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上午半天,方老爺子照樣沒做成一樁生意。可方老爺子卻是一臉坦然,到了中午的時候,慢悠悠地取出干糧,一邊細(xì)嚼慢咽,一邊繼續(xù)讀這手中破爛不堪的《孟子》,讀到“七十者衣帛食肉,黎民不饑不寒,然而不王者,未之有也”一句時,不覺齒頰生香。
城門口突然傳來一陣喧鬧聲,街口幾個原本正在曬太陽的混混頓時來了精神,成群結(jié)隊地往城門口涌過去。城門外的官道上開來一隊儀仗,儀仗的服飾瞧起來挺新鮮,不過最新鮮的是儀仗前面的武士個個兒高舉著一根長竹竿,每根竹竿上赫然挑著一個血淋淋的腦袋。
儀仗到了城門口,穿著官服的知縣大人早就帶著全縣差役在門口迎接,一下子看到如此多的人頭,知縣大人也嚇得不行,干脆“噗通”一聲跪下了,顫抖道:“下官……見過上差!”
儀仗前一個隊官模樣的人扶著腰刀站了出來,吆喝道:“如皋縣,大人有令,爾縣境內(nèi)聚眾抗捐者眾,乃是爾等治理無方!如今邊關(guān)吃緊,將士無糧無餉,天子體恤將士為國捐軀,奈何天災(zāi)不斷國庫不豐,特征遼餉,如若再有抗捐者,以通敵謀逆論!如皋縣,稅監(jiān)大人逐縣催繳遼餉,今日到你縣,你可知道如何去做?”
縣令一臉的汗水,連連點頭道:“下官知道!下官知道!還請稅監(jiān)大人先行入城,下官在四海樓為稅監(jiān)大人接風(fēng)……”
隊官面無表情地點點頭:“前面帶路。”
縣令已經(jīng)渡過了先前的驚慌,心里反而涌起一陣憤怒:一個太監(jiān)也能這么囂張!正兒八經(jīng)的士人給他帶路!心下雖怒,可卻不能說出來,只得帶著縣衙人等在前面引路進(jìn)城。
方老爺子想來不喜瞧熱鬧,不管多少人從他面前跑過去,他照樣捧著那本《孟子》讀得津津有味,直到縣衙的差役呼喝著肅清街道的時候,才被迫放下書本站了起來。抬頭一看,就是幾十根竹竿上挑著的人頭。
方老爺子立刻呆住了,只覺得一陣頭昏眼花,借著整個人就迷迷糊糊地呆立在那里,半天都沒緩過神來。老許!老許的人頭怎么會在這里!老許到底遇到了什么!
人群里,正準(zhǔn)備去找方濤的招財?shù)倪M(jìn)寶也驚駭?shù)匕l(fā)現(xiàn)了自己父親的頭顱,進(jìn)寶頓時就癱在了招財?shù)膽牙铮斐鲱澏兜氖殖祟^指去。招財顯然也看到了自己父親的首級,悲慟之后連忙捂住了進(jìn)寶的嘴,將進(jìn)寶拖進(jìn)了小巷中。
“別哭!快回家!”招財聲音低沉道。
進(jìn)寶顯然被哥哥的聲音喚醒,抬頭看著哥哥時,看到哥哥的瞳孔已經(jīng)泛出了血色,身上的肉不斷地顫抖著。當(dāng)下沒有猶豫,直接跟著哥哥往家里跑去。到了家門口的時候,已經(jīng)聽到了家里隱隱的哭聲。
“嬸子,是我糊涂……”一個年輕男子跪在兩人的母親面前哭訴道,“這一趟許叔比前幾次多賺了幾個大錢,一高興就沽了點兒酒,喝多了就坐在車上唱小曲兒,誰知道沖撞了稅監(jiān)的儀仗,就被……砍了……”
許母木然地坐在那里,看著地上橫躺著的那具無頭的尸身,默然無語。
“爹!”進(jìn)寶大呼一聲撲了過去,伏在父親的尸身上慟哭不已。
招財走到屋子里掃視了一眼,二話不說拔腳進(jìn)了廚下,直接抄起了案板上的菜刀,黑著臉就要往外走。
“回來!”許母突然厲喝道,“你個忤逆子,若是敢走出這大門,就不是你爹的兒子!”
招財愣住了,旋即狠狠地將菜刀摜到地上,蹲在一邊嗚嗚地哭了起來。
許母看到兒子的模樣,反而松了一口氣,站起身,走到招財旁邊,蹲下身道:“你爹就你這么一個獨苗,若是你再出了事,這香火就斷了……”
招財抬起頭,他很驚詫于母親的鎮(zhèn)定與沉著,于是,擦干眼淚問道:“娘,那我該怎么辦?”
許母站起身,看了招財一眼道:“活下去,給許家留下香火……”說罷,對那年輕男子道:“大侄兒,你且先回去吧,出了這么大事兒,不知道你爹娘多擔(dān)心你……”