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流放之刑,降死一等,天子不忍刑殺,流之遠方。
這一路,沈語冰都在思索,嚴世蕃究竟安裝何種罪名,能讓政績卓著的一縣之長獲此重刑。自古流放之地,或西北絕域,或西南煙瘴,或東北苦寒或孤懸海外,俱是云橫山嶺家何在,雪擁山關馬不前。
九死一生。
“知汝遠來應有意,好收吾骨瘴江邊。”兒時所讀韓愈之詩,今日思父切膚之痛。
律法有云,南人遷于遼陽迤北之地,北人遷于南方湖廣之鄉。江西知縣沈銘,充軍遼東都司衛所。
從江西往遼東,穿州過省,山重路遙。且不說到彼東北苦寒之地,人跡罕至,朔風狂吹,雪花如掌,異鳥怪獸。僅這一路迢迢,單衣薄衫,食宿潦草,路途無盡,荒涼孤寂。年過半百的沈銘,可能挨過?
沈語冰不敢細想,每思及此,錐心刺骨。她決意下半生在遼東之地照顧老父,軍屯勞役,扶持左右。為避通緝,她盤算先由江西往浙江,繼而過南直隸,至山東于父相會。屆時,時過境遷,嚴世蕃再有心捉拿,也已是強弩之末。而后可買通差吏,同行照料至遼東充軍衛所。
行行復行行。
贛浙交界。
自□□皇帝朱元璋親自寫定并頒布刑典《大誥》始,百姓遠離居所百里之外,均須隨身攜帶路引,列明因由往至,不勝清晰。
戌時將至,暮鼓即起。城門守衛辛勞盤查一天,已疲態凸顯,都一心等著戌時一到便將城門緊閉。
她在側旁隱蔽。
徘徊良久,眼看宵禁即至,心中頓生焦灼。守城官差逐一盤查行人路引,遇可疑人等,照例對著手中一冊通緝畫像篩查辨認。
沈語冰不確定冊中可有自己。與此同時,她的目光正緊緊跟隨一對趕路人,由遠及近。
一個道人打扮,一個儒生裝束。
道人云巾云履,行止翩翩;書生寬袖飄帶,臨風玉樹。
眼見二人就要行過身畔,沈語冰自語道:“命數由我,盡力而為。”便一溜兒躥于二人身前,躬身相拜,拱手作揖,道:“二位先生,素昧平生,江湖救急,可否渡小子一渡?”
道人與書生俱是不勝驚奇,道人更是驚詫非常。眼前的不速之客,雖風塵仆仆,發梢凌亂,然依舊可見脫俗容顏。恍若相識,疑是故人。
眼見守衛在前,久言不便。道人旋即示意書生將背上書笈迅速為沈語冰背上,二人行于前,她行于后,三人漸漸靠近城門。
“道兄何往?”領頭的城門守正上前盤問,見道士便頗顯恭敬。
“貧道受總督張經大人相邀,商有要是。”答畢,也不出示邀帖。
守正官也是閱人無數之輩,見這道人氣宇軒昂,談吐凌然,自知非一般人等,也不催促查驗路引憑證。又看一眼同行的書生。
道人道:“此乃貧道學生,當朝舉人,當春入京會試,途徑貴地。”
守正聞此,雙手抱拳:“原來是舉人老爺,小的失敬。”
“童兒,背好你家先生的書卷,切勿路遺萬一。”道人轉身說于跟在身后的沈語冰,她背上的書笈帆蓋將半張臉遮掩了。
守正官察言觀色一番,自覺無甚異樣,便抬手示意放行。
沈語冰心懸在口,適才放手一搏,本已做好未果即刻逃離的準備,未曾想路遇貴人,一面默默緊隨其后。
三人行至城內街衢,沈語冰卸下書笈,鄭重躬身拜謝道:“何真人今日擺渡之恩,晚生余生不忘。身無長物,無以報答恩情,來日若有余力,定當效力今時相助。”
道人雙手扶起沈語冰,仍仔細端看其面容。
語冰再作揖,拜謝道人之徒。
近前方看了究竟,何謂玉面書生:目若粼波,眼角微揚,柳刀裁出鬢角,石墨畫就眉梢。身形不甚高大卻自有一番如風肌骨。細看來,竟與自己有幾分相像。
她定定神,繼續答謝道:“楊先生,今日涉險救急,望他日有相報之時。”
師徒二人驚于其如何得知名諱,語冰指指地上的書笈,說:“方才晚生覽一眼書笈,大體明略笈中為何書何卷。書卷之中有邀帖外顯,晚生恐節外生枝,便擅自閱覽內容,以備守門官差盤問。為保萬全,冒犯僭越二位先生之處,懇請海涵。”
