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司徒域并不接那湯，只悶聲問道：“今回去接，瑗兒還是執意不肯家來么？”

吳氏無奈先將盅子擱下，嘆了聲，道：“該勸的都勸了。文瑗不比琪兒，自小性子就倔，你又不是不知。”

卻說這文瑗，乃司徒域側室所出，與文琪同歲，一樣深得司徒域疼愛，其夫正是不久前被趙暄處死的定北副總領郭九瀛。

“唉——”司徒域長嘆一聲，眼中隱隱露出痛色，“說到底，還是我這個做父親的，對她不住！”

“這怎能怨老爺您呢！”吳氏忙勸慰道，“要怨，也只怨文瑗這孩子命苦。”

司徒域恍若未聞，頹然闔目。

雖不是自己親生，心中也還是有些哀憐，將帕子拭了拭眼角，吳氏揮手屏退了一眾下人，恨恨對司徒域道：“咱們司徒家對他父子兩個，哪回不是盡心竭力，就算不論勞苦，也是從未生過二心！他竟然如此心狠手辣，可憐姑爺正當英年——”

見司徒域一皺眉頭，吳氏便未接著往下說，想想卻不甘心，絮絮又道，“彌大人之言豈會有錯，打從宣宗皇帝算起，姓洛的女人生的兒子，就沒一個能得善終！早先太后還想把琪兒給他，幸虧咱們琪兒明白，不然還不正入了火坑？雖年輕時跟他母妃有些交情，但若論到琪兒的終身，那可不行！如今總算定下了肅恒的丫頭——我早就說，肅家那丫頭生的實在太過標致，反倒不是福分！”

司徒域早聽得煩了，此時手一擺，不叫吳氏再說，“。。。。。。方才聽文運提了句，靖南你哥哥那邊來信了？”

吳氏見自己的話被夫君打斷，便改口道：“是，六丫頭照兒寫來的。說是她大哥房里剛又添了男丁，再有就是老夫人近來總念叨運兒琪兒兩個，旁的倒并沒什么要緊事；噢，照兒也是剛從京中回了靖南。”

司徒域微微點頭，沉吟道：“無事便好啊。。。。。。”

吳氏便道：“還想叫運兒快些回信呢，他倒好，只推說外頭事多。”

“如今不比從前，”司徒域道，“往后即便是家信，也還是能少則少。”

“尋常人家的家信，”吳氏聽了這話，又有些壓不住火氣，“他也要一一過問不成？照這么著，莫不是想只手遮天么？”

司徒域擰著眉頭又沒了言語，吳氏便將他推了推，“老爺，您可倒是早作打算啊。現如今江南江北的，且不論明面上如何，私底下哪家不是另有一副算盤——”

“住口！”司徒域怒聲喝斷吳氏，“越說越不像！我看你和你二哥一樣，這兩年白添了年紀，人卻越發糊涂了！”

司徒域向來對自己這出身江南望族的妻子十分看重，幾十年夫妻下來，從未說過如此的重話——吳氏一時愣怔了，半晌才回過神，顧不得旁的，竟像個年輕媳婦一般委委屈屈開始抽噎，畢竟上了點年歲，人也發了福，眼淚鼻涕揉在白胖團腮上，花了胭脂，全沒了往日的端莊，瞧著倒有幾分滑稽。

司徒域嘆道：“罷了罷了，我也只是叫你們收斂些，你以為吳家肅家干的那些事，宸王他不知道么？這種時候，肅恒為何還乖乖將愛女許給他？還不就是被他捏住了把柄！跟著他的人，不說別個，就說卞家那四小子——外頭看著浪蕩，實則卻是個極精明厲害的角色，比起他爹卞旻那老油子年輕時，更強上十倍！早年間恁般胡鬧，如今不過一年光景便成了如此氣候，加之還有太后，將寶押在宸王身上，又有何不妥？倒是你那兩個兄長，反而更叫人憂心！”

吳氏見夫君和緩了口氣，說的似也在理，不覺漸漸收了淚，“老爺說的是，可我這心里。。。。。。”

