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“伯爵大人到！”

一聲清脆的童音打斷了朱利安的胡思亂想。隨即在座的諸位領(lǐng)主同時站起，恭候著索姆貝拉伯爵的到來。

在兩名男童的引導和兩位騎士的護衛(wèi)之下，克萊頓縣的統(tǒng)治者緩步走入大廳。

伯爵大人穿著做工精美的酒紅色長袍，駿馬圖案栩栩如生，代表著伯爵爵位的橙色綬帶和象征著四級騎士身份的黃金徽章，在他的胸前交相輝映，有一種難言的威嚴和氣勢。

雖然他已經(jīng)年過六旬，保養(yǎng)得卻是極好，方方正正的臉膛上幾乎沒有皺紋，修剪得整整齊齊的絡(luò)腮胡子還是黑多白少。明明是身形矯健步履沉穩(wěn)，偏偏還要兩名美貌侍女攙扶著走來，分明是在擺譜吧……

索姆貝拉在正中臺子上的虎皮交椅上落座，細長的眼中精光閃爍，居高臨下掃了一眼恭立在兩旁的封臣們，方才淡淡說道：“諸位，請坐?！?

待眾人就座之后，伯爵靠坐在椅子上，眼睛看著門外，左腳腳尖不斷點著地面，右手手指輕輕敲打著扶手，帶著幾分疲憊，又有著些許囂張，其神情、動作和話語，既像是一位高處不勝寒的統(tǒng)治者，又像是個坐地分贓的山大王……

“諸位都不是第一次來了，廢話我也不多說。承蒙創(chuàng)世之神至高吾主護佑，這一年來，我克萊頓縣又是風調(diào)雨順、糧食豐收。那么照老規(guī)矩，這今年的保護費……哦不對，是今年的賦稅，應(yīng)該沒問題吧？”

話音剛落，便見在座的封臣們似乎是早就約好了，幾乎同時皺起了眉毛苦著張臉，一肚子的苦水眼看著就要噴涌而出。

在這緊急關(guān)頭，只見朱湯達男爵昂然起立，大聲說道：“當然沒問題了！莫說是豐收，即便是歉收那又如何？我們身為貴族，更應(yīng)該信守承諾，按照約定向伯爵大人如數(shù)上繳賦稅。不然的話，如何為治下領(lǐng)民做出表率呢？”

老爺子傲然四顧，看了一眼被他堵得無話可說的眾人，然后看著高高在上的索姆貝拉，“我佐治亞鄉(xiāng)今年應(yīng)交的一百五十個金基尼早準備好了，請伯爵大人驗收?！?

說完之后，向朱利安使了一個眼色。

在他們一家出門的時候，朱利昂的手上就拎著一只裝滿了金幣的皮袋，后來他被媳婦拽走的時候，那只皮袋自然轉(zhuǎn)到了朱利安的手上。

朱利安硬著頭皮，在周圍領(lǐng)主們意味深長的眼神當中，走到臺子前，將那只沉甸甸的皮袋子交到了伯爵身邊的一位騎士手中。

眼見親家?guī)Я藗€好頭，索姆貝拉喜笑顏開，“朱湯達男爵果然是識大體、顧大局，不愧為我克萊頓縣貴族的楷模！諸位，還有什么話說??？”

還真有人跳了出來。索姆貝拉伯爵的另一位親家貝克爾子爵起身說道：“伯爵大人，不是我們故意推諉拖延。而是今年糧價太低，我們收入過于微薄?！?

旁邊的羅伊爾男爵也來幫腔，“是啊，一百石六個基尼，簡直是自古以來聞所未聞。前些年我們薩克森省遭遇災(zāi)害，各地糧食歉收的時候，一石糧食一個基尼都沒處去買。何曾想到會有今天啊？”

“知道大家都有難處……”

索姆貝拉伯爵搶在其他人發(fā)聲之前，開口說道，同時側(cè)過來頭來，用不懷好意的目光打量著那兩個唱反調(diào)的家伙，“你們有難處，本爵爺又何嘗沒有難處？莫非本爵爺?shù)男←溡话偈湍苜u到七個基尼了？可是我克萊頓縣需要向費朗斯林特公爵上繳的四百五十個基尼的賦稅，我又何嘗敢少了一分？再說了……”

克萊頓縣的總堂把子威嚴地看著大家，“你們再難，會比朱湯達男爵更難嗎？”