書生看清秀小生聰穎機敏,心生欣賞,還禮作揖道:“舉手之勞,不足掛齒。江湖深遠,自是有流水湍急之時。公子才思過人,柳暗花明定是朝夕之間。”書生笑靨敦柔,謙謙如玉。
何心隱對沈語冰的縝密心思心中暗喜,張總督的邀帖及學生楊笙報考會試的浮票(科舉考試考生報考材料的封面上貼一張“浮票”,上載考生姓名、座次、體貌特征),都瞬時間被她一覽無遺。
何心隱正欲探得眼前人詳情,卻見她行色匆匆。
“二位恩人,今日恩情晚生銘記,實有要是在身,先行別過,他日定報。”言罷,她看一眼巡街而過的官差,便急急消失在巷陌之中。
楊笙,上一年秋闈中考取舉人經魁(第三至五名),獲選官資格,今春繼續赴京師貢院參加會試,與天下儒生同躍龍門,并志在奪魁。
學會文武藝,賣與帝王家。
他與普天下書生的初衷并無二致,同時有一個更為強烈的動機——考取功名,去除戍籍。
那是正德九年(1514年),寧王朱宸濠盛邀因考場舞弊案牽連而出獄不久的唐寅(唐伯虎),往南昌小住。
千年功名一朝喪,經歷一場牢獄之災的唐寅已無年少盛名時的意氣風發,在低谷得到寧王的知遇之恩,自是十分感奮。他叫來了同年好友,浙江慈溪人楊云默一同前往,共投明主。
在南昌賓主盡歡半年有余,唐寅覺察到了異樣。寧王府里不時有一些攜帶兵器的壯漢出入其中,糧草、兵器等物資陸續運往地窖。
他聞到了造反的氣息。
這一切,唐寅俱說與楊云默。可惜,后者猶豫了。寧王的禮賢下士和重金優待,讓他心存僥幸。他研判,寧王叛亂還需十年功夫,駕弓拉弦之前再走不遲。
直到他親眼目睹了“江南第一才子”、鄉試解元唐寅,裸身上街,呼喚亂嚷,方才恍然大悟。這是唐寅先前與他說的八字計策“裝瘋賣傻,遠離南昌”。
果不其然,唐寅被氣急敗壞的寧王遣送回了蘇州府,虎口脫險。而他自己走不了了。整場叛亂,楊云默沒有勇氣作邁出府門做叛逃被殺的義士,也沒有在寧王“沖鋒者賞千金,負傷者賞百金”的懸賞令下砍殺王守仁義軍一二。混在八萬叛軍中,他進退兩難。
事敗,充軍遼東,削民籍,入戍籍,世代相襲。
從人人稱羨的讀書先生,到辱沒家門的充軍叛賊,楊云默的后半生在孤寂苦寒之地飽受精神折磨。
“別人笑我太瘋癲,我笑他人看不穿。不見五陵豪杰墓,無花無酒鋤作田。”那個不羈的同窗密友,早已預言了世事無常。
剩下的漫長年歲里,出于讀書人的驕傲,楊云默只做了一件事情——培養他的兒子。
大明天下,脫離軍籍是一件無比困難之事,軍戶世襲罔替。
除非天子特赦。
楊云默翻閱典籍,找到這樣的記載:洪武二十三(1390年),潮州陳質考取生員,明□□朱元璋出于“國家得一卒易,得一才難”,特許“削其兵籍”;宣德四年(1430年)宣宗朱瞻基因軍戶李宗侃在原籍浙江中舉,特赦削其軍籍,使其讀書會試以自效。
只有考取功名,后代才有希望脫離軍籍,把此生犯下的錯誤終結。
可惜,楊云默獨子資質平庸,終兩代共同努力,也只過了童子試,終身一名老秀才而已。這樣,楊氏一門的命運就完全交托在獨孫楊笙的肩上。
楊笙出生于戍邊荒原,卻生就一副江南血脈特有的水靈毓秀,在粗野豪壯的軍戶戍民中顯得一枝獨秀,鄰里都喊他“小姑娘”。楊笙少聰穎,讀書一目十行,過目不忘,且性情敦和,不驕不躁。人皆交口稱為他日大才。
楊云默未能親眼所見孫子長大成人,改寫家族命運,雪恥半生歧路,便塵歸他土,埋身邊界了。祖父俱逝后,年幼的楊笙被行腳路過的云游道人發現,知悉原委,感觸良深,遂收在身邊,養育成才,助其夙愿。
何心隱受邀往總督府與張經一敘多日,學生楊笙便獨自往祖籍地寧波府慈溪縣一游。
慈溪,東海之濱,錢塘南岸,因治南有溪,東漢董黯“母慈子孝”而名。自幼長于邊疆,楊笙不通吳語,卻也能享受“醉里吳音相媚好”的親切鄉音,感受祖父楊云默常年描述的書香江南。
天色將晚,他行經一處小漁村,界碑有字:沈思橋村。
沈思橋村民多以捕魚為生,日暮西沉,海天披霞。熱情淳樸的漁婦人招呼楊笙往自家棚子落座,端上一海碗老粗茶。