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他長年在此擺渡，與南來北往的人打交道，消息很靈通，此時，他已經得知項羽兵敗潰逃的事情。于是朝馬上的人招手，喊他上船。

范瑋謝絕了艄公渡他過江的好意，下馬后，面朝江東方向叩首，他想到自己即將命赴黃泉，年邁父母無人照料，不禁潸然淚下，說：“爹娘，孩兒不得不死！孩兒不孝，如果有來世，一定做牛做馬報答二老養育之恩！”

又朝居巢方向跪拜，哽咽著說：“霸王當年懲處欺壓我家的豪強，大恩大德，無以為報，今天我替你去死，死得其所！大王保重！”他虔誠叩拜，然后準備拔劍自刎。

艄公一見，大聲說：“昔日伍子胥過昭關九死一生，終遂心愿。如今追兵還遠，我渡你過江，回到江東，那里的廣闊天地難道沒有您的容身之地嗎？”

范瑋不語，長嘆一聲，說：“謝謝老人家的好意，只是我無顏再見江東父老！”說完，突然拔劍向頸，艄公見狀，連喊：“且慢！”但為時已晚，寒光閃后，范瑋跌入江中，被激流卷走。

等追兵大費周折，將他打撈上來時，尸身已經浮腫，難以辨認。由于劉邦急查項羽的下落，追兵為了交差，只好說尸體是項羽的。于是，項羽在烏江自刎的說法流傳開來。

項羽在山洞中居住數日，靠吃野果野菜充饑。一連幾日，外面陰雨連綿，他內心非常惆悵，對項階說：“怪就怪我當初懷婦人之仁，沒有聽從亞父的話在鴻門宴上殺掉劉邦，后來也沒采納他的建議，才導致慘敗。如今他已經駕鶴西去，尸骨都沒能運回故土安葬。現在我寄身在他的故鄉，真無顏再見他家鄉的父老鄉親。我不如去死！”

項階勸他：“大王您平生最痛恨的是暴秦、是苛政。劉邦約法三章，得到老百姓擁戴，其實您內心也欣賞這樣的人，覺得他是真正的英雄，是好漢，故而沒有殺他。您以君子之心度小人之腹，因而看錯了人！如果您窩囊地死了，將來誰為受苦受難的老百姓出頭？奸詐的劉邦會說連力拔山兮氣蓋世的西楚霸王都戰敗而亡，誰敢再同他對抗？大王您不能就這么窩窩囊囊地死了，這太不值得了。而且，您的死會在無形中幫助劉邦這個小人。英雄怎么能輕易被滅？！”

項羽聽了，長嘆一口氣。不幸的是，他后來被一名部下發現，這個小人為求榮華富貴，向官府告發。此事很快被劉邦知道，他大吃一驚，親自帶數萬大軍圍捕，官兵花費數日，搜到一處隱秘的山洞，進去一看，項羽已經駕鶴西去。

之后，劉邦命人縱火焚燒此山，只蟻不留。多年以后，因北方戰亂逃亡到此的百姓種樹開荒，生兒育女，人丁開始興旺……周玉心想：雖然，這里流傳著項羽曾經多次顯靈護佑百姓的故事，但缺乏根據，不足為憑，因而不能確定是他顯靈，擊退曹兵。

只有韓雪有這個條件。想到此，他心生崇敬之心，由衷佩服韓雪本領高強，以少勝多，驅趕如狼似虎的萬余曹兵，同時又擔心韓雪的安危，于是準備親自登門拜訪。但是他突然接到孫策的密令，要他加強警戒，曹漕有可能從濡須口由水路進入巢湖，侵占魚米之鄉。周玉趕緊行動起來。曹漕本不想興師動眾，因為居巢、舒縣雖是魚米之鄉，但不是孫策的統治中心，兵力薄弱，況且這些地方丘陵山地較多，不利于大規模沖殺鏖戰。

他之所以決心出兵，一來是為了消除上次在巢北山失利的不良影響——因為士兵們將那件事情放大成神仙助陣，連蛇群都出洞幫助周玉，可見他有呼風喚雨的魔力——曹漕覺得必須要打敗周玉，破除將士們對他的迷信，以穩定軍心，提振士氣；

另外，控制了居巢、舒縣、皖城等地，就為將來吞并江東創造了必要條件，并且，此次出兵，必然要進行水戰，這樣能夠通過實戰以檢驗并提高將士們的水戰能力；

最后，舒縣、居巢糧豐物美，人丁興旺，占領兩地之后，利于充足糧草，建立后勤基地和兵員基地。另外，他也知道居巢、舒縣是水鄉，識水性的男兒數不勝數，如果招募他們充實軍隊，將來橫渡大江，掃平江東，可謂易如反掌。

所以他派張遼攻打合淝，夏侯惇進攻居巢舒縣。曹漕只撥給他們3萬軍隊，理由是居巢、舒縣等地兵少將寡，無需太多的兵馬去攻克，何況時間緊迫，來不及準備太多的船只。

但是，毒蛇助陣的事像陰云一樣籠罩在曹漕心頭，他百思不得其解的是為何毒蛇會助周玉一臂之力。