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周玉見狀，嚴肅地說：“你這是干什么？你看錯人了，我周玉今天是來為老百姓討個公道的。”程全一聽，感到十分尷尬。

周玉頓了頓，用和緩的語氣說：“這樣吧，如果你還想在這里干，也可以。不過，必須將溫泉分成幾個區域，一部分區域用來讓窮苦老百姓免費洗澡，另外一部分區域，你可以改造改造，將條件完善，供有錢人洗浴——不過，收的錢要上交一部分給官府，用來賑濟鰥寡孤獨和無家可歸之人。”

程全心想：這樣的話，我的收入可大打折扣了。遇到這樣的官，算我倒霉。雖然他內心極其逆反，但是表面上不住點頭，“是，是，周大人高明！”“告辭！”周玉見程全同意自己的意見，于是帶隨從離去。

周玉面臨的另一重大挑戰是剿滅湖賊。為了更有效地打擊這幫賊寇，他決定將縣衙搬到巢湖北岸唐咀附近的古巢都因為湖賊在那里活動很猖獗。

這些湖賊寄身在綠林山洞中，出沒于江湖風浪里，勾結官府中的敗類，殺人越貨，是地方大害。湖賊大當家的名叫陳拳，二當家的名叫陳章，是親兄弟。

由于他們十分兇狠頑固、陰險狡詐，官府曾經進行征剿，但是損兵折將，無功而返。百姓人身財產安全得不到保障，連官府運輸鐵器、鹽茶等物品都要派大隊人馬護送，普通商號運輸物資更是不惜花費重金請武林高手保駕護航。

即便如此，也不能做到萬無一失，很是讓人頭痛。湖賊常常在光天化日之下搶劫商號，綁架人質，逼迫其家人拿錢消災，如果不給就將人質點天燈。周玉來到獄中，對幾名囚犯耐心教育，讓他們打入湖賊內部，以便里應外合，聚而殲之。但是湖賊狡詐多疑，居所不定，幾次嘗試均告失敗。周玉愁眉不展。

陳拳、陳章二人乘新人洞房花燭夜時悄悄從屋頂縫隙處噴進迷魂香——這種香用多種迷魂草研磨制成，很快就能致人昏迷，而且有效時間長達一個時辰。等新人醒來，才發現出了問題。有些新郎懷疑新娘與情夫合謀，一些新娘承受不了天大的冤枉和羞辱含恨自殺。

娘家人接到噩耗痛不欲生，勢力較大的人家召集族人與婆家論理，雙方互不相讓，大打出手，傷害多條人命，官府難以解決。更多時候是女方家出錢找湖賊替他們出頭。湖賊收錢后，再向婆家索要財物，然后召集兩家的頭面人協商。

由于都懼怕湖賊，往往被迫妥協；還有的人家將新娘關在黑屋里，其間，如果新娘懷孕生子，則將“孽種”悄悄地抱出去扔掉或是在荒郊野外挖個坑埋了。有不少新娘受湖賊侵害后，不堪婆家歧視和折磨，精神崩潰，成天瘋瘋癲癲，更慘的是流落街頭，受盡欺凌。湖賊的罪行真是罄竹難書。

周玉派人悄悄打探湖賊線索，通過香香了解到陳拳經常到縣城里的沁春園玩耍。一天晚上，周玉接到線人傳來的消息——陳拳正在沁春院尋歡作樂，于是立即帶人包圍沁春園，抓了陳拳，湖賊二頭領陳章得知情況，勃然大怒，要求周玉立即放人。周玉義正詞嚴：“陳拳殺人越貨，打家劫舍，罪不容誅！”并且嚴令所有湖賊立即放下武器，改邪歸正，悉數投降。

陳章將周玉的信撕成粉碎，破口大罵：“媽拉個巴子，要老子投降，沒門！不讓你嘗嘗我的厲害，你不曉得老虎是怎么吃人的！”于是同三名湖賊化妝成漁民，夜里悄悄潛入周家莊，準備將周玉家人抓做人質。

由于周老太太禁不起折騰，昏倒在地，沒被抓走，他們只抓走小瓊。湖賊用布堵住她的嘴，將她五花大綁起來，他們準備放火燒屋時，打更巡邏隊趕來，湖賊嚇得逃之夭夭。小瓊被他們帶到賊窩后，絕食反抗。陳章看著她，不懷好意地笑著說：“周夫人，暫且委屈一下，只要你家周縣令答應我的要求，我就送你回去與家人團圓。眼下，可要好好配合我們喲！”

小瓊早就聽說湖賊作惡多端，殘害百姓的惡行，她怒斥道：“你們這幫惡賊，想拿我做交易，沒門！”

陳章惡狠狠地說:“不要敬酒不吃吃罰酒喲！”小瓊輕蔑地說：“呸！我不怕你們嚇唬，要殺要剮隨你們的便！”陳章一聽，陰沉著臉，就像毒蛇吐信子一樣吐出幾句話：“好好，你有種，你想做女中豪杰，到時候我成全你，我們騎驢看唱本——走著瞧！”說完，他罵罵咧咧地轉身離去。

陳章叫人寫信給周玉要求他用陳□□換小瓊。周玉聽說妻子小瓊被抓，內心十分難過，想到自己常年在外，夫妻聚少離多，沒給過她多少溫暖和關愛。她無怨無悔地操持家務，十分辛苦，覺得很對不起妻子，感到十分歉疚。他想立即帶人救回小瓊，可是狡猾的湖賊神出鬼沒，自己根本不知他們現在究竟藏在何處。