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三輪急鼓過后，石晷之上，針影又東移一寸，日頭更炙了幾分，樹上蟬鳴似也愈發聒噪。赤膊的少年右手執起短弓，搭箭，張弦——日光下鏨了金的鹿角扳指微微一閃，箭矢破風而去——直取靶心正中一點，毫厘未差。場內同族武士一聲高喝，緊接著歡呼聲此起彼伏。

“扎克祖家的幼子，”老邁的川西伯緩緩點頭，向場內那名少年致意，“扎克祖同我一樣，本有五個兒子，也只剩了一個。六年前那一戰，扎克祖是頭一個率領全族男子響應我的人——若不是殿下駕臨，我曾想過將阿密兒許給他這個兒子。”他望向少年的眼神中帶著贊賞，而說起任靖舟同西炎的一場惡仗，語氣也十分平靜，“殿下和我最小的兒子同歲。他與他的哥哥們一起戰死在六年前。我已老了，”川西伯道，“萬萬沒想到在遲暮之年，在帶走了我幾乎所有兒子之后，神還肯賜給我一個女兒。如今我只剩這個女兒，今日便要將她交給殿下了。”

“老國主盡可放心。”坐在他身旁眉目淡然的年輕男子微笑著，仍用“國主”的舊稱，“阿密兒終有一日會坐上宓羅國主之位。”

“國主之位么？”川西伯笑著搖頭，笑容令他滿布皺紋的面孔更顯蒼老，“聽說中土嫁女，需要一份妝奩作為嫁質，妝奩越厚，女兒嫁到夫家越不會被看輕。如今我將厄古的一千人馬交給殿下，當做阿密兒的嫁質，無非是信了殿下的承諾——最遲不過立秋，讓宓羅重新得到鹽井，另則也是希望殿下將來善待阿密兒。”同西炎北祁一樣，宓羅貴族也熟識衍語，川西伯更是略帶南音，此刻聽來竟有些哀惋。

暄心生感嘆，“國主——”

“殿下，”川西伯打斷他，接著道，“幽酋多穆說自己是個懦夫，除非迎回王子，否則永世無法洗清自己的恥辱；其實，我才是懦夫，又或者，是個罪人。六年來反對我的部族眾口一辭，說我是宓羅的罪人，助趙衍對抗西炎以致元氣大傷。有時我也想辯駁，實情并非如此！可結果如何？世人只是看重結果——最后你們衍國人背叛了我們，在宓羅損失大半兵力之后，并未按許諾歸還東岸的土地，如今更將鹽井也據為己有，不準宓羅人曬鹽賣鹽。今日我同殿下結盟，得到鹽井之后，方能依約襄助殿下出川勤王。并非心存疑慮，只是我的族人已不容我再敗。除此，還有一事不得不提醒殿下——殿下功成之日，可負得起這暗通外邦的罪名？”

“國主的憂慮，我已明晰。”暄淡然望向遠處，最后一名射手也射出了手中的三枚羽箭，“言多無益，國主且看吧！”說著振衣起身，接過侍者呈上的烏臂短弓，緩緩走入射場。

場邊早已備好駿馬，另有烈酒數壇，只等得勝者繞場馳騁一周，接受眾人慶賀。走過之時，暄抬手撫了撫馬鬃，原本有些焦躁的馬兒便低下頭來，不再輕嘶踏蹄。

而場外，阿七的目光不停在周遭逡巡——暄向西而立，距他三十步開外，東向便是密林，除了這一處，南北皆有他的親隨——她唯恐錯眼生變，可心內又十分明白，若真的橫生變故，自己盯著又有何用！

幾名競射男子揚聲喊道：“方才諸位皆是三箭連中，不分勝負，待看宸王殿下如何另示絕技，力挫群勇！”看似助戰，實則卻趾高氣揚，遙遙向暄示威。

眾人矚目下，暄引弓將射，而在此時，背后突然傳來幾聲長嗥，林鳥紛紛驚飛，轉瞬間疾風席卷砂石自密林中橫掃而來——阿七幾乎疑心又是那巫士所為，可四顧一望，卻見巫士仍靜靜立在場外石晷旁，花白蕪雜的長眉之下，蒼老灰瞳隨眾人一同望向密林。

正要躍起，忽覺衣襟被人扯住，竟是阿密兒嚇得撲進自己懷里——冰冷的鏈鎖聲漸漸清晰，血腥氣也愈來愈濃烈——只聽阿密兒小聲哭著說道：“是厄將軍，是獄狼，它們吃人。。。。。。”

阿七心內一懔，可阿密兒兩只小手死死攥著她的衣擺，拼命搖頭，“不要去，不要丟下阿密兒！”

四座少女們早有人嚇得尖叫起來，侍宴的婢女亦已是花容失色——這猶豫的片刻，抬眼便見七八頭巨狼拖著鐵鏈躍出樹林，而最近的一頭，離場中那孤身男子不過數丈！

阿七再顧不得阿密兒，當即將她向旁邊女子懷中一送，劈手推倒絲屏沖了出去。

哪知一步便絆倒在絲屏上，這才想起宓羅女的中裙下雖另有長褲，裙擺卻極窄，心內暗恨，一骨碌爬起，撩起裙擺用牙咬住，拼力撕做兩半，胡亂向腰間纏了，拔足便奔。

趕至場邊便被侍衛攔下。阿七急得就要哭喊出聲，暄卻靜靜回過身來，抬手示意她勿動。

巨狼之后，一名須發濃密的男子現出身影，卻見他騎在馬上，負弓配劍，手握銅環，銅環連著八條鐵索，而鐵索另一頭，自然便是系在巨狼頸上，隱在它們胸口如雄獅般密生的鬃毛之中。

