討（從七品）憂心嘆道。

“聽說這個新任巡撫胡宗憲，短短一個月內，再三破格拔擢。從小小的七品御史直接提拔為四品僉都御史，巡撫浙江。你們說，此人背后什么來頭？”

“不言而喻了。”接話者意味一笑。眾人看到掌院學士（正五品）踱步進來，便做鳥獸散了，各自歸位做事。

沈語冰手上繼續校對著文書錯漏。六科輯錄史書送往內閣前，需要反復稽查校對。這項精密細致的工作，便落于翰林院的筆鋒。

實則，她已思緒萬千。

沈語冰并不關心新任胡姓巡撫如何連跳多級，那欲說還休的背后勢力又是誰人。只是何心隱，楊笙的師傅，早前受邀于張經共商抗倭大計，現在境況如何了？可連帶進了詔獄？自己也曾借張經總督名號躲過軍營一劫，此刻心中不禁為他生悲。

還有他，沈海。這小子當初咬著牙說要去參加張經總督的大軍，和狼土兵一起打倭寇，如今下落如何？

必須想辦法進詔獄！

當朝錦衣衛，職掌直駕侍衛、巡查緝捕諸事，直接聽令于天子。無論是皇親國戚或是貴胄權臣，只消授意或起疑，便可以逮捕任何人物，不需經刑部、大理寺或都察院三司過問。并且不予公開審訊，直至處決。

錦衣衛下設南北兩大鎮撫司，南者掌經常事務，北者只掌詔獄。

詔獄者，人間煉獄也。獄中水火不入，疫癘之氣，充斥囹圄。各式刑法殘酷得無以復加，拶指、上夾棍、剝皮、割舌、斷脊、墮指、刺心、琵琶等十八種刑具，殺人至慘，駭人聽聞。與此同時，每個下獄的案件，無一不有案卷文書。證據確鑿，口供筆述俱全。

完美殺戮，毫無破綻。

校對的文書業已完工，須送往內閣。傳送的同僚一時不在，沈語冰自告奮勇。在翰林院，滿腹經綸、指點江山，這些俊才的通識本事并不稀奇。而愿意把最簡單的抄寫謄錄、校對編冊活計做得認真細致的，并不廣泛。沈語冰就是其中一個。

掌院學士贊賞地點點頭，囑咐她行事謹慎，速去速回。

東華門文華殿之后，有一座閣樓。它坐北朝南，面闊六間，黑色琉璃瓦做頂，綠色剪邊，寓意：黑色主水，以水壓火。屋楹彩繪，松柏蒼勁，高亢明爽，清嚴邃密。閣門上高懸圣諭，上書“機密重地，一應官員閑雜人等，不許擅入，違者治罪不饒”。

匾題“文淵閣”。

文淵閣本是皇家藏書編籍和天子講讀的地方，其間蘊藏浩瀚。成祖時，退朝還宮，遇有機務須商議的，天子必親御翰墨，傳于重臣。后者對策完畢，就用文淵閣印封呈天子，旁人皆不得聞。至英宗正統七年（公元1442年），文淵閣作為大學士專門入直辦事的場所，被譽為“秘閣禁地”。

凡入內閣，稱直文淵閣。

迎面走出一位古稀老者，身材修長，氣宇尊貴，眉目稀疏，鼻若懸膽。一把銀須齊整捋于胸前。烏紗在頂，緋袍于身，公服上繡五寸大獨科花圖案。腰間所系，玉帶也。

沈語冰知玉帶乃屬一品，卻也從容作揖。不待開口，前人先問何人。

“下官翰林院庶常，呈六科輯冊送往內閣。拜見大人。”

“哦？”一品大員悠哉說道，“現在北門（翰林院別稱）里的后生，都這般年少了？”

他沒有聽晚生回答的意思，只嗯了一聲，便顧自邁步而去。

沈語冰這才抬頭，目光追隨著行者的背影。

偶有大臣經過，作揖行禮，躬身俯背。邁步的背影只是微微點頭了意，她聽到“首輔大人”四個字。

一路往西而去之人，嚴嵩也。

沈語冰立在原地，手里攥緊了文書。她徒然發現，幾丈之外，同樣站立目送的，還有那個躬身俯背的官員。現在，他默默地直起了腰身。巍巍皇城，蕭颯西風，兩個單薄的身影，一前一后，目送著往西苑而去的當朝內閣首輔大人。

那官員轉過身來，看到她，略一詫異，旋即堆笑走來。

“送文書？新進翰林子？”他主動問道，語態親和。

見后生點頭稱是，他又笑著說道：“十年前，老夫也是翰林掌院學士，專門教授你們這些新進的庶吉子。要是在當年啊，老夫定然叫得出你的名字。但凡新進的年輕人，我都會挨個來詳談的。”