司徒域便接著勸慰她道：“你且放心，我統共只有文運這一個嫡子，豈能不好好替他日后作打算！文運為人忠厚，卻無十成本事，先前好在還有九瀛與文敬兩個幫襯著，如今九瀛去了，少不得我再選個出身行伍的得力之人，收作義子也可，招為子婿也可，到時候若果真將琪兒嫁與他，你也不要太介懷門第高低。”

“老爺，”吳氏又覺出不妥，忍不住插嘴道，“就算不挑門第，為何偏偏非得是個武夫出身？就算是為琪兒著想，按理也該尋個識文知禮的書香子弟才好。”

“司徒氏何德何能，可坐享這世襲罔替的勛爵？我司徒域也不過是仰仗祖上的戰功，才得在這定洲立足。”司徒域沉聲道，“往后訓誡后輩，便要叫后輩們知道，替他們趙家守住定洲，才是司徒氏子孫的本分。”

聽到此處，吳氏終于拭凈了淚，“妾身都記下了。”

“說起琪兒的終身。。。。。。”司徒域欲言又止。

“怎么？”吳氏忙道，“老爺有合適的人選了么？方才老爺所說雖有道理，可畢竟如今琪兒在太后身邊，太后也離不得她。琪兒也不小了，依著太后的意思，還是要往京中尋去。”

“琪兒看人倒準。”司徒域道，“蘇將軍確是個難得之才，且為人正直謙遜，得婿如此也算無憾了。可惜咱們司徒家沒這個福分。”

“老爺這樣說，妾身又瞧不過了，”吳氏忿忿道，“說得倒像咱們高攀了他！論門第，論品貌，琪兒那一樣不比那蘇岑更高些？”

司徒域道：“我只是說說罷了。蘇將軍雖有百樣好，卻獨有一樣不好，琪兒決計嫁不得他。”

吳氏奇道：“此言又是何意？”

司徒域便笑道：“此人曾與宸王結過梁子——兩人的過節，深得很呢！”

吳氏聽罷，悻悻道：“罷了，往后就陪著你好生應承這位王爺吧。如今他的使喚丫鬟，就是那個叫篆兒的，還在咱們府里住著，趁這會兒無事，我親去瞧瞧去。”說著便起身先去補了妝，剛要出門又折了回來，問司徒域道：“老爺可知宸王要帶個什么人回來？聽說是個女人？”

司徒域點了點頭，“若只那女子一人回來，往后怕是要在咱們府中長住了。到時候你務必挑幾個嘴嚴手勤的丫鬟婆子好生伺候著，萬萬不可出了差錯。”

“區區一個丫鬟，咱們整日里已是百般的供著了，”吳氏道，“如今竟是要請尊菩薩來么！那女子到底什么來路，又為何指明讓咱們照應呢？”

司徒域卻答非所問：“先前連西平侯潘懷勔都出了事，我雖沒和你們細說，卻也暗地里心驚了許久。”說著帶了幾分愜意神色，自去取過參湯呷了口，“如今讓這女人住進咱們家，我這懸到喉嚨口的心，可算是能放下了——”

。。。。。。愈往東，河谷漸窄，舟行江心，離江岸已不過數丈，水流也愈見湍急。臨近午時有人送來餐飯，阿七便與兩名婢女同食。除了粗面餅，只有少少幾片抹了鹽巴風干的羊肉，二女不禁向阿七抱怨：“才將出城兩日，就叫咱們吃這些。”

阿七不緊不慢將肉干均分作三份，安慰她二人道：“眼看就要到潼口，入了城，自然便有補給了。”

“夫人您還不知吧？行程怕要耽擱呢！”一女悄聲道，“方才出去取飯，幾個撐船的嘀咕了兩句，被婢子偷聽了，說是今日這天色瞧著怪，興許要臨時靠岸躲避呢！”

另一女訝異道：“哪里怪了，不是挺好么？風也停了，日頭又大，只是冷些罷了。”

阿七本就沒什么胃口，此時聽她二人這一說，便走去推開舷窗，向外頭探了探，只見江面水流極快，卻無波無浪，抬眼望一望天，東天邊碧空如洗，也無甚怪異可言，正自納悶，不料轉頭再向船尾一望，后背立時騰起一股寒意——西天邊直至正頂，滿目血色奇云，一片接連一片，仿若紅鱗一般鋪滿半邊天際，瑰麗無比卻又可怖至極！

