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男子點(diǎn)點(diǎn)頭起身道：“嗯！嬸子節(jié)哀，我回去跟爹娘說(shuō)一聲就過(guò)來(lái)幫忙料理許叔的后事……”

許母頷首道：“麻煩你了。”男子連連推謝，匆忙離開(kāi)。許母又轉(zhuǎn)向招財(cái)?shù)溃骸罢胸?cái)，你帶著你妹子去買(mǎi)些香燭紙?jiān)鷣?lái)，再去打聽(tīng)打聽(tīng)贖回你爹的人頭要花多少錢(qián)……記住，別生事……”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身進(jìn)了里屋。

“嗯！”招財(cái)擦了擦眼淚站了起來(lái)，走到屋內(nèi)硬是拉起進(jìn)寶往外走。進(jìn)寶抽抽嗒嗒地跟著招財(cái)走出了自家的院子，兩個(gè)人剛走出去沒(méi)多遠(yuǎn)，院子里就傳來(lái)了“噗通”一聲。兄妹兩個(gè)對(duì)視一眼，臉色齊齊劇變，發(fā)瘋似的連忙跑回院子，看著還在晃悠的井轱轆，兩個(gè)人趕緊趴到井沿上往下看去，只看到井水中泛起的陣陣漣漪。

就算再傻，兩個(gè)人也知道發(fā)生了什么事，進(jìn)寶直起身子就想往井里跳，哭喊道：“娘！”招財(cái)一把拉著進(jìn)寶，怒喝道：“哭什么哭！快去叫人！”進(jìn)寶恍然，立刻起身跑出去挨家挨戶(hù)地敲門(mén)求援。沒(méi)出門(mén)的鄰居們聽(tīng)說(shuō)老許家的當(dāng)家的被砍死，女人跳了井，也都紛紛趕了過(guò)來(lái)，等許母被撈上來(lái)的時(shí)候，人早就斷了氣，鄰居們只得留下來(lái)寬慰?jī)蓚€(gè)孩子，古道熱腸的張哲自然站出來(lái)幫忙指派著街坊鄰居幫忙料理兩口子的后事。

……………………

方老爺子在恍恍惚惚中坐下，看看自己桌上擺著的那本《孟子》，顫抖的手再去拿那本破爛不堪的《孟子》時(shí)，不禁抖了一下，修長(zhǎng)的指甲劃破了一頁(yè)。這本飽受折磨的書(shū)終于忍不住用自殘的形式提出了抗議，方才那句“然而不王者”沒(méi)了，取而代之的是另外一句似乎是殘缺了的話：“七十者衣帛食肉，黎民不饑不寒，未之有也。”方老爺子一時(shí)愣住了。

要說(shuō)剛罷官那會(huì)兒，自己也還是有些瞧不起老許的，畢竟自己是個(gè)讀書(shū)人，老許是個(gè)傷殘的邊兵，怎么也不可能搭到一塊兒去，自己當(dāng)初照顧老許，也不過(guò)是盡了一個(gè)父母官的本份而已。可日子久了方老爺子才發(fā)現(xiàn)，身上的功名一旦沒(méi)了，各種稅也要交了，捐也得納了，上門(mén)催繳的稅吏也沒(méi)好臉色了，原來(lái)自己在別人眼里已經(jīng)老許歸了同一類(lèi)了。

當(dāng)時(shí)的方老爺子有些喪氣，可老許似乎從來(lái)沒(méi)想過(guò)這些，該照應(yīng)的照應(yīng)，該幫襯的幫襯，甚至連他自家那根豆芽菜般的小丫頭也直接許了過(guò)來(lái)，連聘禮都不肯要的。一開(kāi)始方老爺子還有些遲疑，自己的兒子的終身大事就這么草率決定了？可當(dāng)自己的兒子連縣學(xué)都進(jìn)不去的時(shí)候方老爺子才徹底地心灰意冷了，方家，到了他這一代，算是徹底完了。自己的兒子，別說(shuō)能跟書(shū)香門(mén)第聯(lián)姻了，以閹黨余孽的身份，能攀上個(gè)良家女子就算祖宗保佑。

于是方老爺子雖然沒(méi)正式答應(yīng)老許的提議，可心里已經(jīng)默認(rèn)了老許當(dāng)自己的親家。可此時(shí)此刻，當(dāng)自己的親家被官府砍了腦袋，自己卻只能這么傻愣愣地在這兒杵著。

低頭看看桌上殘破的《孟子》方老爺子一陣苦笑：圣賢書(shū)！圣賢書(shū)有用么！百無(wú)一用是書(shū)生哪！

周?chē)鰯偟亩际琴u(mài)些瓜果、布頭的老實(shí)漢子，看著方老爺子，也都不由一陣欷歔。以前方老爺子還是縣太爺?shù)臅r(shí)候，從不曾派過(guò)捐，進(jìn)出城門(mén)也不用交一個(gè)銅板的錢(qián)，雖然為人古板些，可當(dāng)真是個(gè)難得的官兒，可就這么個(gè)官兒，卻怎么也升不上去；雖然大家伙也不想讓方太爺就離開(kāi)本縣，可好人沒(méi)好報(bào)，這些旁人看在眼里，心里也都堵得慌。

如皋縣城不過(guò)是泰州府下面的一個(gè)小城，雖然往來(lái)的商賈也不少，可再怎么也不過(guò)就這么些丁口，大家平日里抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，一竿子掃過(guò)去沒(méi)準(zhǔn)就是自家拐彎抹角的親戚，街坊們自然也就混得個(gè)自來(lái)熟。時(shí)間長(zhǎng)了大家自然也都知道了方老爺子跟老許的交情，大家也都認(rèn)得老許，看到老許的首級(jí)就這么被挑在竹竿子上面，沒(méi)有誰(shuí)心里能痛快了。所以看到方老爺子這副失魂落魄的模樣，眾人也就你一言，我一語(yǔ)地勸慰。

一聲爆喝突然傳來(lái)，如同憑空響起一個(gè)炸雷：“都圍著作甚！散開(kāi)！交錢(qián)！大軍的餉銀！”

有人怯生生地問(wèn)道：“餉銀？上個(gè)月不是剛剛征了餉銀么……”

人高馬大的稅吏立刻瞪著眼睛厲聲喝道：“那是剿餉！這次是遼餉！”

“可端午的時(shí)候不是還交了餉銀么……”

“那是協(xié)餉！再啰嗦老子廢了你！還想在這片兒混的，都他娘的交錢(qián)！快點(diǎn)兒！”

方老爺子看著如豺狼一般的稅吏，還沒(méi)有從老許身亡的悲傷中緩過(guò)勁來(lái)，臉上就已經(jīng)挨了一巴掌。

“啪！”一記耳光清脆而響亮，稅吏怒喝道：“老東西，說(shuō)你呢！再不掏錢(qián)老子拆了你這把老骨頭！”

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