沈語冰見他如此禮賢新人，本想請教高姓大名。定睛一看，竟也是絹絲緋袍加身。大明官制，一至四品著緋袍。而他胸前那朵五寸大獨科花和腰間的素玉寬帶，則為一品大員所獨有。

莫不是剛才卑躬屈膝，諂媚迎送內閣首輔的，也是內閣輔臣，一品重臣乎？

眼前長者看似知天命之年，清瘦儒雅，黑白斑須，一雙細長眼眸，始終帶幾分盈然笑意。

他邀沈語冰同行，饒有興致地詢問后生晚輩的教習心得。

二人談著，眼前悠悠走過三兩道士，皆通天冠外另罩一頂烏紗，一色金邊紋

飾的赤色朝服，容貌儀偉，好不威風。

待道人一行往西苑方向遠去，他問沈語冰：“道家妙法，時下年輕人可懂？”

看他笑意猶在嘴角，緊盯道人背影的眼神卻愈顯復雜。若忽略神態，以心觀之，可知他非誠意欣賞這么簡單。

有明一代，成化年間，憲宗崇道寵方，但尤不及當世天子之萬一。嘉靖帝大興宮觀，寵幸方士，焚修齋醮，祥瑞至尊。本朝道人因而得以加官封賞，蔭庇子孫，寵幸備至。如眼前這般僭越服制、烏紗朝服的景象，在大明皇宮里，只道是尋常。

“道法精深博大，晚生愚鈍，不敢妄議。”沈語冰低眉作答。

“嗯。”似乎得到了意料之中的回答，一品大員漫不經心地點了點頭。

“只記得幼時，家父常叨念在嘴邊的一個卦辭，”沈語冰仍輕聲說道，“‘潛龍勿用’，自覺受益半生。”

“哦？”聞她此言，他眼神略生光彩，“潛者，隱也。這是《易經》的第一卦，乾卦。”

一時沉默。

“你叫什么名字？”

“楊笙。”

翰林院沒有什么繁重之職，偶有得閑，沈語冰喜歡翻閱院藏典籍。

一篇《大禮告成頌》吸引了她的注意。

鏤金琢玉，擒藻揚芬，讀來精妙非常。文章極富能事盛贊嘉靖生父興獻帝入太廟的事情。又見上面有當今天子的御筆嘉批，三個字：“付史館”。這意味著，嘉靖帝不但大喜此文，更命人將它存錄在史館之中。

當朝天子并非孝宗皇帝朱佑樘親生，為其兄興獻王朱祐杬之子。如此將王爺生父迎入太廟，行稱宗袝廟的舉動，必定招致了文武百官的激烈異議。彼時的朝堂風暴，沈語冰可以想見。她更留意到，這篇頌辭竟是出自當時主司儀禮綱常的禮部尚書之手。

冒天下之大不韙，將畢生才華編織為媚討天子歡心的華麗頌文，置宗法倫理于不顧，觀之足以令天下士子俱汗顏。

她看罷但覺后脊發涼。那個徐徐往西苑而去的背影，那個幞頭巍峨，皂靴橫步的老人，昔日的禮部尚書，今日的文淵閣大學士、內閣首輔、一品少師——嚴嵩。

在沈語冰還沒想到進詔獄的法子前，有人先進去了。

楊繼盛。

兵部武選司員外郎，從五品，楊繼盛，彈劾一品內閣首輔嚴嵩“五奸十大罪”！

其一，壞祖宗之成法。高皇帝罷除丞相，而嚴嵩以丞相自居。

其二，竊君上之大權。借天子喜怒作威。

其三，掩君上之治功。刻《嘉靖疏議》行銷于世，自喻良策之臣，欺世盜名。

其四，縱奸子之僭竊。令嚴世蕃代寫文批，至京師有“大丞相，小丞相”謠傳。

其五，冒朝廷之軍功。嚴嵩二孫乳臭未干，卻冒兩廣功勛，授予錦衣衛鎮撫之職及千戶。

其六，引背逆之奸臣。勾結仇鸞賄賂冒功，升官晉位。

其七，誤國家之軍機。俺答攻入，兵部尚書丁汝夔問計嚴嵩，告誡不作戰。其八，專黜陟之大柄。因彈劾嚴嵩被革職削民的大臣不計其數。

其九，失天下之人心。文武官員遷升，嚴嵩皆以賄賂多寡批允。官吏進而聚斂百姓之身。

其十，敝天下之風俗。專權用事，使守法清明者為異類，巧于調和者是才能。天下尚貪，本源不清。

“兵部武選清吏司署員外郎事主事臣，楊繼盛，謹奏！”

一時之間，朝廷震蕩，洛陽紙貴。

翰林院士子們激動地看著奏疏抄本，有的嘖嘖驚贊，有的痛快拍案，而更多的人，只是發出了一聲嘆息。

十項罪狀，字字痛陳，理據充足，切中要害。一如高樓洪鐘，鏗鏘激越之聲回蕩在皇城內外。

自嘉靖十七年（公元1538年）時任禮部尚書的嚴嵩，奮筆寫下違逆天下的《大禮告成頌》后，這個年少時曾經立志“奸人當道，在下不堪與之為伍”的氣節之臣，便開始邁出了全然不同的腳步。

近二十年來，彈劾之聲不絕，然而圣上的恩寵并不減泯。自嘉靖二十一年（公元1542年）八月入閣那天起，嚴嵩特意常年追隨天子于西苑，更長時間在西苑板房內值守。天子見他如此勤懇，御賜“忠勤敏達”印章，自此恩寵無兩。