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剛好妖道吳天來到曹營拜見曹漕，并且毛遂自薦，要為他分憂。曹漕與之交談，感覺此人確有一番本領，于是向他請教夏侯惇部遭蛇襲擊的事情，妖道吳天想了想，說：“丞相，不用擔心，可能是將士無意中觸動了蛇王的巢穴，引起群蛇出洞，瘋狂攻擊將士。一般情況下，蛇是不會主動攻擊人的。”

曹漕又問：“是不是天意讓我不要進犯孫策？”妖道思忖片刻后，說：“不會。丞相位極人臣，替天行道，當受仙界助佑。孫策小兒，怎能與丞相相比，丞相是正統，孫策是賊寇，無論仙界還是妖界都不會助他的。況且，此次出兵，貧道沒見其他兇兆，不會有災難降臨。”妖道善于溜須拍馬，曹漕聽后，如飲甘醴，重賞妖道。

曹仁曹洪等人想擔當先鋒，但是感到自己水戰經驗不足，心里有些發虛——平時在池塘里訓練，根本不可能接近實戰狀態——池塘里風平浪靜，而實際戰爭中種種難以預料的情況隨時都有可能發生，弄不好會全軍覆沒，葬身魚腹，所以他們不敢主動請纓。

而夏侯惇有了程猛這員奇才，實力陡增，因此具有無可比擬的優勢。故而夏侯惇有了一次雪恥揚威的機會，他要通過一次勝仗，捍衛自己的尊嚴和榮譽。曹漕當然知道夏侯惇是最佳人選，可是，他故意說：“夏侯將軍眼部負傷，年歲也相對較大，恐怕難當重任。”

夏侯惇一聽，覺得曹漕不信任他，急得頭上青筋直暴，慷慨陳詞：“丞相，上次末將進攻居巢遭遇毒蛇襲擊，實屬意外，不能怪在下考慮不周、本領不強，這次再讓我帶兵出擊，如果失利，甘受軍法處置！”曹漕聽了，哈哈大笑，說：“夏侯將軍有廉頗之風，實屬可貴，好吧，令你做征巢先鋒，程猛為副先鋒，帶領1萬5千人馬，明日四更開飯，五更出發。”

二人齊聲說：“諾，謝丞相！”隨后，曹漕任命張遼為征淝先鋒，帶領1萬5千人馬進攻合淝。張遼領命后也去做準備。

五更時分，三聲炮響，鼓樂齊鳴，出征人馬集合完畢，他們雖然吃飽喝足，但是士氣不振。曹漕決定祭旗，他命人殺羊宰牛，然后精心沐浴，換上新裝，祭祀列祖列宗，供奉有關神仙，接著他端起一碗酒，先敬天，后敬地，最后高舉酒盅，敬各位出征將士，他慷慨陳詞：“各位勇士，今日出征，時吉人和，神明護佑，出師必利，諸位應當齊心協力，攻堅克難，飲馬巢湖！”

說完一飲而盡，將士們受到感染，也都一飲而盡，齊聲高呼“齊心協力，飲馬巢湖！”于是，夏侯惇帶兵向江邊進發，準備從濡須口進入濡須河，再進入巢湖，攻克居巢和舒縣。而張遼則從陸路進犯合淝。

此時，周玉率水師在巢湖上加緊訓練，看到水軍軍容齊整，士氣高昂，戰術先進，周玉內心感到很踏實。

接到曹軍準備再次侵犯的消息后，周玉趕緊召集大小頭領商討對策，楊筌說：“曹兵不習水戰，并且濡須口地勢險要，一夫當關，萬夫莫開，派得力人去加強防守，沒有什么可擔心的。”

孫鯢主動請纓，說：“大人派我駐守，曹兵定將無功而返！”孫鯢水性很好，機智勇敢，但是他愛喝酒。對此，周玉感到有些猶豫，說：“濡須口咽喉之地，一旦失守，后果不堪設想！”

孫鯢說：“我愿立軍令狀，如果失守，甘受軍法處置！”于是，周玉叫人拿來紙筆，孫鯢立下軍令狀。周玉接過軍令狀，諄諄告誡他：“即使你不立軍令狀，如果因為你失職的緣故丟了閘口，也是罪不容誅的。

讓你立軍令狀，是想使你更加牢記肩上的重任，因為這關系到成千上萬人的生死存亡！”周玉語氣非常嚴肅，孫鯢深切感受到自己面臨巨大的考驗，他認真地說：“請大人放心，我將傾全力守關！人在關在！”聽了這話，周玉感到欣慰，滿含期望地說了句：“去吧！”

“得令！”孫鯢大步流星地走出大帳。然后收拾行李，帶領士兵乘船從巢湖向濡須口進發。他帶領手下士兵在巢湖訓練多日，潛水、泅渡、撐船、劃船，水戰本領十分了得。