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水深將沒馬膝，兩人三騎恭候已久，見那木舟搖搖晃晃蕩入淺灘，一左一右驅馬上前，各自馬背上探身下來扯住纖繩，將木舟拉近灘岸。阿七跟在暄的身后跳下船來——兩名年輕男子立時翻身下馬，手內各捧一匣，近前來單膝拜下，將木匣高高舉過頭頂。

暄示意手捧大木匣的男子起身退后，自另一名男子手中打開稍小的木匣——匣內套匣，不過巴掌大小，滿襯絲錦，又有手箋一封。

暄先拿起小錦匣，阿七則取了手箋拆開，卻見上書“。。。。。。罪臣當萬死。。。。。。自知愧對列祖，無顏再面主上。。。。。。”云云，落款處唯有一方篆印——“萬世承恩”。

望了望身旁之人，暄正自錦匣中取出一枚玉印——不出阿七所料，印上所刻，恰是“萬世承恩”。

“國公府鎮府之寶，天子御賜‘承恩’印。。。。。。”阿七自語道，目光輕輕瞥過——兩名男子同趙青一樣，高瘦、方額，皆北人之相——視線又落在另一只匣子上，心內忽有所悟，趕緊別開眼，微微打了個寒戰。

暄似是嘆了一聲，并不看手箋，只將其原樣放回，淡淡道：“送去靖南吧。”

男子捧了木匣退下，跨馬向東而去。

至于另一人，仍立在稍遠處，手捧的木匣尺許見方，為楠木所制，望去格外沉重。

暄未再吩咐那人近前，只是漠然立在水邊，負手遙望西岸。阿七在旁隨他等了足有三炷香的功夫，已有些耐不住，方聽他開口道：“‘萬世承恩’，豈會萬世承恩？”

阿七便順著他的話，“當日老國公接過這枚傳世玉印之時，心內許也是惶惑多于驚喜吧。”

這廂說著，遠方傳來一陣鼓聲，鼓點重而低緩，接下又是一陣角號，音色沉郁仿佛喪樂——

“知你最怕這些，”暄低頭對她道，“本也不愿帶你同來——可我已足足嘗過三次苦頭，若再不知悔改，豈非天底下最蠢的蠢人了？”說著微微一笑，仍將眸光投向遠處——鼓號聲愈發近了，更伴著陣陣哀哭，細聽俱是女子，似有百數人之眾。

身后雨霧淡去，云層隨風向西涌動，緩緩聚向水天交接處——頭頂只剩由深而淺的幽藍。

密密麻麻的銀光自暮光中浮起，順水而來，是一段段涂滿銀粉的浮木，被削作木舟之狀，卻無帆亦無槳。每段浮木之上，跪坐著一名身著喪衣的少女——阿七一一辨過，確是只有女子，唯獨環繞在正中的銀舟上，坐著一老一少兩人。

銀舟漸漸行近，落葉般輕輕巧巧紛紛泊入水灣。少女們的泣咽聲催人心脾，聞者忍不住亦要隨之落淚。

阿七實不愿再看一雙雙淚眼，便將目光投向正中的銀舟，這才發現那銀舟上的少女其實是個五六歲的女孩。

只一眼，卻已不能將視線轉開——女孩仿佛由冰雪雕琢出來，生在蠻夷之地，卻不輸阿七所見任何一個中土貴女。

面對這個孩子，暄亦露出一絲訝然——連他也未曾料到，她竟如此幼小，又如此美貌。

立在女孩一側的蒼老巫士微微躬身行禮，“殿下果然是守約之人。”正是暄與阿七在花月鎮鬧市中所見的老人。

女孩也站起身，跟著巫士行禮，舉止端莊的令人生嘆。

這時暄身后的男子手捧木匣上前，巫士接過，當即便要打開。

阿七稍一猶豫，“不需老伯爺過目么？”

“有密公主在時，便同我主在時一般無二。”巫士沉沉道，“更何況，為唯一的兄長祈求永生，亦是公主之責。”

