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“如此一來,本宮不得不也賞你特別一些的待遇了。”慈禧皇太后將頭一偏,高聲對李蓮英道:“傳黃竿子,給這不遜之人二十竿子!”
珍妃一聽急了,倏忽之間從地上直起身子,大聲抗辯道:“我身上懷有龍種,老佛爺不能打我!”
石破天驚的一句,所有人的目光立時集中在珍妃身上,皇后和瑾妃一臉的不可置信。
慈禧皇太后臉容扭曲,‘啪’的一下一掌擊在條案上,呵斥道:“胡說!”
“我沒有胡說,今早太醫院莊醫正才幫我把了脈,內務府敬事房總管張廣順也記了檔,老佛爺可以去查!”珍妃理直氣壯。
皇后看著珍妃臉上傲然中隱帶自豪的表情,說不清自己內心是什么滋味,只覺得有股氣在身上流竄,令她耳朵痛、眼睛痛、心痛……各處都疼痛不已。
“你以為胡言亂語就可以免除杖責?攛掇著皇帝背地里搞些花里胡哨、離經背道的事情,還以為我不知道!”夜幕下堆秀山的那一幕在腦海中閃過,慈禧皇太后聲帶恨恨:“身懷龍種我不能打你?我可以明明白白地告訴你,想母以子貴你沒這個命!”說罷頭微微一甩,珍珠步搖閃耀晃動,李蓮英會意,立即命左右太監將珍妃拖出殿外月臺。
珍妃不敢相信皇太后會絲毫不顧念自己腹中屬于皇上的孩子,一邊掙扎著一邊瘋狂呼喊:“放開我,我真的有了皇上的骨肉,老佛爺你不能這樣做!這是皇上的孩子!你不可以!不可以!”
“我不可以?!把景仁宮的奴才都喚來在月臺上觀刑,誰敢不遵宮規胡作非為,信口雌黃,這就是下場!”
皇太后充滿怨恨的語氣令人心驚,皇后和瑾妃都來不及反應,眼睜睜看著珍妃被押到月臺廣場上,仗刑的太監迅速將她按到在條凳上,兩個止住她的掙扎,一個舉起黃竿子。
“不——”隨著撕裂心肺般的哀嚎聲,黃竿子雨點般落下。
肉體的痛疼難忍,可更難忍的是心里頭的痛疼,桿子落下的那一刻,珍妃覺得有什么從自己身體里化作一股熱流溜走,她阻止不了挽留不住,只能咬緊牙關忍受,任由錐心的痛楚化作滿腔熱淚濕透了臉頰。
一下接一下的杖擊聲,跟著珍妃前來的太監宮女都低著頭,身子控制不住發抖,一個上午,從天堂跌落地獄的感覺,算是領教到了。
素花咬著嘴唇,控制著汪在眼眶里的淚水,若是能夠在老佛爺責問之時想辦法找人去通知連材哥的話,那么或許萬歲爺還來及回來救珍主子,如今一切都晚了。
瑾妃如夢方醒般沖到慈禧皇太后腳下,叩頭如搗蒜:“珍妃年少不懂事,沖撞了老佛爺,請老佛爺大人大量饒了她,求您饒恕她吧……”
慈禧皇太后冷眼看著跪伏在腳下的女子:“本宮還沒有問你有沒有參與賣官鬻爵一事,你倒還敢為她求情?”
瑾妃頓時嚇得臉上血色盡褪:“請老佛爺明察,賣官的事奴才什么都不知道,皇上……皇上快半年沒去過永和宮了,珍妃的事奴才俱不知情……”說到最后,枉屈已極,既是委屈又懼怕,聲音帶了哽咽。
“即使你毫不知情,你身為珍妃的姐姐,也是一個管教無力之罪。”
“奴才知罪,求老佛爺開恩。”瑾妃再次磕頭。
慈禧皇太后不理會她,由李蓮英扶著徑自走到殿外,珍妃已領受完二十竿子,整個人氣息奄奄,一張臉上又是汗又是淚,褲子上是血跡斑斑。
“高萬枝交慎刑司按章處置。”
一直在旁邊哆嗦著的高萬枝醒過神來高呼:“老佛爺饒命啊,奴才只是聽命行事而已,請老佛爺饒了奴才——”
慈禧皇太后不予理會,瞅著他被拖走的身影,續道:“派人抄了景仁宮,所有違禁的衣飾物品統統燒掉,把這塊牌子懸掛在景仁宮內以作警惕。”
皇后這才看到兩個太監抬著一塊木牌子從后殿走出來,上面赫赫寫著:‘俟后妃嬪等如有不遵家法,在皇帝前干預國政,顛倒是非,著皇后嚴加訪查,據實陳奏,從重懲辦,決不寬貸。’
皇太后這次懲治珍妃原來早有準備。
“皇后,這次我沒追究你管理不力之罪,可是下不為例,你明白嗎?”
突如其來的告誡令皇后怛然失色,連聲應道:“是,奴才明白,謹記老佛爺的教誨。”
慈禧皇太后回過頭來看著奄奄一息、狼狽不堪的珍妃,從手里揚下一物,冷冽地道:“無視宮規、悖逆犯上會招致怎么樣的結果,現在你懂了嗎?”
顫巍巍的珍妃看著被擲到自己面前的幾張照片,均是一年半前皇后拿著到皇上面前告狀的證據,其中一張穿著龍袍的自己正對鏡頭笑意嫣然。
“奴才……奴才明……明白了。”證據確鑿,辯無可辯,賣官的事情她可以不服,上行下效不是她開的端,可她確實有錯,違反宮規她亦自知理虧,而慈禧皇太后卻略過一開始質問她賣官牟利的事情,緊咬早前她因貪玩而闖下的禍事,忍而不發拖到此刻來算總賬,甚至毫不顧惜皇上的血脈。
珍妃直到此刻方恍然大悟,面前這位皇太后,在她初進宮時對她寵愛有加的老佛爺,從來沒有希望過她得承恩寵,皇太后所希望的后宮是葉赫那拉氏的天下。
清晰地感覺到自己心里升騰起的恨意,恨陰險狠毒的皇太后,恨卑鄙無恥的皇后,奪去了屬于自己和皇上兩個人寶貴的小生命,在這一點上她無法釋懷,此生亦永不能解恨!