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他絞盡腦汁，決定利用交換人質的時機救出小瓊，重創湖賊。于是一面假意答應交換人質，一面暗中籌劃，以便做到萬無一失。由于周玉早就想剿滅湖賊，所以船只等物已經悄悄準備就緒，相關人員還進行了多次訓練。

湖賊十分狡猾，一直沒告訴周玉交換人質的具體時間和地點。

就在周玉積極派人打探湖賊的消息時，陳拳悄悄磨斷捆綁他的繩索，奪下一名看守的佩刀，殺死幾個衙役，倉皇逃命。不久，周玉等人聞訊趕到，全力追趕。眼看越追越近，陳拳萬分焦急，突然，有人騎馬迎面而來，陳拳狗急跳墻，以閃電般的速度將那人拽下馬背，翻身上馬，調轉馬頭準備逃跑。

周玉一看，非常著急，他迫不得已，彎弓搭箭，射中陳拳的右肩，他疼得“啊”地一聲大叫，跌倒在地上。罪孽深重的陳拳見難以逃脫，竟然舉刀自刎。周玉急忙上前阻止，但是已經來不及了，只見刀光一閃，陳拳一命嗚呼。

周玉見狀，為看管陳拳的措施不力感到十分自責。他叫人用棺木裝殮了陳拳，并在棺木里放置防腐的藥材、石灰等物。有人小聲議論：“匪首罪大惡極，當梟首示眾，焚尸揚灰才是，為何如此妥善保管他的尸體？”

周玉聽到后說：“匪首陳拳活著的時候罪不可恕，但是他的尸體并無罪過，沒必要侮辱他的尸體，況且匪首的尸體還有用處。”由于匪首已死，周玉感到要想救出妻子難度變得更大，因此決定制定更加周密的計劃。

周玉緊鎖眉頭，陷入沉思之中，突然，衙役稟報說有一陌生人想見他。

周玉立即令衙役將陌生人帶到大堂，陌生人一見周玉就跪倒在地并呈上一封信。周玉將信使從頭到腳打量了一番，接信一看，皺起眉頭——信的內容是關于交換人質的事情，時間定在今年夏至日，也就是明天，具體是早上、中午還是下午、晚上，沒有確定。同時要求交換時雙方只能帶一條船，加上俘虜在內船上總共只能有20個人。

周玉看完信，氣得將信扔到地上，說：“交換人質，也不明確在什么時間、什么地點交換，不知他們想要耍什么花招！”信使見狀，嚇得瑟瑟發抖。縣丞厲聲問信使：“你到底是哪里人？”信使回答：“我是中垾銀魚村人。”縣丞問道：“記不記得交信給你的湖賊的長相？”

信使點點頭，緊接著又搖搖頭。“不要怕！”縣丞說。信使聽后點點頭。

縣丞又問道：“找你送信的人什么裝扮，什么口音，有幾個人？”信使一聽，害怕地說：“老爺，我是無辜的漁民，在湖邊曬漁網時，被湖賊抓到，他們脅迫我給你們送信，如不愿意，他們就要殺我的全家老小。”

縣丞問道：“你還有什么要交待的？湖賊有沒有跟你說別的什么東西？”信使露出為難的表情，眼淚汪汪地說：“湖賊說了，叫我在你們面前裝聾作啞，只把信交給你們，其他什么也別說。”

縣丞說：“你在我們面前說話的內容，湖賊不可能知道，不要怕，他們沒有順風耳，千里眼。”信使猶豫地說：“可是——”周玉問道：“可是什么？”信使說：“湖賊說衙門中有他們的眼線。”

周玉等人一聽，頗有些緊張，心想：幾百個衙役兵卒，保不準其中有一兩個人被湖賊收買或者脅迫，背地里干些不可告人的勾當。當然，也不排除是湖賊故意捏造事實嚇唬信使。不管真實情況究竟如何，這話反倒提醒周玉要更加注意保密，縣丞堅持讓信使說出湖賊的情況，周玉打斷了他，對信使說：“就這樣吧，我們不強迫你，你先歇下吧。”