阿七不無憂心的又看了看女孩，卻見她面色已變得蒼白，可仍是一臉肅容，同年歲極不相符。

木匣便在巫士手中緩緩開啟，匣內赫然一顆青中泛灰的槁枯頭顱，帶著臨死一瞬的驚恐猙獰，可怖至極！

阿七雖早有所料，心內仍猛然一抽，身旁暄已伸手過來，將她的手牢牢攥住。

至于那女孩，渾身瑟瑟發抖，似乎眼看便要昏厥過去——小小的手掌中卻仍舊被巫士放入一柄短劍。

嬌嫩纖弱的手臂根本拿不動短劍，巫士便握住女孩的手高高擎起，緊接著猛的落下，迅疾的姿態絲毫不像老邁之人——隨著一聲悶響，利劍刺穿頭顱，劍鋒更直直穿透匣底。

年幼的女孩肩膀一晃，終于昏倒在浮木上。

巫士則晃動起手中的木鈴，喃喃禱祝著向匣內撒下一撮黑色細粉，全然無視委頓在自己身旁的女孩。

宓羅人深信，以仇人的尸骨祭祀逝者，逝者便可永生。

少女們止了哀哭，紛紛望向垂老的巫士——木匣盛著那頭顱，忽的無火而燃，發出詭異的青藍火焰，挾裹著濃濃黑煙，很快化作灰燼。

木鈴聲再次響起——不知何時巫士已走下浮木，站在暄與阿七的面前。

“我看到了殿下的誠意，殿下果真為宓羅而來。”巫士重又躬身施禮，“我主英明慷慨，作為答謝早已在月沉湖設宴，并備下重禮，只等筵席之上親手交入殿下手中！不過，”此時突然話音一轉，“猛虎兇殘，山麂無害，宓羅人卻寧與猛虎為盟，而絕不向山麂施以援手——不知殿下可有如先祖烈武王一般的勇氣？”

暄并未接話，目光先轉向浮木上剛剛醒來的女孩。

被幾個深栗眉眼蜜色肌膚的少女簇擁著，公主的臉頰似凝脂般白皙嬌嫩，長發如濃墨般烏黑，明亮的眸子緊盯著望向自己的男人。

許是阿密兒年紀還太小，因此還看不懂這男子的神色——他眼中淡然好似空無一物，卻又篤定仿佛暗藏深意。

直到十二年之后，他真的兌現諾言，宓羅公主丹吉x阿密兒以坤極之尊嫁入皇城，那時她再回想，才有些明白當日他眼中之意——他既來了，便不會無功而返。

而那一日，對視片刻之后，男子的目光終于變得柔和，阿密兒仍是緊緊盯著他，卻見他微微側過臉，對身旁的女人微笑道：“說不出哪里，竟有些像你。。。。。。不知等她長大了會不會更像？”

阿密兒只覺那女人的面色應是像自己的一樣蒼白，可她還是輕輕挽起唇角，回答道：“我不覺得像。她如今還這樣小，等她長大了，該會出落得很美。”

便在此時，葦蕩深處傳來急促尖細的馬哨。暄身后的武士猛的拔出腰間佩刀。數丈之外，葦叢中十余人影直起身——暄也回轉身，笑對那武士道：“這便是全部人手？”

武士手握刀柄單膝點地，正欲答話，暄卻示意他收起兵刃，“十余人便可撕開頒多賀的騎陣殺出一條生路，今日豈不是牛鼎烹雞了么——”

只見一群栗色矮馬沖開葦叢疾奔而來，騎手只著下裝與馬靴，露出健碩肩背與遒勁雙臂——相距十丈，來人一字結陣，為首三名男子彼此間樣貌有七八分相似，手執同樣的闊背長刀，年歲居中的一人將馬駐在陣前。

“鄂莫里家的三頭雄鹿么？”暄從容笑道，“果然名不虛傳。”

雄鹿體魄強健又生性機警，宓羅人贊美男子智勇，便稱其為雄鹿。而丹吉、鄂莫里皆是宓羅的大部族，原宓羅王庭為丹吉部一支，川西伯正妻、亦即阿密兒之母，則來自鄂莫里。

“比之殿下，”這時巫士在旁說道，“卻還是望塵難及。”

對方遠不像暄這般想要以禮相見，跟著首領一起拔刀，齊聲呼喝！

見狀暄便對巫士道：“閣下可護送密公主先行。”說著點鐙上馬，將阿七也拉上馬背，坐在自己身前，“想讓你也先走，可又知你必是不肯。”

此刻阿七早將方才的心思撇在了腦后，“這些人該是背著川西伯來劫咱們的。消息倒也通靈，只可惜還是晚了一步。”

“鄂莫里族長的三個兒子、阿密兒的表兄，穆速里、赫魯、赫托，”暄一面驅馬上前，一面對阿七道，“為了迎娶川西伯唯一的女兒，借機吞并丹吉，穆速里不惜逼死了發妻。

數月前川西伯獨子遇刺，川西伯查知主使為慕南罌帳下一員參將。一則逞兇者下手隱秘，憑證不足；二則自知武力難敵川東騎，交涉亦必定無果——川西伯便強忍不發，只將密令送至宓羅各部：得兇手首級者，可聘阿密兒為妻。

阿七心下暗嘆之時，便見那武士打馬出列，抱拳道：“宸王殿下將在明日湖宴之上恭候諸位，不醉無歸！”話音平緩沉靜，聽來不甚大，卻中氣極足，壓過了對面一片呼喝。

對方顯然也自知來遲，兄弟三人中年歲最輕的鄂莫里赫托滿臉惱怒，仍要揮刀上前，被兄長赫魯伸臂攔下，“方才大祭司與阿密兒也望見了我們，莫要輕舉妄動！”