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蘭如帶著玉娘匆匆來到老夫人住的東廂房時，里頭已站滿了人，兩個老醫生正在收拾藥箱，又有媽子丫頭端盆端碗地穿進傳出。蘭如很少來老夫人的屋里，此刻倒有時間好好打量里外。

老夫人住的是南向的三間套間，從里到外依次做客間、書齋和臥室之用。外間面朝門放著一張羅漢床和六張南漆椅子，散放著月白底蘇繡蘭竹錦緞椅墊，羅漢床后方略高處掛著一副枯筆行草“不如歸去”，落款是香光居士（1）。

書齋是半敞的格式，八扇竹窗半開，清風徐徐。東面有一天然幾，桌角擺著一尊半尺高的壽山石羅漢，桌上舊硯、筆筒、筆峴，水中丞、硯山、鎮紙等按照老夫人的習慣散放著。書齋內還有一架須彌座，禪椅、筍凳各二。書齋內懸掛著卷軸山水、花鳥小品，蘭如卻沒時間細看。紫君坐在書齋窗下筍凳上，手里翻著一卷《李義山詩集》，看臉上神色卻是煩惱多而悲傷少。

這在這時蘭如聽見老夫人威嚴的聲音：“人都到了嗎？”

夫人回道：“紫燕沒來，她剛才在廟里喝了杯茶，這會兒正鬧肚子。”

老夫人說：“那也罷了，原本沒她什么事。叫紫君、蘭如和玉娘進來，其余都叫去門外候著吧，我要交待后事了，讓我安安靜靜地走。”

夫人哽咽道：“娘，你怎么說這話呢？方大夫也說不礙事的，一會兒睡一覺明天就好些了。”

老夫人啐道：“混帳大夫才說這話呢！你也不用哄我，你以為我這把年紀是今天死、明天死，或是明年死，有多大分別嗎？偷活了這些年才知道，你老子死的時候我就該一根繩子自己了解的沒用的話就別說了，快些把人叫進來吧。”

蘭如跟在紫君身后走進里間，南面是架黃花梨六柱雕花大床，老夫人斜靠在茶色宮綢繡花大迎枕上，身上穿著精白密羅衫，袖口處繡著淡色竹葉紋，一條緇色的抹額把她鬢邊銀發束在腦后，她臉上乏出一種不自然的潮紅，眼睛像是蒙了一層水霧閃著晶亮。

“紫君，你要歸嫁旗人是嗎？”

老夫人話才出口，眾人都是一驚。

紫君低垂著眼，長長的睫毛抖了一下，并沒說話。

老夫人緩緩道：“你們都知道要瞞著我，就算有心了。我生為大明子民，嫁與大明舊臣，前半生為復明奔走，后半生為亡明戴孝。可如今清朝定鼎中原已七十余年，要畫眉巷里都守著我的規矩，清妧豈不是要絕了代！你們要記得，清妧便如葛藤，纏繞大樹才得滋養，所以一定要依傍最枝繁葉茂的。”

幾人聽了老夫人的話心里都是暗自稱罕。蘭如想，老夫人活了這么大年歲，難得的是見識不古板呢！

“紫君，你過來。”

紫君上前跪在老夫人床邊。老夫人接著道：“我聽說那金制臺快六十歲了，歸嫁給他，你可想清楚了？尋常人家的女兒或許還能嫁兩次三次，清妧嫁兩次就有人要說你和娼妓沒兩樣了。你才二十一，現在歸嫁也嫌早了點，再挑上幾年不妨的。你若后悔了，可以拿我的喪事拖上他一年，后頭怎么辦你自己看。”

紫君抬起頭，是一臉比哭還要難受的表情，她大聲說道：“我已經想清楚了。”

老夫人道：“那也隨你。我后頭庫房里，有個漢銅鏡。你歸嫁我不能去送你，這就算我給你添妝了。”

紫君垂下頭，眼淚大滴大滴地落在地上。夫人已經哭出聲來。

老夫人又道：“玉娘，你攙你家蘭如小姐上前來。”

蘭如和玉娘對視了一眼，跪在老夫人床前稍遠一些的地方。。

老夫人說道：“蘭如，今天你和紫君就在我床前結成手帕姊妹，往后你就是紅豆村的女兒，紫君歸嫁后你就是紅豆村頭名清妧。”

“不，我不愿做清妧！”蘭如毫無準備，沒多想就嚷了出來。

夫人在一旁說：“蘭如是官宦之后，娘娘廟中也沒有寄名（2），我答應玉娘讓蘭如和她一起走的。我們還有個紫燕，她的歌舞書畫在后一輩里都是頂尖的——”