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尋了個臨窗處坐下，坐等伙計上茶的功夫，茶樓內客人已漸漸多了起來。一手托腮，側臉對著窗外的街市，不知不覺心思便跑遠了——暄連叫了兩次，阿七方才聽見，回過頭來笑應道，“在瞧底下那賣版畫兒的。”

暄淡淡掃了一眼，“打春貼的年畫，這會兒想是賣不動了。”

阿七便道：“細瞧瞧倒也有些名堂——能識出畫上牧童手中拿的何物么？”

暄笑了笑，“應是谷穗吧。”

“是青城稻，粒多穗長且又無芒，最易辨識，濮南亦產這種稻谷。初時由青城茶商自東南海上引入中土，不過十二三載。”阿七道，“如此說來，這戶人家做的可不單止川東的買賣。”

暄道：“商賈為了逐利，往青城引稻種來，也無甚不妥——你是打定主意要探他家底細了？只是探明白了又能如何，又無人肯出銀錢給你。”

“話不能這么說。”阿七一副胸有成竹的模樣，“指不定哪日就有人要買呢！”

“即便要去，也并不急于一時，今晚未免太倉促了些——”暄笑道，“先前你也如此行事的么，難怪總是失手。”

阿七聽了這話也不惱，只將兩眼瞅著外頭——忽而微微一笑，“這家茶水上的忒慢，還是不等了吧！”說著摸出幾枚銅板擱在桌上，起身便走。

暄苦笑搖頭，卻也只好跟上。一前一后剛踏出茶樓大門，便見當街正有幾名年輕男子打馬走來，使得商販行人們紛紛避讓——

那幾人衣飾考究，為首男子更是漆紗籠冠，廣袖長衣，眉目清秀而器宇不凡。

阿七張望一番，回身扯了扯暄的袖子，悄笑道：“他們定是往花市去，咱們就跟著。”

暄也抬眼瞥了瞥，故意玩笑道：“光天化日的，難不成你還想劫道？我一人可應付不過來——你又怎知他們往花市去？”

“方才買獅子頭，人堆里無意中聽來的，”阿七答道，“這家要在后山改種梅樹，名叫什么‘朱喬’的，近幾日正四處找手藝好的花匠呢。”這廂與暄說著，腳下隨著眾人往前去——街市擁堵，幾名騎馬的男子只能放韁緩行，沿街也不知都是誰家的小娃娃，蹦蹦跳跳紛紛跟在馬兒后頭，齊聲拍手唱著童謠，“山埋金，水藏銀，脂玉雕成七弦琴——”

這時馬背上便有人撒下散碎銀錢與各色果子，引的小娃娃們一氣哄撿，撿完了再接著往下唱：“通天地，博經綸，敢與神仙辯古今——”

阿七邊走邊聽，終是忍不住嘆道：“這般招搖，恁大口氣！”

暄聞言亦只是笑笑，自顧將兩臂擋在她身側，隔開周遭的熙攘人群——總算一路跟到了花市，早得了信兒的花匠們一擁而上，將那一行人連人帶馬團團圍住。

外頭兜轉了一圈兒，卻根本擠不到近前，阿七不禁恨道：“莫非這家竟真的守著個金山不成？連種個樹都要搶著去！”

暄卻不緊不慢，拉著阿七尋了個僻靜地兒坐下，對她道：“不急，先等這些人散了——‘朱喬’絕非尋常人便能栽得活的，何況這時節本就有些遲了，更是難上加難。”

阿七怔怔道：“尋常人不能，你就能么？”

暄不答反問：“可還記得我在上陵曾與你說過什么？”

阿七嗤道，“散話恁多，誰還一句一句都替你記著！”

暄便笑道：“旁的記不得，這句卻該記得——那時我不是問你，做個花匠如何么？”說著又嘆，“難怪人總說世事無常，當日一句玩笑話，如今眼看著倒成了真了。”

“種花種樹的，難免又臟又累，”阿七見他眉宇淡淡，心下便有些忐忑，“我也不過臨時起意，若你不愿去，那就不去吧——正如你說的，管他做何營生，與咱們也沒什么相干。”

“去還是要去。”暄靜靜望著她道，“不管相不相干，只是不愿見你如此。。。。。。你這人，困厄也罷平順也罷，總有叫你憂心的，無事也非得自己琢磨出一些事來。”