男子在馬背上微微躬身，被須發遮住了面容，無人能看清他的神色，只聽他沉沉開口道：“神示的危亡之際，哪怕是神的意圖，哪怕是大祭司與國主的命令，也不能令厄古輕易順從。殿下若要接下國主的禮贈，不妨就先接下厄古這一份——”

一聲低喝從厄古胸腔中發出，又仿佛從地底傳來，咆哮不已的巨狼們匍匐下身軀，亮出森冷獠牙，伸出長舌貪婪的望向獵物，呼出的熱氣中散發出腐尸的惡臭。

宓羅人無不為之聞聲色變的獄狼，自古以來便是宓羅看守死囚的兇獸。

宓羅武士們緊盯著厄古手中的銅環，厄古則看似漫不經心的撥動銅環，“如今我共指揮八部人馬，分別來自八個部族，而今日也恰恰帶來八頭獄狼——想要多少人馬，任憑殿下定奪。”邊說著，第一枚鎖扣自銅環豁口處輕輕滑出，落入厄古掌中，“扎克祖——”

方才頭一個上場的少年抬眼迎上厄古的目光，厄古便高聲對他道：“扎克祖家的男人，哪怕只剩最后一個，也要揮刀疆場決不退縮！”

場中的男子從容笑道：“好！”

又一條鎖扣滑落，厄古也再次開口：“畢摩——”這次是坐在川西伯下首的一名壯年男子，大笑著向厄古揚了揚手中的酒杯，“祁人總說自己最擅騎射，那是他們還沒見識過畢摩的九百神弓！”

暄唇邊笑意更深，“多謝厄將軍。”

第三條鏈鎖落下——每滑落一條，厄古眼底的殺氣便加重一分，在場眾人的心神亦跟著繃緊一分，每個宓羅男人都記得，西炎最勇猛無畏的“鷹主”幽酋多穆，當年也不敵三狼合圍。

“丹吉——”厄古眼神稍變，“公主尚幼，丹吉部由厄古暫領。”

暄斂了笑，微微搖頭。

厄古的神色已十分冷峭，居高臨下的審視著面前的中土男子，似在疑惑，又似在鄙夷對方的不自量力——正要說出下一個名字，不料只聽對方先開口說道：“鄂莫里。”

不僅是厄古，場外觀戰的兄弟三人也變了臉色——

赫魯最早看出了端倪，“莫非宸王是要以此立威——”

穆速里滿目陰鷙，“自尋死路！中土人怎會強過西炎鷹主？”

赫魯回身望了望川西伯，卻見川西伯并無阻攔之意——不禁對兄長冷冷笑道：“即便他今日真能得逞，果若到了那時，慕南罌絕不會袖手旁觀。且看吧，接下來必是一場好戲！”

此時暄早已棄了短弓，將手緩緩移至腰間，握住佩刀刀柄，沉聲復述自己方才的話：“最后一路人馬，本王要鄂莫里。”

厄古終是放聲大笑，笑罷，帶著一絲猙獰，低聲對暄一人說道：“殿下可要想好——我長兄的三個兒子，雖個個勇猛，卻也個個心比天高，可不是什么人，都能令他們賓服！”

話音將落，不留給對方片刻喘息之機，厄古大吼一聲長臂揮出，散落的鐵索被拋向半空，等候已久的巨狼騰空躍起！

。。。。。。刺耳蟬鳴中，十數人馬沿著狹窄山道一路疾馳。馬是川內特有的栗毛矮馬，最宜山路騎乘，可為首男子依舊耐不住連日來的顛簸，已幾次因困頓不支險些掉下馬背。

好容易趕到月沉湖，卻聽得湖畔三鼓急振，鼓點落入耳中直如催命！恨不能將此人剜肉剖骨，可眼下卻也只能盼他安然無恙——承恩印落在此人手中，但凡他出了閃失，權家百余年基業，便算是毀于一朝！

驅馬直奔射場而去，沿途宓羅侍衛也并不加以攔阻，待繞過密林，眼前的一幕令騎手們無不駭然——但見三頭巨狼凌空撲下，其勢迅不可擋，場中之人避無可避，眼看便要命喪狼口！

宗秀即刻別過頭，闔目長嘆——日夜兼程，終還是來遲！

宗毓則目不轉睛的望向射場——狼生性狡猾故而多擅暗襲，但這些啖食人肉為生的惡獸早已狂妄的幾乎失了本性，暴起時如猛虎般直取獵物面門！

面對這洶洶來勢，場中男子依舊執刀靜立，腥風旋至，方見兩道冷光，卻是長刀脫鞘，一記橫刀平揮，再一記反手側劈，看似尋常無奇，而光弧劃過處，鮮血已濺射開來！

觀者猶自驚愕不已，一頭狼身前皮翻肉綻，刀痕竟深入胸骨，只落得逃竄慘嚎；另有一頭更失了半邊頭顱，腦漿迸出，未及發出聲響便倒地斃命。