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因戰事吃緊,皇帝不到三更天便叫起,匆匆趕往養心殿東暖閣主持朝參,心里頭擱著事,珍妃整宿也是輾轉反側睡不安穩,想著辰時還得去儲秀宮給慈禧皇太后請安,索性起身早作準備,可方梳洗完畢,胸口便涌上一陣陣惡心,頭暈欲嘔,唬得素花連忙從太醫院請來了醫正莊守和給珍妃請脈。
莊守和這一把,發現這景仁宮主位是懷上了龍胎,謹慎起見立即讓小太監再請來了副醫正楊濟和確診一遍,證實珍妃確是喜脈,方跪稟報喜。
“恭喜珍主子!賀喜珍主子!這真是天大的喜訊!”
“珍主子萬福,定能為萬歲爺生出個白白胖胖的大阿哥來?!?
這一下整個景仁宮都歡騰起來,珍妃娘娘有孕,景仁宮所有人都仿佛看到了那金光燦爛的未來。
“這宮里頭啊,打同治爺出生之后就再沒聽到過一聲半響嬰兒的啼哭聲了,如今大家伙們都指望著珍主子呢,要知道康熙爺當年也是在景仁宮降世的呢?!备呷f枝忍不住手舞足蹈,喋喋連聲,其余宮女太監齊聲道賀,景仁宮一片喜氣洋溢。
珍妃聽了心頭頓覺美滋滋的,盼了三年方盼到今天,輕撫著尚未隆起的小腹,心想這宮里頭的局面到頭來確實是需要自己打開呢。
待晚上皇上回來得知,將會如何歡喜呢?這個喜訊總能讓他天顏霽悅,一掃頹氣了吧。
懷著滿腔喜悅的心情前往儲秀宮,因著請太醫看脈的緣故耽擱了些時候,來到儲秀宮養和殿,發現皇后和姐姐瑾妃俱已到場,兩個人皆是一副萎靡不振的樣子,看見她到來神情更増添了不自在。
珍妃心情正好,無心思理會,施施然上前向慈禧皇太后請安。
“奴才恭請老佛爺金安,老佛爺吉祥!”
慈禧皇太后沒有像往常一樣叫起,聲調平板地開口問道:“景仁宮,你今天看著似乎心情好極了?”
“回稟老佛爺,奴才確實有喜事要回稟老佛爺和皇上?!彪m對皇太后的態度感到困惑,但珍妃并沒有十分在意,相信自己要宣布的事情具有更大的沖擊力。
“喜事先放一邊,本宮這里有一件不快之事要先請教于景仁宮你?!?
終于感覺到皇太后語氣中的不善,珍妃一邊在心里盤算著,一邊謹慎回話:“老祖宗這話奴才擔當不起,請老祖宗指教便是?!?
慈禧皇太后冷哼了一聲:“指教?如今誰不知道景仁宮珍妃你是皇帝心坎上的頭號人物,原先仗著皇帝恩寵,挑撥帝后不和,本宮想著這只是后宮爭寵,沒有發作你,誰知道倒讓你的膽子越來越大,連勾連外官、賣官鬻爵、干預朝政都做出來了,還有什么你不敢的?”
珍妃心頭猛跳,感覺到慈禧皇太后意有所指,可魯伯陽已被皇上革職,玉銘亦沒有被錄取,于是硬著頭皮回道:“奴才從不敢做這等事,請老佛爺明察。”
“你不敢?我給你提個醒兒,文廷式是不是你向皇帝保薦,破格提拔的?”
“文廷式只不過是昔日奴才年幼在娘家時教過奴才幾日書的先生,奴才進宮后與他并無往來,是他自己憑本事考中的,皇上破格提拔定是發現他有過人之才,與奴才毫無相干。”
看著珍妃振振有詞的樣子,這般不遜,更添慈禧皇太后的心頭之恨,冷笑幾聲:“那么如此說來,魯伯陽、玉銘這兩個人你也是不認得的了?”
“奴才身在后宮,確實不知道這兩個人是誰。”
“好,你倒是推得一干二凈?!贝褥侍髱︻h首,轉臉喚道:“小李子,你來告訴她?!?
李蓮英上前一步,平聲道:“奴才方才奉老佛爺之命審問景仁宮首領太監高萬枝,他倶招認魯伯陽和玉銘之事皆是他從中牽線,景仁宮從中得銀共二十五萬兩銀子,現在人已在外頭月臺上跪著,聽候老佛爺發落。”
“怎么樣?難道這高萬枝竟瞞著你,自己吞了這二十五萬兩不成?”慈禧皇太后語帶譏諷,垂下眼皮用鏤空嵌金絲琺瑯指套順著綜袖上的牡丹花圖案滑動,并不看珍妃。
珍妃竟然利用皇帝的寵愛賣官鬻爵謀求私利?!皇后心中不免升起了憤慨,瑾妃大驚失色,一臉不敢置信地看向妹妹。
珍妃內心則甚為吃驚,那么短的時間內皇太后已經著人拷問了高萬枝,此事絕非臨時起意,而二十五萬兩這個數目她根本不知道!魯伯陽的事她收了五萬兩,后來玉銘被斥退,皇上回來告誡了她,高萬枝回報事沒成,她也不想再蹚這種渾水便沒再過問,沒想私下還有這樣的花樣,如今她才醒悟到既然李蓮英一貫有路數,這種搶生意的事他豈會不存了心死盯著?
珍妃心里頓時怨恨不已,怨自己一時糊涂,被高萬枝蒙蔽以至于讓人拿住這么大的把柄,恨慈禧皇太后只許州官放火不許百姓點燈,大義凜然地賊喊捉賊,可笑之至。
再說,要不是皇太后縱容手下太監無理勒索,弄得嬪妃入不敷支,她何至于行此下策?自身不正何以律人?又什么資格在這里義正言辭?
“怎么樣?干預朝政從中牟利,景仁宮的首領太監已親自招認,你還有何話說?需要召他進來與你對質嗎?”
充滿鄙夷的語氣激怒了珍妃,她原就是個不善偽裝的性子,把心一橫,連帶平日從皇帝那兒體會到他備受皇太后欺壓的怨氣一并爆發,抬頭注視著慈禧皇太后:“如果老佛爺沒有開這種先例,奴才也沒有這個膽子,說我干預朝政,那皇太后又為何一直把持朝政,不讓皇上獨斷朝綱?”
慈禧皇太后沒有料到小小的景仁宮敢對她說出這種話來,除去在辛酉政變中處刑的肅順,整整三十三年,再沒有人敢當著她的面這般放肆!她一時愣住了,等回過神發現自己的身體不受控制地在微微發顫。
哼哼了兩聲,慈禧皇太后怒極反笑:“想我身居后宮四十余載,從來沒有見過像你如此狂悖之人,很好,很好?!?
連著兩個很好,皇太后陰惻惻的語氣讓在場所有人的背上都掠過一陣寒意,皇后和瑾妃臉色青白,神色惶惶,其余太監宮女,除李蓮英之外俱垂手低頭,場面一時寂靜。