再開口時人已有些失魂落魄，“看看誰在外頭，叫他進來。”

一女趕忙答應著去了，不多時帶了周進過來。

“殿下現在何處？你去請他來。”阿七恍恍惚惚的回轉身，吩咐周進道，“若有不便，我去尋他，也是一樣。”

周進不明所以，躊躇道：“殿下正與諸位將軍們議事，恐是暫且不宜打擾。夫人若有何事，盡管吩咐在下便是。”

阿七似是聽不懂他的話，愣怔了半晌才又說道：“那。。。。。。你先下去吧。”

待周進走了，阿七一言不發自去取出行囊，翻揀出幾件男人的衣物，手上片刻不停的拆散發髻，換作男裝，腕間重又系上先前那只銀鈴。暄剛給她的玉，也不再戴，而是擱在匣子里交給那二女，“仔細收好，等回了京中再給我。”

二女面面相覷的當口，阿七已披上氅衣走了出去。戰船不大，甲板上除卻五六個船工，另有十余名輕甲侍衛。見阿七獨自一人上來，周進便走到近前。

阿七將四下里眾人都望了望，對周進道：“我瞧他們個個眼熟，都是平時跟著殿下的人，為何全在我這里？”

周進面無表情，回道：“今日殿下身邊另有一班人手當值。”

“他人現在哪兒呢？”

“不遠，”周進指著前方的船隊，“隔著前頭四條船，便是了。”

阿七踮腳探了探——船只彼此左右相接，四艘船恰好將視線擋了個嚴實——便不再問，轉而望向岸邊，“這條水道，先前還不曾有的，原該是一個湖吧？”

周進便答：“西來時并未乘船，恕在下不知。”

“是了，”阿七自顧說道，“慕將軍親手所繪的輿圖之上，此處原是一個深湖。亓姑娘送我的輿圖，其上繪的卻是河川。。。。。。照如此說，他不該不知的。。。。。。”

周進見她神色恍惚，不禁問道：“夫人此言何意？”

阿七只是失神，周進接連叫她幾次“夫人，夫人？”她才晃過神來，茫然一笑，“你叫我么？這會兒我也不知自己想什么呢——”

正說著，船隊已駛進水道極窄處，兩岸陡崖恰似一雙巨掌，河川則如同被它們牢牢扼住了咽嗌，異乎常理，水流竟漸漸凝滯，只是流向開始變得無章無序——阿七料的不錯，舟行之處，原本乃是平湖，卻因上年七月一場山崩地動，變作如今的高峽幽谷。

這時忽聽周遭“噗通噗通”接二連三一陣悶響，周進甚是警覺，立時將阿七護在身后，余者亦有幾人即刻圍攏過來——阿七立在正中，視線被一眾男子高大的肩背遮住，直到一股異味從船頭傳來，她仿佛突然驚醒，抓住周進的胳膊，疾聲道：“是宸王的船！是火油！”

空曠江面上，似乎憑空現出數十尾小舟，船身細窄脩長如刀，穿行江中仿佛游魚一般極穩極快——中土北祁西炎，都打造不出如此精妙的薄舟——阿七面上血色盡失，一把扯開厚重的狐裘氅衣，便要沖向船頭。

周進眼疾手快才將她攔住，無論如何不肯放她，橫劍在前，“夫人要過去，先一劍結果了在下！”

“是程遠硯！程遠硯也要殺他！”單只一個周進，便叫她百般的掙脫不過，更何況還圍著其他的人！情急之下阿七尖叫道，“呼延烏末、慕南罌！他們統統要取他的性命！他就要死了！”

周進鐵青著一張臉，依舊無動于衷。

“求你，讓我過去，我知道他這不是要回京中，”阿七已快失聲，壓低嗓子戚戚哀哀道，“圣上絕不會放過他。。。。。。”

周進咬了咬牙，冷冷道：“王爺曾吩咐——”

“他要送我去哪里？”阿七眸中突然迸出獸一般的兇光，奪過周進的佩劍，惡狠狠打斷他，“潼口還是定洲！我要親去告訴他，他今日死了，我既然無法替他報仇，也絕不會再上岸！”

話音將落，忽聽身后有男子放聲冷笑：“好一個烈女——”