沒料到他會如此說，阿七只覺鼻中一酸，趕忙垂下眼，嗔道：“我才沒憂心！”稍頓了頓，又故作平常道，“。。。。。。兒時看過不少神怪本子，最早看的一則，講的是海中有島，遍布奇花珍木，四時如春，島上百姓不事耕種紡織，自有鮮果果腹，絲錦蔽體。。。。。。便是這么個仙境般的所在，你道實情卻是如何？”

暄心知她如此問，接下來必有轉折，于是笑道：“得來太過容易，定有蹊蹺么？”

“正是這話。”阿七點頭道，“人在島上醉生夢死，又哪知腳下這島竟是一頭靈龜，浮于汪洋，逐日而移，不期哪一日倦了，便潛入深海，而龜背之上的生靈，亦將難逃滅頂之災。”

“這本子最早看過，莫不是記得也格外清楚？”暄笑道，“你這授業先生實在請的不濟，小小年紀就叫她看這些，將人教的只會疑神疑鬼，長大了也心有戚戚，事事多慮。”說著攜了她兩手，將她拉進自己懷里，“今日起你便記著，有我在，往后再沒什么可憂心的——”

果如暄所料，那華服公子問起朱喬，莫說栽植，許多花匠連聽亦未曾聽說過，故而活計報酬雖豐，卻也不敢貿然接下，不多時人已散了大半。

阿七則現學現賣，對答下來竟也頭頭是道，與暄兩個當即被招了去，次日便往川家后山種梅。

既有此機緣，阿七便安生歇了一晚。誰承想第二日才將爬至半山，忽而陰云蔽日，緊接著春雷滾滾，風雨大作，倒似入了夏一般。

府中管事的見那響雷一聲近似一聲，野地里又實在無處躲避，便也顧不得許多，領著眾人趕至一處宅院。

管事頗帶著幾分猶豫，探手叩了叩烏漆大門上的獸頭門環。半晌才有人出來應門，是個年紀未及束發的小廝，聽聞是來避雨，便一臉不耐的抱怨管事道：“您也是府里頭的老人了，這兒是什么地方，豈是尋常人說進就進的！”

管事只是陪著小心，再三的奉承，小廝才答應讓眾人進去避雨。

一邁入門去，方知內中竟是個極妙的所在——若說匠心別具巧奪天工的園子，阿七在江南也曾見過不少，可與眼前這園子一比，不過勉強能及它的十之七八——山石、水臺、花木、屋舍，或回環開合，或參差錯落，無一不精而又渾然天成，正可謂移步易景，步步引人入勝。

走在廊上，猶如置身畫中，阿七正自嘆個不住，冷不丁被暄扯了一把，這才停下步子——原來那小廝已不叫再往里去。

花匠們在廊中坐等雨歇，阿七與暄兩個倚欄而坐，正對著一方奇巧異石、數叢金線紫竹，便聽內中一名年長的聊起這園子，說此處乃是川家長房長子的私宅，又道這川家有個不成文的規矩，嫡長子十來歲上便要離了祖宅遷至此處，每日讀書修身，研習那濟世安民的學問。

聽了這話，阿七立時回想起昨日街市上小童們所唱“藏金銀辯古今”的歌兒來，問道：“昨兒花市上招咱們來的那位公子，莫不就是他家的長公子么？”

老花匠搖頭笑道：“昨日那川公子雖也算不俗的人物，不過若比起他家長公子來，仍是不及太多。”

阿七越發添了興致，“不及太多？這太多又是多少呢？”

老花匠便道：“打個比方，就好比今日咱們種的梅吧，說來梅花雖都是清貴之物，可這朱喬卻稀世難尋，將朱喬比這長公子，最恰當不過，而昨日那位川公子，也只能比作尋常梅花了。”

“當今世上竟有這般人物么。。。。。。”阿七笑眼瞥了瞥坐在自己身旁的人，明知他裝聾作啞還不得嘴，“既是來了，若不見上一見，豈不可惜。”

“怕是不能了。”老花匠笑道，“謫仙降世一般的人物，哪能想見便見？更何況，聽聞川長公子十多年前外出游歷，此后再沒歸家，只這宅子還維持原樣罷了。”